翌日是个雨天。
清早，萧明彻坐上马车进宫去。
才出了府门没多远，他随手撩起车帘一角，就见有辆板车正迎面而来。
推车者是两个穿蓑衣、戴斗笠的青年，身形瘦小，看不清五官。
板车上放着七八个大竹筐，都用芭蕉叶盖着。却又没盖十足严实，有几朵花从芭蕉叶和筐边之间探出头来。
虽天光还没大亮，但萧明彻目力不错，依稀能看出那花是重瓣紫枝。
从这儿再往里走，就只有淮王府一家，这些花显然是往淮王府送的。
雍京各家高门大户都会长期固定菜行、肉行、花果行之类，商家每日会派人将菜肉花果送上门。
这些事都有姜叔姜婶打点，萧明彻以往从不过问的。
此刻他也说不清自己在想什么，低声唤了停车，又对坐在车辕上的随侍小闵吩咐“去问问，那些重瓣紫枝是谁订的。”
小闵便撑伞跳下车，追上那板车。
稍顷，小闵返回来禀道“殿下，花行伙计说，是王妃院里订的。”
“知道了，”萧明彻头靠车壁，做闭目养神状，“走吧。”
车轮重新滚动，辚辚声响混着雨滴敲打车顶的声响，让人思绪起伏。
那些重瓣紫枝是辛茴昨日在东市一家花行订的。
当时因她订的量大，又提出了“要新鲜采摘，只要朵不要枝”的古怪要求，还惹得掌柜惊讶追问了好几句。
毕竟重瓣紫枝在雍京算常见，并不名贵。高门大户也就偶尔连枝买个三五束，插花时做个增色陪衬。
像这样一次订八筐，只要朵不要枝的，花行也是头回遇见。
掌柜怕辛茴是捣乱的，让她先付了一半的钱，以免今日送到淮王府无人认领收货。
这可没法转卖，东家要亏到跳脚骂娘的。
殊不知，魏人有酿花酱吃的习俗。
去年末来齐时，李凤鸣在嫁妆里带了一些，但在行宫就差不多吃光了。
辛茴订的这八筐重瓣紫枝，酿了酱也不过就小小三五坛而已。
小院的西偏厅早已被腾空，地上铺了干净软席。放了很多筛子。
今日有雨，院中侍女们也没旁的事好忙，都被辛茴招呼进了西偏厅，学着她的模样跟着做。
淳于黛今日没去桂子溪，此刻也摆了半筐在廊下，择着花陪李凤鸣听雨。
李凤鸣起了玩心，换了和大家一样的粗布束袖短衫，方便做事。
她仔细盯着淳于黛的动作，有模有样地跟着学，口中还问个不停。
“先洗过，又一瓣瓣擦干？不擦不行么？花酱若是干巴巴，那也没法吃啊。”
淳于黛笑望她“花瓣捣碎后自己会出汁的。”
“那也出不了许多……哦，要加蜜和粗糖的。还另加水吗？”
李凤鸣打小吃过的花酱不计其数，大致明白花酱是怎么酿的，但没亲手做过。
她从前甚至没亲眼看过完整酿制过程。
“加点井水。但不能多，每坛只需一小瓢水。”
“非得井水？河水不行？泉水呢？”李凤鸣但凡对一件事上了心，就会有许多古怪问题。
淳于黛耐心解释了几种水源酿花酱的不同。
李凤鸣听得津津有味，频频点头，末了还嗔笑抱怨“没想到酿花酱还是门挺有学问的手艺。从前怎么没人教我？”
淳于黛看看四下无人，才轻声笑回“从前您学的都是‘大手艺’，谁敢教您这些。”
“啧，那些所谓大手艺才没意思，”李凤鸣撇嘴，“我起早贪黑勤学十六载，最后呢？”
那些“大手艺”，最后就让她熬过两年近乎幽闭的生涯，领着一纸和亲国书，离家去国。
说起来，若无那纸和亲国书搭救，此刻她大概还被困在四方院墙里惶惶不可终日，等着不知哪天会来的一瓶鸩毒。
“若早知会这样，我还不如从小就学酿花酱。”
酿花酱虽是平淡无奇的小事，却是红尘烟火的真切滋味。
又香又甜，让人觉得，活着真好。
未时近尾，大雨已呈滂沱之势。
平常这个时候，李凤鸣通常正在午睡。可她此刻站在廊檐下，还穿着上午那件粗布短衫。
望着漫天雨幕，她的心情逐渐忐忑。
淳于黛禀道“殿下，淮王还未回府。”
这消息让李凤鸣微妙着慌。
她疑心萧明彻今早递进宫的那份折子，内容并未完全照她昨日所言。
又或者，萧明彻在御前对答时出了什么岔子，弄巧成拙了？
否则不该到这时还未回府。
见她神色不对，淳于黛安慰道“殿下莫慌。或许……”
“我没慌。”李凤鸣截断她的话，强作镇定。
“是我失言，”淳于黛抿笑，“殿下没慌。”
李凤鸣吐出一口浊气“笑什么笑？再笑揍你。备车！”
“您要进宫？”淳于黛笑意顿失，惊讶劝阻，“殿下别忘了，按齐制，亲王若有事急禀于御前，才可持折无召进宫，王妃却不可。”
李凤鸣微微颔首“我记得你前日说过，给皇后的玉容散已制成。是放在桂子溪那边，还是拿回来了？”
那几瓶玉容散，她本打算月底进宫赴宴时再呈给皇后。
“拿回来了。殿下要在今日当面呈给皇后，以这个理由进宫？”
李凤鸣摇头“你将那几瓶玉容散送去少府，请少府转呈皇后。”
萧明彻今日进宫要说的事虽不大，却是朝务。若真在御前出了差池，皇后护不住，也未必会想护。
这时送玉容散进宫，并非指望皇后去御前帮忙说情，而是做给太子府看。
“而我不进宫，只在宫门外等。”
萧明彻今日送进宫的折子，是昨日与她谈过之后，连夜重写的。
若真是她对齐帝的判断出错，导致萧明彻送上门去挨顿委屈，那事情算因她而起。
她暂时做不了更多，但至少可以让萧明彻一出宫门就看到有人在等他。
宫门前有条“映日河”，九条浮雕白玉拱桥横跨其上。
外臣入宫时需在桥这头下马、落轿，过桥后再按身份品级步行或乘辇。
出宫时则反着来。
申时末，雨停云开，太子和萧明彻在白玉拱桥这头先后下辇。
按规制，该是太子先上桥，萧明彻让后半步。
但太子随和笑道“四下又无外人，你我兄弟之间，不必如此生疏拘礼。”
于是萧明彻长腿一迈，上前与他并行。“今日之事，是我冲动意气，贸然惊动皇兄。”
他并没有单独递折子，而是先命宫人去东宫传了话。
“是冲动了些，却补了我没想到的漏，”太子笑睨他，“你为陈驰请功，又提出让廉贞代为出席月底庆功宴，父皇很满意，不是吗？”
很显然，不止齐帝满意，太子也是满意的。否则不会亲自送他出宫，还一路送过白玉桥。
这可是破天荒头一遭。
陈驰虽是低阶将领，人又在南境赶不回来，但庆功宴多了他这个名目，萧明彻就不再是唯一的主角。
这是萧明彻自我削弱在朝中的影响，太子能不满意吗？
“父皇满意，是看皇兄面子。他并不想见我，我知道。”萧明彻半垂着眼，虽神色还是冷淡，却显得异常乖巧。
这是李凤鸣昨日教他的法子就算热情不起来，装乖卖惨也会被视为亲近的讯号。
今日面对齐帝和太子，他都在用这个法子。事情前所未有地顺利。
太子迈上桥，喟叹一声，负手缓步“父皇重情。你生母红颜薄命，这成了他心头刺，便委屈你了。父皇要如何待你，我不好说什么。但，往后若有什么事，你还可来找我，我会尽力替你缓颊一二。”
“多谢皇兄爱护。”萧明彻道。
他不信“父皇重情”这种鬼话，但这不重要。
“至于你提的‘都司一职由郡王以上宗亲子弟轮值’，父皇虽还在斟酌，不过你放心，我会帮忙劝。我想过了，早前是我疏忽，你这提法是对的。”
太子冲他挑眉，笑得颇有深意。
“你大婚当夜就去了前线，这一去就是半年才回，与淮王妃都生分了。若今后常驻边境，只怕更难亲近。”
萧明彻看他一眼“倒也，没那么生分。”
“你就嘴犟吧。”太子闷声笑开，像极了关爱弟弟的碎嘴兄长。
“从行宫回府都一个月了，你没进过她那院，她也不曾在你北院留宿。再怎么也是以国礼娶来的王妃，就算不喜欢她，有些事你也得敷衍敷衍。懂吗？”
“谨遵太子教谕。”
“你喜欢什么样的？回头我请母后替你挑两个良家子……”
萧明彻立刻道“多谢皇兄好意。但，不必节外生枝。”
他难得露出点急躁，这让太子愣了愣。旋即又饱含同情地笑了。
“也对。你那王妃可是个厉害角色。”
自皇后拿回后宫的绝对话语权，将钱昭仪打发去太后陵思过，至今已过去快两个月。
如今宫里已渐渐无人再提钱昭仪，连齐帝都仿佛忘了她的存在。
可以想见，她在太后陵的日子只会越来越难过。
后宫的手段，太子或多或少知道些。
那是钝刀子割肉，一天一天，一点一点，缓慢无声的凌迟。
貌似不见血，却比白进红出更残忍。
关于钱昭仪是如何落到如今地步，旁人大都以为是太子或皇后的手笔。
但太子比谁都清楚，此事最重要的推手，其实是那位看起来张狂鲁莽、好像没做什么的淮王妃。
“也罢。若往你府中送人，她肯定会闹，”太子很贴心地为萧明彻想了个法子，“到时替你将人安置在外头吧。”
说话间，就到了白玉桥的另一头。
萧明彻看到自家府中的马车停在那里，立在车窗下的侍女还是李凤鸣院里的珠儿，稍有愣怔。
太子道“行了，我就送到这里。”
萧明彻执了辞礼，目送太子折返白玉桥后，便大步流星上了马车。
掀开车帘的瞬间，他闻到一股淡淡甜香。
抬眼就见李凤鸣布衣素颜，怀里抱着个小坛子。
萧明彻不懂她为什么会穿成这样。
这是淮王府粗使婢女常穿的，有时侍女们为了做事方便，也会这么穿。
明明是同样的衣衫，她穿来就有些不同。
见他直愣愣看着自己，却不说话，李凤鸣更担忧了。
她挪去旁侧，让出主座给他。
“我怕你今日不顺利，就来看看。珠儿说，是太子送你出宫的。挨打了？”
萧明彻脑中有些乱，便只摇头，沉默落座，侧头打量她。
她那么聪明，不会不知道，即便他在宫里受了委屈，她此时来了也于事无补。
因为她进不去。
可她还是来了。连衣衫都没来得及，是很担心吧？
“那是挨骂了？或者，太子看破了我的小伎俩？别慌，小场面。你快说说今日是怎么回事，咱们再想法子补救。”
李凤鸣取了个木勺，从怀中小坛子里舀了半勺花酱，然后递给他。
“心情不好时，吃些甜的能缓缓。虽你口中尝不出滋味，但试试总无妨。”
萧明彻没有伸手去接，垂眼看着她。
“没挨打，也没挨骂。都司轮值一事，父皇还需斟酌。为陈驰请功的事已成了。”
李凤鸣还保持着递那勺花酱给他的动作，目不转睛地看着他“你这脸色，肯定还有‘但是’。”
“嗯，”萧明彻颔首，“今晚起，你得搬进北院。”
“搬？是要我一直住北院？”见他点头，李凤鸣傻眼，“为什么？”
“府里不干净。太子知道我们没有……”他不自在地顿了顿，冷面微红，“若你不搬，他就要送我两个外室了。”
“送你外室干什么？”李凤鸣一时没转过弯，脱口而出。
萧明彻看傻子似的瞟她一眼“你觉得呢？”
语毕，接过她手中那勺子，抿去半勺花酱。
花酱入口软绵，很快就融暖起来。这口感还不错，只是他依旧尝不出味道。
“你就是吃了这个，所以弄得一身香气？”萧明彻后脑勺靠着车壁，疲惫地闭上眼，唇角却轻轻上扬。
李凤鸣正在揣摩太子的想法，便顺口道“我没吃。是早上新酿的，大概我坐在花堆里沾到气味了吧。”
不知过了多久，闭目中的萧明彻仿佛看到眼前有片帘子。
那帘子被缓缓撩起，就见李凤鸣布衣素面，坐在一堆重瓣紫枝里。
她歪头觑过来，笑吟吟递来一勺甜酱。
他还是没有尝出味道。
可眼前这张笑脸，加上鼻端萦绕酱的甜香，让他依稀明白了这花酱的滋味。
甜丝丝，软乎乎，入口即化，融成一股暖往心里奔涌。
迷迷糊糊间，他想，这种滋味若有姓名，那它该叫“李凤鸣”。
下马车时，萧明彻突然想起一事。
“二月里，你让飞驿送到南境给我的那个小坛子，就是这种甜酱？”
李凤鸣站定后才回眸看他，面露惊讶。
“对。做法是差不多的，只是用的花不太一样而已。你居然能尝出两种滋味是相似的？！”
萧明彻面色微沉，摇头“尝不出。你先回去，让人把你的东西搬到北院。”
说着，就要转身回到马车上。
“你还要出去？”李凤鸣蹙眉，“不早了，若不是十万火急之事，就别出去了吧？我有许多事要细细问你，路上你睡着了，我没好意思出声。”
“等我回来你再问。我要去找廉贞，”萧明彻眼神不善，腮帮紧了紧，“十万火急。”
李凤鸣赶忙退回半步，一把揪住他的衣袖，迫他倾身低了点头。
她凑近他些，压着嗓音“疯了么？你若这时去找廉贞，今日就算白忙了。什么事非在这时候去找他？”
等她说完，萧明彻才后知后觉般甩开她揪住自己衣袖的手，红着耳廓往旁边躲了大半步。
却倔强板着冷脸“没什么事。”就突然想揍他。
想打得廉贞把二月里那罐甜酱全都吐出来。
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