“姑娘，现在战事吃紧，需要壮丁，需要粮食，不过平安让百姓自愿报名从军，从不强迫，也不强征粮草。难得的好官啊！”掌柜竖起一个大拇指，咧着嘴，整张脸都在用力地称颂平安。
“奇怪，刚才那位大爷为什么说平安不是好人呢？”
徐妙锦自言自语嘀咕，向棚外望去，在烈日下寻找老人的身影。
“姑娘，你说刚才坐在这里的那个老头呀？他是个游手好闲的混混，成天白吃白喝，在我这里喝茶从没给过茶钱。我看一定是有人给了他钱，要他向姑娘说谎吧，否则谁会诋毁总兵大人。”
掌柜嗤之以鼻，一把抓起因为被老人喝过同样遭受轻视的茶碗，重重扔到大盆里，茶碗不甘示弱发出刺耳的碰撞声。
“这……”
徐妙锦白净的脸上青红交错，既生气又尴尬，因为她被一个貌似和蔼的老人欺骗。
在她眼里，老人和小孩都不是什么说谎奸诈之徒，不想今日却被戏耍了一回。如果不是她多问一句，她现在还在对平安丑恶嘴脸的想象中苦苦挣扎。
不过，喜悦很快就代替了其他琐碎的情感，徐妙锦心急火燎地希望马上就能见到平安，完成她不可推卸的使命。
她提起剑，跨上包袱，走到柱子旁牵过马，马三保挥之不去的身影又出现在她的视线之中。
她立在原地，忽然把那个令她心塞的老头与马三保奇妙地联系在了一起。
为什么那个老人家要骗她平安是杀人不眨眼的恶魔？这对他有什么好处？
徐妙锦想起自己刚坐下，那个老人家也来到茶棚，立即向她搭话，诽谤平安之后就消失得无影无踪。
这一切看起来像是他跟在徐妙锦后面，特意跑来告诉她平安是个恶魔。很显然，有人教唆他这么做，教唆他的人自然就是一直跟踪她的马三保。
“掌柜！”徐妙锦眼中含着诡秘的笑。
“来了！”掌柜走到徐妙锦的身边，她低声说道，“有人说总兵大人的坏话，你能坐视不理吗？”
“不能！”掌柜义愤填膺。
“等一下我离开以后，有一个人会经过你的摊子，他满口都是总兵大人是禽兽之类的话。”
徐妙锦把马三保的外貌描述了一番。
“这个人？行，我一定好好教训教训他！”
掌柜毫不吝惜地一拳打在桌子上，木桌嘎吱嘎吱摇晃。
“你会功夫？”徐妙锦满脸惊喜。
“不会。”掌柜摇摇头，眼神依旧坚定不移。
“那你怎么教训他？”徐妙锦现出忧色。
“用嘴。”
“呃……厉害！”
“姑娘放心，我会说得他无地自容，无颜面对他的父母！”掌柜拍拍胸脯做出保证。
“嘿嘿，好，我走了！”
“姑娘慢走！”
马三保在距离茶摊十几丈的地方观察着茶摊里的一举一动。
老汉得到他的一两银子，出色地完成了他交给他的任务。
马三保也知道自己叫一个老汉去骗徐妙锦的方法有些幼稚，但徐妙锦毕竟不是敌人，一时之间，他没能想到更好的方法阻止徐妙锦赶到真定会见平安。
徐妙锦起身离开茶摊，马三保赶紧跟了上去，经过茶摊时，掌柜叫住了他。
“公子！”掌柜先礼后兵，他得让马三保先停下脚步来听他说话。
“大叔？你喊我？”
“没错，小子！既然你叫我一声大叔，那说明你还是一个有救的人，大叔要好好和你说一番道理！”
马三保错愕地望着掌柜严肃认真又带有愠色的脸。
“你好好看一看这来来往往的百姓，他们是不是穿得整整齐齐，神清气爽，精神饱满？”
掌柜指着茶摊外过往的行人。
“嗯。”马三保的头一动不动，他不用看，他早就发现这里的百姓精神状态不错。
“你知道他们为什么这么心平气和，怡然自得吗？”
“为什么？”
“那是因为，”掌柜又一次四下张望，看见摊子上已经没有其他客人，便用平常的音调继续说道，“因为平安总兵大人！”
他神气十足，比教训孩子时还要严厉。
马三保终于知道了掌柜的意图，哑然失笑。
“你还笑？你为什么说总兵大人是坏人？他每日都要辛苦地操练军队，上战场时，他总是冲在最前面。他身上有一百零八处刀伤都是为我们百姓挨的，他为了想办法把反贼赶出真定夜不能寐。
不但如此，他对我们就像对他的家人一样。我们家家有地，户户有男丁，吃得饱穿得暖。这些都是他来了之后，命令县太爷必须做到的。我们这里没有一个人不敬他爱他，你却要诋毁他，你还是人不是？”
掌柜舔舔嘴唇，唇边挂着他激情昂扬时飞溅出来的唾沫。
“我，不是，我……”
马三保没法和掌柜解释清楚，他满脸通红，就好像浑身被扒光了衣服游街示众一样。
“你信不信我只要喊一声，就会冲上一堆人来把你揍个半死！”
掌柜撸起袖子，露出未经刀枪棍棒修炼的瘦弱手臂。
马三保决定走为上策：“掌柜的，你误会了，我一时也和你说不清楚。我真心觉得平安大人是个好人……”
“你怕了？以后别再胡说八道！”
“是是是！我，我先走了！”
马三保像丧家犬一般窜出茶棚，骑上马匹，绝尘而去。
掌柜得意洋洋地双手叉腰，走到路边，望着马三保远去的背影和在空中盘旋的尘土，尽情享受自己为社稷出力的喜悦。
在马三保消失的无影无踪之后，他开始观察来往行人，试图再找出哪个会对总兵大人大放厥词之徒，并且决定不能轻饶他们。
平安从朱棣手中再次夺回真定，对于这座失而复得的城池，他比以往任何时候都要小心谨慎。
占据真定，意味着朱棣的势力不能像野火燎原一样不可阻挡。
尽管朱棣已经占领了北方几十座城池，但是只要真定在朝廷手里，它必将作为锁喉的重要利器，限制朱棣的势力进一步向南方扩展。
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