亥时差一刻，周川和阿乱对坐着，桌上空着，依旧没上菜。
周川忧忧的道：“阿乱兄弟，萧掌柜恐怕不会来了，要不我陪你喝一杯？”
阿乱目光沉沉的虚了他一眼，迟迟的道：“我还想再等等！”
周川嗯了声，他也想再等等，子时还没到，这一天还没过去，再等等吧！
两人静默着等，阿乱停下酒杯，盯着空杯发怔。
直到亥时三刻，周川确定萧清今晚不会来了。
“许是郡王那边有事绊住了！”周川猜测着。
阿乱苦笑了下，道：“上菜吧，咱们两个今晚不醉不准下楼！”
周川弯起一抹苦涩的笑，应了声好，去招呼着上菜。
……
萧清想出来却出不来，她跟赵卓襄说晚上要出来一趟，但赵卓襄缠着她，要她弹琴，她说她不会弹，赵卓襄非让她弹。
没想到刚摸到琴，记忆中的曲谱涌上心头，随手拨动琴弦，竟然一段悠扬的开头从她指尖流露出来。
她不敢相信那是她弹的，她竟然会弹古琴，心头狂喜，一时沉浸在自己弹奏的曲子中忘记了时辰。
她之前跟阿乱说过，若是太晚就不用等她，她想阿乱没有多重要的事，不去也行，而第二天也没找人去来宾酒楼说明情况。
一连几天萧清都被赵卓襄拦着不让她离开驿馆，一直在驿馆里弹琴给他听。
直到乔鸿的考试到了，赵卓襄才允许她可以出来了，还是在他的陪同之下。
萧清一早来到瑶山书院门口，只盼着能见乔鸿一面，给他点东西。
她独自一人在书院门口等着乔鸿出来。
几息，乔鸿从书院里走了出来，见到萧清，笑着跑近她。
“娘，你终于来看我了，我还以为你不知道我今天要考试。”乔鸿担心的道：“嫂子们说，伱被郡王叫去伺候，我还以为你今天不回来了！”
萧清看着乔鸿满脸轻松的样子，心里很是放心，她还担心乔鸿会考试紧张，乔茂书会使坏。
这两天乔祥民一家这么安静，张梅燕那毒妇不知道憋着什么坏，她们没为难乔鸿就好。
“知道，知道，你嫂子跟我说了，没想到韦教授竟然让你今年就参加秀才考试，你现在可连个童生还不是，韦教授对你真好，这么看重你！”萧清欢喜的道。
乔鸿垂下头道：“娘，你放心，韦教授说我读书有自己的想法，说我是可造之材，这次考试不过是看看我的水平，让我放平常心就好。”
萧清知道，韦教授哪里是看他的水平，而是给他一个机会，若是他真的能直接越过童生考中秀才，他才愿意真的教他，若无真本事，他就会被安排在其他教授下面教课，韦教授不会教一些资质平庸的学生，他的学生必是瑶山之光。
“你知道就好，做题时可别大意了，用心些，韦教授非要严厉！”萧清叮嘱着。
乔鸿信心满满的道：“娘，你放心，韦教授说，秀才的试卷没啥特别，只要我正常考试就好。”
萧清担心的倒不是他考秀才不秀才的事，毕竟乔祥民那一家子的人啥事干不出来，还有个乔茂书在书院里，她是怕乔茂书使坏，乔鸿又呆呆的只知道读书，那一家子防不胜防，只怕留不了韦教授门下，连瑶山书院都待不了。
“鸿哥，读书放在第一是必须，但你也要有防人之心，你明白娘的话吗？”萧清从袖中拿出一个精致的锦盒子递给乔鸿：“鸿哥，你拿着这个，必要的时候，看看能不能派上用场？”
乔鸿接过锦盒，诧异的问：“娘，这是什么？考院不准学子带东西进去。”
说着他就要打开看看是啥，但萧清快他一步，摁住他的手，给他使个眼色：“回去再看，这里人多！”
乔鸿点着头嗯了声，将锦盒收下，眼中闪过一丝精亮，平静又稳稳的道：“娘，你放心，我不再是那个任人欺负的乔鸿，你且安心。”
萧清抿嘴一笑，欢喜的看着乔鸿，欣慰的道：“我知道，鸿哥长大了，能保护自己和这个家了，娘等你的好消息。”
“嗯，娘，那我进去了，待会韦教授又要说我偷懒了，我要准备去考院书箱。”乔鸿沉声道。
萧清嗯了声，道：“进去吧，今晚咱们一家都去来宾酒楼吃饭，为你庆祝。”
乔鸿笑着应声好，就摆手进入书院里。
萧清看着他进去，担忧之际，还有一点期待，她希望他是真的有防人之心，给他的东西希望他能用上。
……
巳时考试，如今辰时三刻了，学子们都早早的来到了考院门前等候考试。
考院是朝廷独为考生们设立的考试专用的院子，座位是教授们等考生临近门时发给他们的门牌指定地点，每个学子入场必须经过层层检查后方能入场。
乔鸿独自提着书箱来到考院外，一面走，一面还不忘回忆着韦教授问他的几个问题，因为他太过专注思考，连走到门口上台阶差点入考院门都不知道。
直到门口的监考护卫上前一步制止他：“站住，还没入场，你不能再往前走！”
乔鸿才猛然抬起头看向面前的人，这一看不得了，他就差一只脚踏入考院门口了，吓得赶紧缩回来。
“是是是！”乔鸿吓得赶紧后退几步。
这时看热闹的祝止行耻笑道：“长官，你不知，这人从未参加过科考，连考院也是第一次来，考试前没人跟他说过不准入考场。”
护卫长官气愤的呵斥道：“哪个私塾的学子，竟然不懂考院的规矩，先生没教过你吗？”
乔鸿刚想行礼说明情况，却被池兴昌接过话。
“考院大人，他是从瑶山村来的学子，乔鸿，是他娘苦苦哀求韦教授收下的学生，如今连个童生还不是呢，这次考试也是被他娘哀求着韦教授来参加，韦教授被逼无奈，只好答应下来，让他前来试试，他刚来书院月余，不懂书院和考院的规矩！考院大人待会要仔细检查，”池兴昌嚷着道。
他们生怕其他人听不到，尤其是祝止行，他一想到他娘害的他爹被堂叔骂的跪在外面两三天，他就气的想让人把乔鸿丢出去。
(本章完)
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