夕阳西下，残阳如血。
金黄的斜光照着皇城外浩浩荡荡的人马，人们神色凝重而紧张，刀枪剑戟皆蓄势待发。
城墙之上，是同样剑拔弩张的场面，林立着一排排满拉的弓箭，箭头正指着他们。
礼谦岚的马匹立在成排的盾牌之后，他挺拔危坐，望着城墙上，面色冷峻。
盛济运的马在他身旁不远处，他心不在焉地摩挲着手中的如意九连环，对礼谦岚说道：“还有半个时辰，再不交人，我们就动手。”
礼谦岚没有话说，眼底微凉。
盛济运侧目看了他一眼，又继续说道：“这一战不可避免，为私，弄清我姐姐的死因，为公……”
他缓缓抬头，轻蔑地看向那高大的城门：“包庇祸乱天下之人，无异于与黎民为敌，怎配高高在上。”
他的话音刚落，突然，面前厚重的城门发出沉闷的声响，竟被缓缓打开，恍若一座山壁从中间劈开，一道灿烂的夕照从当中奔泻开来。
众人皆盯着那门后戒备起来，可他们都忽略了，与此同时那城墙上竟万箭齐发，如骤雨袭来……
————
礼园内，华灯初上。
长廊上几个下人提着灯笼，在初春的暮色里，细数一日的疲惫，说说笑笑走向房间。
夜风微凉如水，霆霓的房间漆黑一片，窗子也敞开着。
从前，烛火日熄夜续，窗子日开夜闭，这些都是礼谦岚亲自做的。
可此时他不在，他交代的下人也早把这件事忘得一干二净，仿佛这间屋子已经没有人住了。
一阵强风鼓进窗子，吹倒了方桌上的细颈花瓶，萎靡的花枝混着水流到了桌子上，嘀嗒嘀嗒落在地上。
而房间的主人依旧不声不响躺在床上，面如死灰，身体枯瘪，仿佛一具干尸。
夜越来越深了，黑暗中，那骨架般的手指居然动了一下。
又过了一会儿，那双陷在眼窝里的眼球竟也缓缓转动了。
这个枯朽的女子似乎有了意识，她努力想要睁开眼睛，可这双眼睛仿佛被浆糊黏住，完全使不上力气。
呼——
终于，她拼尽全部意志，才得以撕开这铁皮一样的眼睛，看向这个世界。
面前这个漆黑的地方，她不确定，还是不是人间？
她想要发出声音，可嗓子里却如同吞咽过沙子，干哑得只能发出动物一样的呜咽。
——
颜息轻轻叩门，力度和次数都十分有分寸。
房门开得非常快，伸出一只细嫩的手，一把将他拉进屋内。
颜息立即用手臂挡开那只手的纠缠，向后退了一步，神色客气却疏离：“这么晚了，不知师娘叫我何事？”
茉莉今日并没穿繁复精致的衣装，仅是一身简便的藕荷色束腰镯纹锦衣，俏圆的脸蛋只略施粉黛，秀雅娇可。
她水晶一般澈亮的眸子看着颜息，语态娇憨：“我想吃荷花酥。”
颜息环顾一了眼房间，此时房里就唯独她们两个人，他脸上越发露出不自在。
“现在太晚了，明日我再去买。”说罢，他立即转身想要出门。
“不行！”茉莉脚步轻盈，身体翩然一转，拦在颜息的去路。
她身体倚靠在门上，粉嫩的唇瓣赌气似的微微嘟起，委屈巴巴地看着他：“我现在就想吃。”
颜息移开目光，语气平淡：“我今天有点累，师娘找别人吧。”
茉莉秀眉一紧：“别人买的我不爱吃。”语态间有几分撒娇的意味。
“那就别吃。”颜息面色冷淡，抬起手臂够向她身后，想要打开门。
颜息的手臂经过她的肩上时，她微微侧头，神情陡然变得恍惚。
从前，他像这样朝她伸出手，一定是想拥抱她，而她每一次都会冷言冷语地拒绝。
突然，她身形一跌，扑上去一下子抱住了颜息。
颜息的手臂瞬间僵在空中，整个人仿佛中了一箭，像块木头似的一动也不会动了。
仿佛过了很久，又仿佛只是一刹那，颜息犹如灵魂回窍，终于恢复了知觉，他用力推动她的身体，自己也努力向后退却：
“师娘……”
“师娘在做什么？”
他反复叫着这个称呼，提醒着她，更是提醒着自己。
“别叫我师娘！”茉莉恼火，越发把他抱得更紧，恨不得把自己变成一块灶糖，死死地黏在他的身上。
颜息涨红了脸，狠狠扯下她的手臂，奋力一推。
房门“咣当”一声响，茉莉直接撞到了门上。
颜息神情一紧，立刻想要上前，双手却在身侧紧握成拳，终是没有动，强行别开目光看向别处。
茉莉无力地倚着房门，那一下撞得不轻，只是此时她已感觉不到，再痛也痛不过这颗心。
她悲伤地看着颜息：“我过的是怎样的日子，你不知道吗？成亲以来，我与他说过的话一双手都数的过来，我们从没睡在过一张床上。”
颜息定定地站着，不看她，也不说话。
片刻后，茉莉突然发起了狂，冲向床榻边的柜子。
只见她从里面扯出一个沉甸甸的包袱，转身看向颜息，义无反顾地说道：“带我走，就今晚。”
颜息看着她拎着那臃肿的包袱，他不知道她多久之前就准备了。
一时之间，从前的种种浮现在眼前，一幕幕情景遥远又深刻，仿佛只是昨天，又仿佛已经是前世的事了。
他心中只觉得无比凄凉与荒诞，哑然一笑：“师娘说笑了。我还得回去睡觉呢。”
她尴尬地站着，难以置信地瞪着他，突然激动地大叫道：“颜息！”
他目光沉重地落在地板上，胸口微微起伏幽幽叹出一口气，眼底升起一抹凄苦之色。
“你听过无足鸟吗？”
他的嗓音沉郁：“这种鸟要么一生栖于大地，要么起飞便无法落地，只能无休无止向前飞去，累了只能睡在风里。”
“无足鸟？”她先是感到莫名其妙，接着忽然神情一滞，重复念道：“无足鸟……”
的确，她就像那只鸟，曾经一度仰望万里长空，后来终于得了机会振翅而飞，却不曾想竟是一场无休无止的漂泊。
她无时不刻不想念温暖坚实的大地，却发现再也不能回去了。
她想着想着气息一颤，眼眸瞬间湿润。
但她不甘心今生是这样的结局，用力吸了吸鼻子，握紧手中的包袱走到他身边，深深地看着他：“我只问你，带我走吗，错过今晚可能就真的……”
颜息久久地愣着，唯有喉咙动了一下，似乎吞咽下一段艰难的苦涩。
她深情地看着他的脸，目光缓缓下移，忽然握住他了的手。
怎么从前她不知道，他的手竟如此温暖宽厚。
可是还没等她好好感受，他竟一下子甩开了她，退后一步，眼眸里又恢复了一片漠然：“今日的一切都是可以预见的，你做了，那便是你的选择。”
“颜息！……”她瘦削的肩头抽动起来，包袱无力地滑落在地。
她嘶哑地啜泣道：“不是一切都可以预见的，就像那个时候，我不知道，我原来这么爱你……”
他神色木然，眼神里却是压抑的痛色。
良久后，他突然怆然一笑，仿佛在嘲弄世事无常。
接着他毅然转身，径直走向门外，走进满院的星光里，任凭她在身后坠地哭喊，亦不曾回头。
——
“颜师兄——”
颜息刚走出没多久，远处便跑来一个小师弟，风风火火的样子，似乎是发生了什么事。
礼谦岚几乎带着半个清平教出发去了皇城，只留下一干新入门的师弟们，他们遇到了事情第一时间都是来找他决断。
他立刻快步迎上去：“怎么了？”
“颜师兄，宫里来人了，正在聚华厅。”
宫里的人？如今江湖教派与皇家可谓势如水火，他们这个时候来，是什么意思？
颜息皱眉，一路快步赶去聚华厅。
虞公公立在厅堂中央，举头看着墙壁上的字画，忽听身后有匆忙的脚步声临近，他不慌不忙地转身看过去。
颜息抬腿迈进了门槛，神色隐隐透着防备，却还是客客气气抱拳道：“贵客临门，有失远迎。”
虞公公阴柔地一笑：“这么晚，叨扰了。咱家不过是受人之托，忠人之事。”
“哦？”颜息作出一脸好奇的模样，示意他坐下详谈。
虞公公并没有马上坐下，而是向身旁的宫人使了眼色，让他们退下。
与颜息一同到来的师弟见状，也看向颜息。
颜息点头默许，师弟便知趣地也闭门离去了。
虞公公落座后，开门见山地从袖口里取出一个桃李大的锦盒，小心地呈放在桌案上，接着他轻手轻脚地打开，给颜息展示。
颜息只见锦盒里安静地坐落着一颗黑色的药丸，他不解地看向虞公公：“这是……？”
“咱家说了，此行是受人之托，这颗药丸可谓来之不易，千难万险送出宫来，只为救那姑娘一命。”
颜息疑惑起来，眉头微皱问道：“救姑娘？哪位姑娘？不知名讳几许？”
虞公公在宫里摸爬滚打许多年，早已练就一身敏锐世故，他怎么可能不知道这人在装疯卖傻。
他冷笑一声，道：“竹公子煞费苦心才制成此等灵丹妙药，又千等万等盼得了这个机会，这药期限极短，你存心这般耽搁，莫非与那姑娘有仇？”
颜息目不转睛地盯着他那张阴白的脸，试图找出一丝破绽，可惜他什么也没看出来。
他只好轻笑了两声：“陛下倒是宽宏大量，这个节骨眼还能派遣公公辛苦这一趟，救我清平教的人。”
虞公公食指轻轻一扣，合上锦盒又收回到了袖口中：“陛下哪有心思管这些，还不是顺了竹公子的意。况且你得分明白，咱家的陛下的人，与各大教派对抗的是丞相的人……我的意思，你能明白吗？”
颜息点了点头，眼中却依旧半信半疑。
虞公公起身站了起身，抖了抖衣裳上的褶皱，说道：“还不速速带咱家去见那姑娘，你真想等到药效失灵，大家白折腾一遭？”
颜息也随即起身，他继续盯着虞公公的眼睛，问道：“服下这药，她就能醒？”
“这个你问不着，咱家不过是个跑差事的，又不是郎中，你若信不过竹公子，咱家现在便走，也省得耽误工夫。”
颜息的眸色撕扯般地纠结着，如果这是救霆霓的最后机会，他很害怕错过……
半晌后，他终于眼神一定，道：“跟我来吧。”
一路上，虞公公等一干人不远不近地跟着，他瞄了眼前面一心赶路的颜息，微微侧头看向身旁的宫人。
他不动声色地指了下腰间悬挂的空心玉佩，无声地对做了个手势。
宫人立即点头回应。
以玉碎为号，一触即发！
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