41 神佛乱周
话说景和宫的窗台之上出现了一盆海棠，灯笼会在宫里之人立即禀报给桃园竹玄之，竹玄之会意，马上安排人手去南城门外的马市探查。第二天早上，竹玄之便带上江家兄弟到马市灯笼会安排好的地方等候皇帝。
皇帝也是早上便命人更衣，带上了秦城还有几个得力的御林军和一个贴身太监，微服出宫。出宫之后，先是去了热闹的早市上转了转。然后才拔马去的南城门外的马市。
到了马市后，里面已经热闹非凡了，南城门外的马市是长安最大的马市。里面不但有各地马贩子牵来的的骏马，还有各式的名贵犬类、珍奇的鸟雀、难得的熊鹿、凶猛的虎豹……总之飞禽走兽、花鸟虫鱼是应有尽有。
凡是长安城里喜好个活物、圈养个稀宠的达官贵人们，都是这里的常客。皇帝上次见竹玄之便被其劝谏，说为联络方便，请培养一些嗜好，所谓的声色犬马。
皇帝这便来到了一群人旁边，原来是这群人正在围着一匹马指点称赞，只见此马英俊神武，体型健美、头细颈高、四肢修长、皮薄毛细、嘶声响彻。
皇帝走过去细看，原来这正是一匹汗血宝马，这昔日沙场征战的皇帝和秦城一看便眼前一亮，丝毫都不不掩饰对其喜爱之意。皇帝不由得赞叹道：“真是一匹神武的良驹啊！”遂上前去欲抚摸一下，谁知此马性如烈火，生人难以触摸，而且还发出阵阵长嘶。皇帝哈哈大笑道：“好马！好马！”
这时候，来了一位青衣长随，对皇帝施礼道：“公子小心，此马性子烈，一般人难以降服，别伤着了。公子要想买马，我家朱老板在那边的小茶馆等候，不如请公子移步如何？”此人说话时，故意加重了“朱老板”三个字，说完后更是别有深意的看了皇帝一眼。皇帝会意，便跟此人前去了。
来之小茶馆，青衣长随便将皇帝引荐给一位走马贩子模样的中年人，此人见皇帝过来，便起身施礼道：“公子请了，是看上那匹宝马了么？不如请里面坐下慢慢商议如何？”
皇帝也不答话，只吩咐道：“你们在外等候。”便上前坐下。但看此人虽是马帮之人打扮，但剑眉长须、气质从容、举止沉稳。该是一位江湖习武之人。心下便狐疑起来，这是怎么回事，难道竹玄之没来？
这时，面前的中年人说话了：“公子好眼光，一眼便看上了我这汗血宝马，不过，此马的价格可不低啊。但看公子衣着华贵，气质不俗，定是位贵人，我看今天这个买卖，做的会很顺利的。”说完，扫视了一下周围，见皇帝的随从都在屋外守候，便压低了声音说道：“草民见过陛下，陛下要见的人就在屏风后面，陛下假意与草民交谈即可。”
皇帝一惊，随即也环顾了四周，发现此茶馆地方很小，馆内只有一座长长的座榻，中间放着一张正方案几，座榻后方是一面装饰朴素的屏风。也就是说，茶馆内只有皇帝和那个中年人，而其他的座位都在屋外的临时搭建的简陋草棚下，秦城一干人等都在屋外。皇帝便假意高声说道：“此马甚是英武，不知从何得来？”
这时候只听得屏风后面一个熟悉的声音说道：“臣竹玄之奉旨前来，情况特殊，不能全礼，还望恕罪。”
皇帝也低声说道：“先生不必拘礼。此次前来，是有一件事想同先生商量。”
“是国库超支，后续无银两赈灾之事吧？”竹玄之说道。
“先生知道了？”皇帝有点惊讶，
“那两位协同党羽将剩下的银子瓜分殆尽，不顾百姓死活，确实可恨！”竹玄之这次说的更详细了。
“不知先生有何想法？”皇帝问道。
“宇文护是什么反应？”竹玄之反问。
“似乎也没有办法了，只是约束了手下的人，令其不要再行贪污之事，然后便叫散了。”皇帝很失落。
这时，对面的中年人突然高声说道：“公子啊，这可是名副其实的大宛名驹啊，我可是叫人寻遍了草原来打听到的。”
“陛下莫要着急，以臣看，宇文护八成是有主意了。”竹玄之猜到。
“什么？他能有什么主意，梁和要增加赋税都让拒绝了。”皇帝带着些失望。
似乎是感觉到了皇帝的失望，竹玄之便直接问道：“陛下可知月前宇文护派无鱼监章月前去荆州调查刺史阮宏勾结当地寺庙大肆侵吞民间田地，强占耕田，强抢民女之事？”
皇帝冷哼一声：“此事说来真是让人气愤，不过这和增补国库有什么关系？”
“章月上奏之日，便是阮宏倒台之时，据传闻，这个荆州刺史家中的存货可不少啊。”竹玄之戏谑。
“你是说，宇文护会抄了阮宏的家，然后拿抄出的银子赈灾？”皇帝问道。
竹玄之肯定的说道：“搜刮了百姓的钱财，自然应该还回去。”
“这……阮宏真的贪了很多吗？赈灾可是要一大笔啊？”皇帝似乎不太相信。
竹玄之不置可否，说道：“陛下细想，阮宏是参倒了前任万祥才上去的，而万祥的罪名是贪污，但抄家时只抄出了十几万两银子和一些细软之物，其他的，都应该在阮宏和宇文深的手里。一个富庶大州的刺史，贪了好几年才十几万两，那万祥实在是太冤了。”
“那宇文深会不会出面保他？”
“肯定会，但是保不住了，现在谁有钱解国库之困，谁就有危险。世子和崔石都把贪来的钱拿去挥霍了，再加上如果贸然处置世子和崔石，牵连甚多，所以只有先拿阮宏这样小一点的角色开刀了。”
皇帝略一沉思，忽而大声说道：“先生既然游历突厥，可否为在下讲讲突厥之风土人情啊？”然后小声问道：“哼，荆州乃我大周赋税重地，竟然让一个贪官污吏去做刺史，荆州这几年上缴的赋税是一年比一年少，虽偶有天灾，但是现在看来全是被阮宏之流给贪污了。”
“倒也不完全是。”竹玄之否定了皇帝的看法，说道：“在下臣常年游历荆州，对其吏治人情倒也知晓一二。荆州土地广阔肥沃，水草丰茂，庄家长势极好，一年两到三季，倒也是个产粮之地。但是朝廷的赋税却抽到了两成半，到了当地官府手中后，更是巧立名目，苛政盘剥，有的地方已经收到四成。但上缴国库之税赋却年年减少，这是因为百姓的田地都被当地的官绅士族给吞并了。我朝旧制：凡是士族官绅之土地缴税都是很少的，因此，他们为了侵占百姓的土地，无所不用其极，最常用的办法就是让百姓以田地作抵押借债，放债之人出很高的利迫使借债之人无力偿还，最终田地就会到他们的手里。这样一来，官绅豪强逼迫百姓贱卖土地，还有寺庙、道观等也参与其中，有的百姓甚至为了避免官府的重税，将自己的土地寄名在官绅、寺庙、道观之下。致使大量百姓耕无其田，流离失所。这样的结果就是百姓手里不到一半的土地却要承担荆州全境一大半的田税。越来越多的人开始兴建寺庙、道观，与官绅勾结成为一种恶势力，借着神佛的名义横霸一方、欺压乡里。此次阮宏之事仅仅是个案罢了。”
皇帝越听越是震惊，险些发怒，不过面前的中年人却佯作高声说道：“是啊，公子，当地土地民情确实如此，积弊已久。公子莫要吃惊，”
皇帝会意，平复了一下心情，说道“就算抓了个阮宏，拆了几座假庙，荆州情势也未见得就好转吧。”
“当然不会，如此积重难返之弊病，肯定是要破旧立新的。臣会建议宇文深舍弃阮宏，然后建议他上奏彻查荆州土地被侵吞之事。”竹玄之说道。
皇帝问道：“他会听吗？”
“不会，因为侵吞田地、经营庙宇、谋取私利之事一个小小的阮宏是干不了的，朝廷大员、皇亲国戚都有参与。宇文深贤名在外，他是不会愿意去得罪这么多人的。”竹玄之分析。
“那怎么办？”皇帝问。
“清除积弊，推行新政，这是陛下以后必须要做的事，但眼前要先推一个人去荆州查办几桩大案，将此种弊病稍稍遏制一下，保证今年雨季内涝不出乱子才行。还有就是……给他们搅搅局，这一潭死水，该动动了。”说到此处，竹玄之叹了口气。
“谁去合适？先生不是说要派才能平庸之人前去吗？查办这样的案子。没有一些手段是不行的。”皇帝思索着。
“凡事情随事变，至于这个刺史派谁去，如何才能让他去？臣现在还未谋策万全，以后再说吧。”竹玄之似乎现在还不想说以后的事。
“好，既然如此，那就全凭先生谋划了，此地不宜久留，朕还是先走吧。”皇帝听得今年赈灾银两有了着落，心中有了几分放心。但有听说荆州有更大的弊病，还是忧心忡忡的。
“陛下留步，那匹汗血宝马就当是臣的一份心意，请陛下收下吧。”竹玄之欲将宝马相赠。
“那匹马定是先生至爱，我怎敢夺人所爱呢？”皇帝推辞道。
“陛下就请收下吧，臣身体羸弱，良驹对我已经无用了，臣还有一事相求，就是请陛下留下一件贴身之物，以便联络之用，日后陛下再见此物，便知是臣派人去的。”竹玄之说道。
这时，对面的中年人说道：“是啊，宝马才配英雄嘛，公子一看就不是俗人，不如就按这个价成交吧。千金易得，此马难求啊。”
皇帝说道：“好吧，不过我出来没带什么银子，合身只此一颗珠子，你看可值这批马的价钱？”说着。便从怀里取出一颗蓝莹莹鸡蛋大小的圆珠来，霎时这白日里的茶馆竟蓝光四溢。那中年人眼前一亮，大喜道：“这可是东海夜明珠之中的东海之泪？公子大手笔啊。”
“可值此宝马？”
“值得，值得，太指得了！”那大汉欣喜若狂。
皇帝再无言语，便命人牵上宝马，直奔宫里去了。
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