明争暗斗
话说兰珺一行在桃园安顿下后，独孤震自知这位竹先生乃是江湖高人，身边照顾起居之人定是早已等候了，便不与他安排使用之杂役仆人等，于是和于文若稍坐一会便各自回府问安了。
再说这边昌城公回府之后，立刻更衣去晋国公府见过父亲冢宰，并安排何师爷写好一本《荆州见闻详表》，准备明日上朝呈于皇帝了事。
这位冢宰的二公子早已近而立之年，被册封为昌城公后，另开府于皇城，所以得到晋国公府去。
到府得见父亲后，晋国公并未多问什么，也似乎知道问多了没什么用，尽问些此行顺利吗？身体可还好，有无遇到什么麻烦之类的关切之语，对于荆州吏治、民生、风土、人情、等只字未提。还让他写个节略明日早朝呈于陛下，就让他去给母亲问安了。
二公子见父亲似乎有些困倦，便请辞退下去了他母亲元氏那里。元氏是晋国公宇文护的第二位夫人，出生于前朝大魏皇族，当朝六位柱国大将军之一的元欣是其堂兄。自幼琴棋书画、厨艺绣工，样样请得名师教习。后来更是出落成一位俏佳人。既是皇族，又才貌双全，及至闺中望月时，登门求亲之王孙贵族踏破了门槛。当时魏帝为了示好权倾朝野的宇文泰，亲自下旨赐婚，元氏就于一十九岁和宇文泰的侄子宇文护结为秦晋之好。
说来元氏也是委屈，堂堂皇族之身，屈尊降贵下嫁宇文护，且为其二夫人，屈居于正室独孤氏之下。
后来元魏被宇文周代替，娘家皇族成了婆家皇族，看似没什么变化，但毕竟娘家没人撑腰，说话做事底气略显不足。后来生下儿子宇文深，儿子还算争气，被封为昌城公，于是母以子贵，且多年来仗着宇文护宠幸，一直与正室独孤夫人勾心斗角，暗中使劲。
即使独孤夫人为正室，且生下嫡长子宇文训，被立为世子，元氏母子也是步步紧逼、穷追不舍。为何？现在大周天下谁人不知这个世子意味着什么。天子势弱，无权理政，政自护出。这位权倾朝野的晋国公家的世子之位，可谓一人之下，万人之上。将来或许就不是那一人之下了，元氏母子焉能善罢甘休？
二公子宇文深从他父亲那里出来后，就直奔他母亲的桐庐苑去了。元氏早已与前几日探知她的二公子今日要来，早已在前厅等候，门口守着的丫头碧荷看宇文深走来，边跑边禀报：“夫人，公子来了，公子来了！”
元氏看见宇文深进来，便喜出望外，赶忙前走几步，宇文深看见母亲，连忙下跪叩头问安：“离别数月，母亲安好？”
元氏一边扶起儿子，一边说：“我儿辛苦，快快请起，来，坐这里，让我好好看看，可曾受苦？”
宇文深被元氏拉至桌前坐下，桌上早已摆好儿子最爱的点心果品和美酒。元氏拉着儿子的手，端详着儿子的脸庞，说：“冬日漫漫，他乡苦寒，我儿一路风尘，黑了不少，也瘦了许多啊，在外定是受了苦了，快！尝尝你最爱吃的胡桃酥。”
“孩儿奉旨，巡游荆州，已有数月，连过年都不能陪在母亲身边，还累母亲挂念，真是不孝。”宇文深低头道。
“我儿哪里话。”元氏从盘中挑了一块最大核桃酥，边拿给儿子边说道：“父母在，不远游，游必有方。我儿既奉皇命。又奉父命，为家为国，忠孝两全呢。”
宇文深双手接过胡桃酥，正要说些什么，却被元氏一把拉住右手，卷起袍袖，看见了右小臂被遮掩的一条长长的，但已见好的伤疤，大惊道：“这是怎么了？怎么伤的，疼不疼？”
宇文深收回手臂，复用袖子遮盖，轻描淡写的说到：“伤已无大碍，母亲不用担心，一路上小偷小摸，明枪暗箭的，还能有谁？还好我命大，不然，哼！可真是便宜了别人？”
“什么？宇文训还敢如此残忍？简直是胆大包天、禽兽不如！”元氏大怒。
“母亲不必动怒，就是些世子身边的小毛贼罢了，孩儿连他们都应付不了么？宇文深把玩着手中的酒杯，想起了这一路的刀光剑影。
原来自打他出门后，世子宇文训便一路派高手暗算，投毒、凿船、放冷箭都上演了一遍，幸好他一路小心，随从们保护得力，才幸免于难，胳膊上的伤是最惊险的一次，是在江中乘船赶路时，一干水鬼凿穿船底，一船之人尽皆落水，随从们有几个会水的将他救上岸，结果在岸边又遭遇了等在树林的水匪，仓促逃命时，被闪出一把柳叶刀劈中，幸而他从小习文练武，也懂些武功，反应也迅速，拿胳膊挡了一下，否则，现在自己的亲哥哥早就偷着笑了。
念及此处，他也是暗暗下了狠心，他日一定要将世子踩在脚下！
“世子那边有什么动静？”宇文深岔开话题。
元氏刚才又惊又怒，过了一会，才慢慢的说到：“能有什么动静，成天到晚花天酒地，又将粉市街的一位舞妓带回府里，被云瑶撞见，打翻了醋坛子，吵了一夜，后来传了出去，被你父亲狠狠的教训了一顿，至于其他的，他们母子还算安分，或许是我没察觉。”
宇文深冷笑一声，说：“我乐得见他这样，这样就很好嘛。”
“我此次出门，有一场大造化。”宇文深正色道。
“造化？”元氏不禁问道。
“对，大造化！”宇文深顿了顿，喝一口酒，说道：“此行虽然惊险，但是收获巨丰啊，真是苍天祝我！若能得此造化，大事可成啊！”
“哦？到底是什么？让你如此兴奋？”元氏又问。
“孩儿此行，并非游山玩水，而是遍访荆襄名士，与之结交，获益匪浅。不仅如此，孩儿还听得一句流传大周半壁江山的妙语。”
“妙语？”元氏满脸疑惑。
“对，碧荷，快取纸笔!”宇文深吩咐道。
碧荷赶紧取来纸笔，然后悄悄退下。一般夫人和公子说话，她们都不能旁听的。
宇文深在纸上写到：“天下风云任变换，竹林坐看灯笼览”。几个字，然后递于他母亲。
元氏也是精于文章之人，便接过一字一顿的念罢，思虑片刻，便回身说道：“这句诗也没有什么啊，从字面上讲，说的是该是一位不在红尘的隐士高人，闲居竹林，笑看世间的风起云涌的事吧？”
宇文深听了母亲的解释，不禁嘿嘿的笑了起来，元氏见状，笑骂道：“大胆，竟敢取笑你的母亲，这有什么典故，快快说来！”
“孩儿不敢，只是母亲久居这王府，对民间之事、江湖之闻不甚了解罢了，孩儿此次出门一趟，略有见闻。此诗并非说什么高人，而是在说一个江湖帮派，一个号称无所不知、无所不晓的神秘帮派。”宇文深解释道。
“有何神秘之处”元氏追问。
“此帮派名曰灯笼会，是一个专门打探消息、明察秋毫、出谋解惑、经营各路豪强、出入官邸侯府的周密组织。”宇文深补充到。
“打听消息却也不是什么难事，但这经营豪强，出入官邸，未免也口气大了些。”元氏带着怀疑问道。
“绝非虚言、绝非虚言啊，此帮会神秘难测，势力庞大，组织严密。无论是荆州名流，还是地方官员，都知此帮会，而且，都对此帮会推崇备至，只要许以重金，皆可探你想知，解你所忧。孩儿也曾以身试之，只不过……”宇文深说道此处，突然停下了。
原来宇文二公子到达荆州后，荆州刺史阮宏向他说起了一个帮派，或许可以为公子所用。阮宏是二公子很早的心腹，前刺史万祥因贪赃枉法被革职下狱，二公子便向父亲，即当朝大冢宰、晋国公宇文护举荐阮宏继任刺史。这可把世子宇文训坑的吐血，因为万祥本是他的人，但是对方下手稳准狠，没有丝毫挽救余地，搭救无果只好作罢，只得眼睁睁的看着荆州刺史这么大的一块金疙瘩落入老二的手中。
阮宏上任后，更加对二公子感恩戴德，同时也将如何利用灯笼会刺探得前任万祥贪污罪证的事情详细的告诉了二公子，希望自己的主子在与世子的斗法中占得先机。宇文深如获至宝，急于亲自前往益州去见识见识，无奈有命在身，只得向西边走边巡视，顺道结交荆州各名流、江湖诸前辈。与之言谈之间，诸贤对灯笼会赞不绝口。都云该帮会行走江湖处事规矩、除暴安良，做的是修桥筑路的好事，纳的是德才双备的好人，人才济济、英雄辈出、卧虎藏龙。尤其是那位竹帮主，与之相谈，似有隆中卧龙之雄才大略，观其处事，亦有鬼谷纵横之神鬼莫测。
宇文深越走越心惊，越感觉灯笼会实力强大，同时也越来越对那位竹帮主感兴趣，觉得自己必须了解和接近这个人，假如将他纳入麾下，那将来的登龙之路，定有一大助力！
一路虽走走停停，但却心急如焚。在荆州仅有两月，便草草应付一下差事，骑快马取道向西，直奔益州而去。
想不到灯笼会在荆州已有如此大的势力，大本营却在益州。来时早已探得灯笼会总堂坐落在益州西境云川苍山竹海内，一行人便赶紧做准备。
庙堂之高，看不到丘壑纵横；
江湖之远：可曾到苦海之边？（记住本站网址，Ｗｗｗ．XS52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）