未央宫中，皇贵妃正气的挨个打人，殿中略微不大在皇贵妃面前得脸的奴婢皆是列队而跪于冰冷的青石砖地上，垂首笔挺，不敢出声，更不敢面露不虞。
皇贵妃则是拿着鸡毛掸子于这些奴婢面前挨个抽打着，更是用了十足的力道，几个小太监的面上更是多了几道红痕，似是长长的虫子爬在面上，显现出可怖姿态。
打人不打脸，这是宫中的规矩，不过自然，皇贵妃素来是不把规矩放在眼里的。
本身皇贵妃的存在，便也不是按照规矩来的。
忽然，一个小内监忍不住，发出了“呲”的轻轻一声，皇贵妃挥扬起的手立马停止，她将鸡毛掸子随手一掷，那鸡毛掸子落在厚厚的猩红毯子上便是轻轻弹了弹，带起一点点灰尘，便是安静地躺在地上。
皇贵妃冷眼看着那小内监，于地上站了片刻，便是缓缓转身于高座上慵懒坐下，凤眼轻睨生出几分漫不经心。
跪在一边的澜水绿波见状，便是赶紧上前扶着皇贵妃稳稳坐下，待皇贵妃坐定，便是一个扶着给皇贵妃捏着手腕，一个给皇贵妃轻轻捶着腿。
二人自是不必挨打的，只是这般情形，便是谁人见了都是忍不住胆颤。于是二人心底更加畏惧，自然更得加紧讨好皇贵妃才行。
“娘娘息怒。还是歇歇罢。”绿波忐忑道。
“息怒，自然是要息怒。”皇贵妃语气冰冷，丝毫没有半分缓和的意味。
她看着那方才因着吃痛而发出声音的小内监，缓缓问着道：“本宫可是打的重了？”
那小内监忙地叩头：“娘娘恕罪，自然是不重的。”
“不敢？可方才分明是喊出声了啊。”她仰首望着房顶彩绘，长长脖颈似是天鹅般高扬而立，本该是极其赏心悦目的情景，只是这一切都得在她脖上的纹痕不那么明显的情景下。
此刻皇贵妃颈上的纹正以一种极其扭曲可怖的式样展现在她的脖颈上，壮如肢体分裂的虫。
“行了，拖出去，乱棍打死罢。你既是愿意叫，那本宫自然得允许你叫个够才是。”皇贵妃手微微一扬，生死便落定。
绿波澜水皆是眼神一凛，闪过惊恐神色。
绿波忍不住道：“娘娘，这……”
皇贵妃一睨：“怎么？你竟是心疼了不成？”
绿波吓得忙地叩首：“奴婢不敢，只是……只是这大白日的，奴婢怕陛下来看望娘娘，到时候便不好了。”
皇贵妃不在乎地扬一扬手：“这有什么？就算是陛下来了，随便编个理由不就好了，有什么可怕的？”说罢便是继续铁青着脸命人去将那小内监拉下去打死。
众人皆敛声屏气不敢出声，那小内监的痛叫声音十分惊人，直如雷霆激荡一般震慑人心，逐渐拉起人们对于死亡的恐惧。
痛哭呼叫的声音越发小了，渐渐的，那声音便也平息了。
众人神色各异，有尽力不敢表现出来的，也有显现出神色紧紧低头不敢被皇贵妃发现的，更有吓得晕厥过去的。然皇贵妃高高坐上上头，听着那小内监声音从高到低，竟仿佛很是满意一般，好似仙乐于她耳边回响，直接让她面上多了几分笑意来。
“算了，”皇贵妃伸出手来，示意澜水与绿波扶她起身，“没意思。你们，各自退下罢。”
众人忙地恭敬称是，目送皇贵妃离开后，皆是不约而同地倒吸一口凉气。
无需多言，谁人都明白。
沈婕妤跪在外殿，见此亦是跟着倒吸一口凉气。
方才皇贵妃发火，她是全程都在皇贵妃身边的。
虽然她皮肉无伤，可害怕却是实打实的，她只得一边跪在外头，一边心中祈祷皇贵妃的怒火不要牵连到自己。
倒吸一口凉气，便是紧忙上前跟着皇贵妃去了内殿，轻声细语地道：“娘娘息怒啊。”
“哼。”皇贵妃自然不能如此轻易便平息怒火，她看着沈婕妤，目光却是比方才要柔和了一些，“若说是息怒，今日你受的气性，怕也不会比本宫少。你倒是个好脾气的，倒也不怎么表现。”
沈婕妤自然气恼，只是在皇贵妃面前她也确确实实是不敢表现的。
想了想，她便道：“臣妾自然是气恼的，只是娘娘为着臣妾的缘故承担这么多，臣妾心里，更多的是关心娘娘。”
沈婕妤便又是跪倒：“娘娘，请娘娘饶恕臣妾，万勿要因为此事气坏了身子才是啊！若是娘娘气着了，臣妾可真是万死难赎了啊！”她复重重地对着皇贵妃叩首，极尽卑微。
“行了。”皇贵妃似是心情好了许多似的，她轻轻扬着手，示意澜水将沈婕妤扶起坐定。她则是亲自走了下来挽着沈婕妤的手，坐在沈婕妤身旁：“好妹妹，说起来你平时尊敬本宫，本宫心中自然也是知道你的好处的。这次的事情，自然是没有法子怪你的。要怪，也只能怪那太子太过嚣张了！咱们姐妹俩，又能有什么法子呢？”
说到此处，皇贵妃长长一叹：“说起来，如今陛下尚在，太子便是这般对待咱们。若是以后陛下不在了，那咱们，也不知道命要多惨了啊。”
沈婕妤一动，心中没由来地升起一股子恐慌来，“娘娘……这娘娘好歹是皇贵妃，是副后之尊，太子……该是不敢的罢。”
“有什么不敢的？”皇贵妃叹息着：“先帝废了嫔妃殉葬，看起来是高枕无忧，可谁知若是换了新的陛下，又该是个什么光景呢？”
沈婕妤不禁更往深处想了几分来。
“唉，说起来，本宫也算是有子嗣之人，本是不用怕的。可你也知道，本宫的孩子，早就……”
皇贵妃语气中不禁有了几分哽咽。
“便是孩子能活到现在，又能有什么用呢？先帝的祖母诚孝太后不也将仁庙陛下的几位有子贵妃赐了殉葬了么？反倒是几位与诚孝太后交好的，无所出也能恩免。说起来，一切都是要看上头的意思啊！”
皇贵妃这样一番感叹，沈婕妤纵是个傻子也能听出其中意味了，便是胆战心惊地道：“娘娘的意思是……”
皇贵妃面色前所未有的和气，柔声道：“今日我瞧着，太子倒是对潘婕妤与郭婕妤很是尊重的样子。想想新晋的一批嫔妃中，潘婕妤与郭婕妤倒是最得陛下宠爱的两人了。咱们之前还有阴美人，可惜这贱婢实在是不争气，还连累了咱们。”
沈婕妤瞳孔一震，面上畏惧更多了几分来，“娘娘……”
“好妹妹，你出身乌程沈氏，谁人不知道，吴兴沈氏，是世世代出才女的宝地呢。这般的女子，也该上宫阙来见识见识才是。本宫记着，你娘家有个侄女，叫莹中的，才学之名远近闻名。本宫也有心，请你侄女入宫当个女先生，好教教本宫一些事情文章，以后，倒也能增长些见闻了。本宫也不至于做大字不识的文盲不是。”
皇贵妃说的亲切和气，然沈婕妤听了，却是忍不住浑身发颤，“娘娘，侄女愚笨，如何能当得起娘娘看重呢？娘娘别取笑臣妾了。”
“哪里的事情？”皇贵妃复回到上首坐下，面容和顺，语气却是不容质疑，“行了，就这般说定了。改日，本宫给陛下递个折子，拜了女先生便入宫罢。”
“娘娘……这……”沈婕妤只觉着如晴天霹雳，再不知该如何才好了。
“怎么？你不愿意？还是你沈家不愿意？”
“不，臣妾不敢。”
“那就照本宫说的做罢，以后你侄女入宫，你也好生教导一番才是。”
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