剑南道鹿野城中心，正是气象宏伟，戒备森严的剑南道经略使衙门，经略使牛满地正在宽大的书房独自饮酒。牛满地身材中等，不胖不瘦，两道浓眉，一双大三角眼，高鼻梁，三绺髭须，虽然穿一身便服，却气场强大，很有上位者的威严。
桌上摆着三五个精致小菜，是江东道来的大厨顾本原所做，牛满地极其喜欢江东道的菜，所以一个月一百两银子请来这位大厨，每天给他做菜。牛满地的家里，堆满了各种食物，其实他根本就吃不了这么多，可他还是要存很多食物。
除了吃之外，牛满地对其它的事情都没有这么执著，因为牛满地实在是饿怕了。他童年的回忆里，除了饥饿，还是饥饿，他甚至刨过老鼠洞，抢老鼠的食吃。
只要听到他的名字，牛满地，就知道这是没有任何文化的农民起的名字，俗的不能再俗，俗不可耐，绝不会有什么家世背景，也不会是什么大户人家。事实上也是如此。牛满地是江东道人，他爹叫牛一群，就是个给地主家放牛的牛倌。牛满地的娘在他三岁那年生病死了。
牛满地刚生下来的时候，他爹希望他能够子承父业，将来能够给地主家放好牛，最后自己家也能养这么多牛，能够满地都是牛，所以给他起了这么个让人想笑的名字，牛满地。当然，这名字通俗易懂，一下就能记住，就算牛满地已经做到封疆大吏，却依然没有改掉这个俗气的名字，牛满地希望自己永远不要忘本。
牛一群希望儿子牛满地也能给地主家放牛，可是牛满地却不这样想。牛满地五六岁的时候，放牛时经常偷偷溜到村里的学堂墙后，听先生教书，听村里的小伙伴们读书，书声琅琅是牛满地的最爱。
那一年，牛满地十岁了，他爹叫他去放牛，结果他又如痴如醉的坐在学堂墙外，听先生教书，连他放的牛跑丢了都不知道。还好邻村的潘大爹把走失的牛给送了回来，那天晚上回家时，牛满地被失望的牛一群毒打了一顿，牛一群实在不明白这个儿子，不放牛蹲在学堂墙外干什么？
牛一群咆哮着大骂牛满地，“你他娘一个放牛的，就好好的放你的牛，去学堂外听书有什么用？那些考上举人的，都是天上的星宿下凡，你要是有那个福分，也就不会托生在我们牛家，只能给人放牛了！”
牛满地忍不住和他爹对吼了回去，“先生说了，富家不用买良田，书中有自千钟粟。安居不用架高楼，书中自有黄金屋。娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉……”
牛一群哪里听得懂什么是千钟粟，什么是黄金屋，什么是颜如玉，不由得暴跳如雷，又把牛满地拖过来暴打了一顿，一边打一边骂，“老子听不懂，老子是
你爹！”
摊上这么个爹，牛满地也是毫无办法，但是牛满地心中坚持一个信念，我要读书，就算这辈子只能放牛，我也要做个不一样的牛倌，一个读书识字的牛倌！没有纸和笔，没关系，沙土就是纸，木棍就是笔。
牛满地瞒着他爹，悄悄向地主顾大户借了一本《三字经》，就照着那本书上的字，在沙土上照葫芦画瓢用木棍写起来。
一个月后，牛满地借书写字的事情终于被牛一群给发现了，这次，一向靠拳头对儿子讲话的牛一群破例没有再揍牛满地，而是腆着脸去央求自己的东家顾大户，能不能也让我儿子到学堂识几个字？顾大户人还不错，读书识字又不是坏事，就欣然同意了。
这样，牛满地终于到学堂读上了书，牛满地和其他孩子不一样，他知道家里啥也没有，所以必须付出比别人十倍的努力才行，别人家的孩子看书看一遍，他就看三遍，别人家的孩子背三遍，他就背十遍，下午回家还要跟着父亲打扫牛圈，给牛添草料，甚至给牛接生。
困苦的日子一天天在煎熬中过去，牛满地一边干活，一边读书，学堂的刘先生见他读书刻苦，也很欣慰，经常会指点指点他。牛满地很快长到了十五岁，胆大心野的他，跟同学借了点儿钱，偷偷去县里参加了童生试。
牛一群知道儿子借钱偷偷去参加童试之后，只是把钱给还了，并没有打他，等到县试成绩出来的时候，牛满地考了县里的案首，第一名。牛一群终于开始正视自己的儿子了，他发现，这个小子不是放牛的料，却是个读书的料。
县试成绩出来那天晚上，牛一群喝了点儿小酒，脸红通通的，有些激动，把儿子拉到面前，语重心长的说道：“儿子，爹就是个牛倌，大字不识一个，却没想到你会是个读书的料。学堂的刘先生经常夸你聪明，爹之前还不信。现在看看，你小子也许能有出息！行啊，你小子好好读书吧，真要是能考上个什么秀才相公，那就光宗耀祖了！咱们牛家算下来，不是土里刨食的就是放牛的，祖宗十八代也没有出过一个读书人，就看你了！”
有了老爹给吃的定心丸，牛满地终于可以安心读书了，两个月后，他又参加了府试，成绩下来，还是案首，牛满地正式成为了童生。牛一群带着牛满地到祖宗坟前烧香磕头，求祖宗保佑。在这之后，牛满地又去参加了院试，发榜的时候，又是第一名，案首。从此，牛满地终于靠自己的努力成了秀才。
牛满地做了秀才，开心自然是不消说了，他爹牛一群比牛满地还要开心，简直都快要乐疯了，逢人便讲，“我儿子中了秀才了！”村里人既替他高兴，又嘲笑他，从那之后都不叫他的名字牛一群了，只叫他牛疯子。
进学做了秀才，自然不能再放牛了，于是牛满地到邻近乡村的学堂里做了教书先生，一边教导蒙童，一面自学，准备去参加两年后的乡试。第一次乡试，牛满地落榜，却并不伤心，依旧回乡教他的书。有人嘲笑他，牛满地也不介意，一个放牛娃成了秀才本身就是奇迹，又不是没机会再考了。
三年后，二十一岁的牛满地又高高的中了举，第九名。从此牛满地摇身一变，变成了牛老爷，牛家住进了别人赠送的大宅，谈笑有鸿儒，往来无白丁。牛一群买了黄纸、好酒、猪头，到祖宗坟前还愿，牛家出了举人老爷，成了村里和乡里的骄傲，牛疯子的外号，村里人再不敢随便喊起了。
中举的第二年牛满地进京参加会试，录取成了贡士，两个月后参加殿试，二甲第二十九名，徽宗皇帝见了这个名字后，哈哈大笑，这名字简直俗气的可爱，又问了牛满地的家乡情况，对他留了意。徽宗问他，这名字太俗，要不要赐名，牛满地很理直气壮的拒绝了，名字是父亲所赐，臣不敢忘本！
徽宗大加赞赏，此孝子也！朝考过后，翰林无份，外放了剑南道剑州郡铁山县知县，真正意义上的小小七品芝麻官。
做了知县的牛满地意气风发，在任上兴学，兴农，又擅于打点上司，所以颇有政声。三年后任满，调任剑南道松山郡松山县任知县，在松山县任满后，升任松山郡郡守，进京述职时，徽宗认出了这个郡守牛满地，笑着打趣他，“令尊身体康健否？还放牛否？”
从那之后，牛满地在官员中有了个外号，叫做放牛郡守。当然，牛满地做了举人之后，他爹牛一群就已经不再放牛了。顾大户胆子再大，也不敢让举人的爹放牛不是？巴结还来不及呢！何况现在牛满地已经做了四品的郡守？
牛满地做郡守的第三年，牛一群因病去世，死前拉着牛满地的手，谆谆告诫道：“儿子，你能做到郡守这样的大官，真是祖上积德啊！你可别忘了，咱们是牛倌出身，是穷人，所以最知道穷人家的苦，爹就盼着你给穷人多做点事儿，让他们都有饭吃，有衣穿，爹也就放心了，别忘本！”
牛一群含笑逝世，牛满地丁忧在家，两年多以后，丁忧期满，回永安候缺，三个月后，又放了剑南道湖州郡郡守，有同窗嘲笑过牛满地，从知县做起，做了半辈子的官，一直做到经略使，都没出过剑南道。
剑南道就是牛满地的发迹之地，却最终也成为牛满地的伤心地。如今，做了剑南经略使的牛满地，还有另外一个心思，此乱世也，乱世出英雄，我牛满地从一个小牛倌一点点熬到今天这个地步，全凭着自己的努力和贵人的赏识，王侯将相，宁有种乎？我牛满地为什么就不能更进一步？
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