“二爷爷。”年轻子弟们拳头紧握，却不知究竟该如何是好。
宁羽和黑炎对视了一眼，实在是有些看不下去了。
“唉。”他低下头，细声自语道：“金羽龙王，对不住了。”
说完他迈开脚步，径直走了上来。
其他人看到突然冒头的少年，都是微微一愣，连老者们也暂时停止了争论，几乎所有目光都一下子集中在了他的身上。
“其实我有一法，或许可解你们燃眉之急。”宁羽叹息一声，缓缓开口道。
只见他伸出右手，掌心光芒一闪，那道参赛令符就出现在了他的手中。
紧接着，他跟在场众人细心解释了一番十二公主寿宴之事，几乎是毫无保留，将尚药局会举办的炼药大会等细节也全盘托出。
这个消息像闪电似的在众人心中一闪而过，如同火种点燃了干柴，希望又重新萌发出来。
“燃汐果？”
“五级药材？！”
“如果是这样的话，药圃就有希望快速重建了！”
一个美好愿景，遥遥在望，它像灿烂的朝霞那样，让人激情澎湃，心驰神往。
五级药材极其罕见与珍贵，在场的许多姜氏之人跟草药打了一辈子的交道，都没有见过！
其价值远远高于四级药材，甚至可能超过他们整片药田之和！
假如能够获得这样的珍宝，那对姜氏一族而言就是绝渡逢舟，一株五级药材能够兑换的二、三、四级药材无法想象，重建药圃指日可待。
“二长老，如果你服下这燃汐果，有希望突破到灵王吗？”有人出声问道。
这一下，所有人的心都是微微一颤，尽皆竖起了耳朵，等待着二长老的答复。
一位灵王存在，四品炼药师，对于一个家族的意义和影响是十分巨大的，甚至于能让他们直接摆脱当前的困境，再不受御南王府之流的欺压。
然而，就在下一秒，所有人心中刚燃起的一团火焰，又被扑灭了。
“希望渺茫。”姜永摇了摇头，叹息道：“我年岁已高，气血枯败，早已没有了那股冲劲，即使有燃汐果相助，晋升千劫期的概率也不足百分之一。”
从灵宗到灵王这最后一道坎，需要的精华和灵气是海量的，一株五级药材，还不足以填补这空缺。
他深深地看了少年一眼，开口道：“小友，我们姜氏与你非亲非故，你确定要把这么珍贵的参赛令符交给我们吗？”
此话一出，姜氏其他人的心又被拎得悬到半空，生怕到来的希望再次破灭。
在众人的注视下，宁羽回道：“此物于我无用，但是我与另外一人立下了赌约，如果你们最后无法胜出的话……”
他没有继续再说下去，因为他心里明白，即使说了也没有任何意义，只会给他们徒增压力罢了。
“我明白了。”二长老神情郑重的点了点头。
边上一位年轻人叹了口气，有点惋惜道：“可惜姜弘受伤了，否则在二十五岁之内，他毫无疑问是我们当中的最佳人选。”
作为年轻子弟们的大哥，姜弘已经二十三岁了，不仅有着筑基期八段的修为，更是一位顶级的二品炼药师，连炼制二品上级丹药都不在话下。
如果由他参赛的话，众人相信有超过八成的概率，能够力排众敌，摘得魁首！
可现在这样的情况下，剩下的人都没有十足的信心，敢说自己能够在比试中稳稳炼制出二品上级的丹药，去争夺那榜首之位。
而且最为重要的是，参赛的名额仅仅只有一个，那一人几乎代表着全族的希望，一旦失败，甚至还会让提供令符的恩人输掉赌局，一想到这一后果，就令他们倍感压力和焦虑。
“让我去！”
就在这时，一道略显稚嫩的声音传来。
众人沿着声音看去，不由得纷纷变了脸色。
只见姜钰儿一脸决绝之色，迈步走了上来。
“钰儿？”
“这……”
其他人不禁有些懵了，他们怎么也没有想到，在这样的一个关键时刻，少女居然会是第一个敢于站出来的。
看着来人，宁羽一脸哑然，有些怀疑道：“你？”
似乎是对他的目光很不满，姜钰儿瞥了他一眼，有些不服气道：“我怎么了？我虽然年纪小，但修为并不比其他人差，二品上级丹药，也不是不能炼制。”
确实如其所言，她年仅十四岁，就已经修炼到了筑基期五段的境界，这等速度，甚至超过了许多天才人物。
看着少女倔强的模样，宁羽心中暗自叹息。
在姜氏资源如此贫瘠紧缺的情况下，为了修炼到这样的境界，她究竟得是服下了多少的毒草？
“不行。”二长老摇头否决道。
“钰儿，你修为虽然不比其他人差多少，但经验尚浅，如果是炼制二品中级丹药那也就算了，可二品上级丹药对于你而言，仍有着不小的失败率。”
“这一枚令符，不单单只关系到我们姜氏的生死，我不能让你去冒险。”
从宁羽先前的话中，他能猜到其赌注一定非同小可，必须慎重处之，决不可儿戏。
边上的一位中年男子张了张嘴，有些苦涩道：“可是，二长老，我们已经找不出更好的人选了……”
听到这话，姜永双瞳微睁，仿佛大梦初醒。
是啊，发展到现在，姜氏已经只是一个不足百人的小家族了，年轻子弟们才剩多少，余下的人中，又有谁敢说自己能稳定炼制二品上级的丹药？
他的鬓角仿佛又白了一片，苦笑一声道：“看来我是真的老了。”
少女的眼睛像一盆烧旺了的炉火，自始至终都散发着炽热的光，没有丝毫动摇。
看到这一幕，宁羽不禁回想起在灵江城时，自己与祖父吵闹的那些一去不复返的日子。
他轻叹一声，道：“算了，由她去吧。”
刹那间，包括姜钰儿在内，所有人都是突然一愣，过了好半天才反应过来，脸上流露出难以抑制的欣喜。
连二长老也呆住了，问道：“小友，当真？”
“恩。”宁羽微微点头，没有否认。
姜永的脸上涌现出一抹潮红，略显激动道：“好，我姜氏定然竭尽全力，不辜负你的信任。”
他转过身，伸手隔空抓来一张木桌，宣布道：“所有人，将此次采集回的药材尽数取出！”
此刻，所有的姜氏族人都沉浸在抓住希望的激动情绪当中，将收获的药材纷纷交出，只几个呼吸的时间，就在木桌上堆成了一座小山。
看完堆积着的药材，姜永将目光转向少女，直视她道：“接下来的两天，我们一族上下会将所有的资源都用在你身上，争取帮你获得最大的提升。“
他顿了顿，眸光微凝道：“千万不要让我们失望。”
这样的做法，等于是切断了其他所有人的供给，举全族之力栽培姜钰儿一人。
若是不能在炼药大会中胜出，那便是满盘皆输，连最后的希望也失去了，他们姜氏一族，真的可能就会从此万劫不复。
“是。”姜钰儿目光如炬，重重点头道。
在姜氏众人高亢的激励声中，宁羽和黑炎缓缓退去，悄无声息地落在了院外大树的一段枝干上。
漆黑的夜幕中，月亮昏晕，星光稀疏，整个大地似乎都沉睡过去了。
唯有一道若有若无的火苗，在这片皇城当中，默默燃烧着。
……
洛京，司徒府。
池塘边的亭台中，一道身影着锦绣便衣，背手而立，望着水面怔怔出神。
“师父，您找我？”
一位年轻男子出现，对眼前之人无比恭敬，将腰弯成了九十度，连头也不敢抬起。
来人名叫晏启，是皇城中有名的青年炼药师，二十岁时就能熟练炼制二品上级丹药，名动整个洛京。
同时，他还有另外一个身份，那就是当朝炼药第一人，孔牧孔司徒的关门弟子！
“十二公主寿宴的事，你已经知道了？”孔牧转过身，缓缓开口道。
他驻颜有术，气度不凡，从外表上看，也就二三十岁的模样，完全没有一丝老态龙钟的样子。
“是的，弟子已知。”晏启如实回答。
咻——！
只听一道破空声响起，他下意识地慌忙抬起头，看到一枚金色令符朝其飞来，连忙将其抓入手中。
“此次寿宴上，尚药局将会举办一场仅限青年炼药师角逐的大会，最终优胜者的奖励是一枚燃汐果，为师需要你去拿下它。”
男子毕恭毕敬，应道：“是！”
只见孔牧伸出手，并指为剑，对着其眉心射出一道光束。
“这是一篇二品顶级丹药的丹方，你且收好。”
他表情严肃，目光凌然地看了青年男子一眼，接着说道：“以你的本事，在这样一场比试中脱颖而出应该不是什么难事，不过凡事皆怕万一，可千万不要让为师失望。”
“是，感谢师父恩赐，弟子定当谨遵师命！”晏启毅然回道。
孔牧轻轻摆手，“你退下吧。”
年轻男子行一大礼，低头说道：“弟子告退。”
夜深人静，皓月当空。
池边的亭台又恢复了早先的宁静，微风细柳，落寞萧然。
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