“可这样的人生，未免也太过荒诞了！”少年咬牙道。
灰发老者目光直直地凝视着他，整个世界好像都在一瞬间安静了下来，周围所有人像被冻结了一样，全部静止在了原地。
天机阁内再无一丝声响，三人好像被分割到了另一个空间内，就连桌上茶水的热气也被封印在了半空中。
“呵呵。”
屈子阵指尖轻敲着木桌，嘴角上扬道：“如果，你是诚心想助她，那么我这倒有一份机缘。”
宁羽仿佛看到了燃起的希望之火，连忙道：“还请前辈赐教！”
却不料灰发老者伸出一根手指，在其面前微微摇了摇。
“没有那么简单。”
平淡的话语声下，他缓缓睁开了双眸，眼底深处寒光凛凛，就像刚出鞘的宝剑，“君子不受嗟来之食。”
“如果想要这份机缘，你须与我立下一则赌约。”
对方突如其来的变化，让宁羽有些措不及防，一时间呆在了原地。
屈子阵毕竟是扛过七百年天雷的超级存在，猛然爆发出的气势无比慑人，在不经意间就将他给压垮了。
宁羽忍不住咽了口唾沫，直愣愣地回道：“赌什么？”
与这样一位一人之下，万人之上的强者谈判，压力不可谓不大，少年额头冒出了细细密密的汗水，心弦时刻紧绷着，仿佛随时有可能断开。
空气里弥漫着沉重压抑的气息，即便他已经做好了准备，可老者接下来的话还是如同一记重锤般，直接将他给敲懵了！
屈子阵面容冷峻，侃然正色道：“赌我的丞相之位，还有你们身上的奇功——《化龙诀》！”
“……什么？”
如同五雷轰顶一般，宁羽脸色煞白，情不自禁地向后退了半步，仿佛以为自己听错了。
“怎么，怕了吗？”灰发老者微微一笑，有些挑衅道。
过了片刻，少年才终于回过神来，摇了摇头道：“这赌注未免也太过荒唐了。”
一边是泱泱大国的右丞相之位，另一边是上古功法《化龙诀》，二者都不简单，牵连甚广，稍有不慎，就有可能在炎黄国境内引发巨大的变革！
“我能理解你的心情。”
灰发老者微微颔首，接着道：“不过你不必着急下结论，且听我说完。”
“都城洛京，在皇庭的内院深处，生长着一棵奇妙之树，枝叶繁茂，亭亭如盖，每到深秋季节，就能看到艳丽如花的红叶，如火如锦，映红了半边天……”
“没有人知道它的来历，但却不妨碍它成为皇庭中最不凡的事物之一。”
“此树六十年开一次花，到了花开时节，人们远远望去，满枝繁花就如同燃烧着的熊熊烈火，又似夕阳染红的一片丹云。”
“每三百年结一次果，偌大的树上只挂着鲜红的一颗，壳如红缯，瓤肉莹白如冰雪，浆液甘甜如仙酿，令满城飘香……”
宁羽听得直咋舌，忍不住问道：“这颗果实，有这么神奇？”
仅仅只是自然飘散出的香味，居然就覆盖了整个皇都洛京！那其本身蕴含的精华，得是多么惊人？
“恩。”
屈子阵不可置否地点了点头，目光直视着他，神情无比郑重道：“同时，它也是洛京中唯一的一味五级药材，燃汐果。”
此言一出，不光是宁羽，就连其身后的黑炎内心都忍不住波动了一下！
五级药材和四级药材，虽然仅仅只有一字之差，但代表着的意义却截然不同。
就像千劫期的灵王和不灭境的灵皇，两者虽然只隔了一个段位，却犹如云龙井蛙，有着霄壤之别！
无论是灵王强者还是四级药材，那一步的跨越，就宛如迈过天堑，是彻彻底底的蜕变，再也不可同日而语。一株五级药材的价值，可能上百株四级药材都难以比拟，是真正的人世瑰宝，难以估量。
“五级药材。”宁羽张了张嘴，感觉自己的喉咙都干涩了，发声有些艰难。
“这枚燃汐果，能为姜氏创造出一名灵王？”
“实话说，不太可能。”屈子阵一口将其否决，接着道：“五级药材蕴含的能量和精华虽然了得，但想要填补《神农典》突破到千劫期的巨大空缺，依旧是杯水车薪，远远不足。”
“不过，如果只是突破到灵宗，为那女娃再延续几十年寿命的话，这燃汐果倒还是能做到的。”
五级药材虽是逆天之物，但想要直接造就一位灵王，还是不太现实的。
听完之后，宁羽长吐了一口气，平复了一下先前的心情，开口问道：“你向我一口气透漏了这么多，究竟想说什么？”
灰发老者没有马上回答，而是指尖闪过一道金芒，扔向少年。
宁羽接过一看，发现是一枚令符，上面闪烁着“尚药”两个字。
“三天之后，是十二公主二十岁的寿辰，届时皇庭内会摆下盛宴，大量高官权贵云集，同时还会有各种节目助兴，热闹非凡。”
屈子阵接着说道：“其中一场，就是由尚药局举办的炼药大会，仅允许二十五岁以下的青年才俊参加。十二公主是所有皇子皇女中年龄最小的一位，深得陛下宠爱，所以此次盛宴的含金量非同小可，这炼药大会拔得头筹的奖赏……”
“就是燃汐果？”宁羽目光微凝，抢答道。
“没错。”屈子阵点头道。
“姜氏自诩炼药之术天下第一，无人能出其右，若是真有这本事，就去夺得这大会的桂冠。如果做到了，那么我在炎黄国数千年的积累，包括右丞相之位，统统归你所有。”
说到这，他停了一下，眼神慢慢冰冷了下来，盯着少年道：“如果做不到……则请你们双手奉上《化龙诀》，如何？”
“这……”宁羽犹豫了。
《化龙诀》是当初金羽龙王传授于他的，如今黑炎苏醒，作为圣兽宫仅存之人，按理来说，关于《化龙诀》之事，唯有他才有资格定夺。
其实宁羽心里也十分清楚，姜氏的那名少女虽然身世可怜，但《化龙诀》意义非凡，沾满了整个圣兽宫无数生灵的血泪，又岂是他能轻易拿去作筹码的？
“当然，你无需在此刻给我答复。”
看出了少年心底的挣扎，灰发老者语气稍缓，继续道：“如今这参赛令符已归属于你，任由你处置，若是不想接下的话，大可随意弃之……可若是三日之后，姜氏族人出现在了炼药大会上，那么我便默认你接下了赌约。”
他微微一笑，目光微凌道：“言必信，行必果。真到了那时候，可不许反悔。”
待到他说完这句话之后，天机阁内的嘈杂议论声再次袭来，周围被冻结的时间又开始了流动。
……
洛京，一个偏僻的小院。
“二爷爷，我回来了。”少女喘着气，一路快跑，片刻也不停歇地冲进了里面的一间小屋中。
这地方青苔满地，围墙半塌，木门上油漆斑驳，破烂的窗纸随风飘摆，到处都弥漫着萧瑟凄凉的气息。
一般人根本想象不到，姜氏作为曾经的炎黄国皇族之一，如今居然集体龟缩在这样一个寒碜且破败的地方。
听到叫喊，屋内的一名消瘦老者连忙起身，问道：“钰儿，怎么样，药草都买到了吗？”
老者名唤姜永，是如今姜氏一族的修为最高者，因为在他们那一辈中排行第二，所以后生晚辈们都叫他二爷爷。
“买到了。”少女取出一大袋草药，“姜弘哥哥怎么样了？”
“外伤无恙，已经包扎完毕，但这火毒太过棘手，必须要清心丹才能压制。”
老者说着，手上片刻不停，将药材一一翻出，摆在身旁的条案上。
“这是……”
突然间，他双目圆睁，有些诧异道：“雪月莲？”
听到这话，屋内的其他人也懵了，忍不住转头看向少女，问道：“钰儿，这可是极其珍稀的三级药材，价格高得离谱，你是怎么得到的？”
“我，我遇到了两个怪人……这事说来话长，还是先救人吧。”姜钰儿尴尬地支吾了两声，最终还是撇开话题道。
“好。”姜永点点头，也不迟疑，直接抬手召唤出一件墨绿色的大鼎。
咚——！！
三足大鼎悍然落地，发出一阵剧烈的声响，仿佛连众人脚下的土地都微微颤了颤。
只见清瘦老者灵气尽出，鼎内直接燃起了赤红色的熊熊烈火，将整个小院内的温度都拔高了不少。
姜永功至灵动境巅峰，更是一名三品炼药大师，炼制清心丹这样的二品丹药，对他而言并没有多少难度，只要原料齐全，几乎是信手拈来。
一味又一味药材相继入鼎提纯，可到了雪月莲时，他却没有使用整株，只简单取下了几瓣叶片，丢入鼎中。
炼药讲究调和，雪月莲身为三级药材，整株的药效强过其他太多，若不适当进行削减，必然会引起强烈的排斥反应，甚至有可能引发炸鼎！
这样细致入微的调控，寻常二品炼药师是绝对做不到的，也只有老者这样经验老道的三品炼药师，才有胆量这么做。
过了约莫一炷香的时间，清淡的药香弥漫而出，沁人心脾，让众人急躁的情绪都缓和了不少。
“起！”
清瘦老者低喝一声，七枚蓝色的小药丸从鼎火中猛冲而起，褪去炙热的光辉后，缓缓落入了他的手中。
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