下午回到淮王府时，雨还没有停。
李凤鸣独自站在回廊下，负手望着院中雨景出神许久。
偶尔有风刮过，将漫天雨丝扬得到处乱飘。
有些雨丝斜刺着飞进廊檐下，调皮地扑了她一身薄薄水气。
这时节已将要入伏天，她并不觉得寒凉，反倒感谢幽雨凉风让她神智清明。
倒没生气，也没觉得萧明彻有什么错处。
她之于萧明彻、之于齐国，都只是个过客，很多事本就与她无关。
玉方说，大长公主对她颇有微词，担心她想将萧明彻变成她手里的牵线木偶。
此刻冷静下来思量，站在大长公主的立场来说，这揣度和担忧也是没错处的。
她与萧明彻只是盟友而已，萧明彻本没义务让她知道所有事。
就像她自己，也没有将所有事对他和盘托出。
他们二人之间的共生关系，就如同两个友邻邦国，利益趋同时可以彼此帮扶，甚至携手共进退。
但这只是暂时的。
关系再紧密的两国，哪怕再确定对方没有恶意，也绝不会像个傀儡，完全任由对方摆布。
之前是她越线过多，今后需得注意收敛分寸才好。
第二天早上，李凤鸣醒来时略有些不适。
她也说不出是哪里不对劲，只隐隐感觉头重脚轻，精神也不大好，于是便没去演武场。
这一整天，她关在书房里数金锭、数银票，但积蓄的显著增长却并没有为她带来如常的欢喜。
到了黄昏时分，她愈发头疼，人也有些恍惚。
淳于黛见她脸色不对劲，赶忙请来府医，这才知她病了。
这天，萧明彻回来得很晚。
才进府门，管事姜叔就赶忙禀报“王妃染了风寒，闭门卧床”的消息。
“可召过府医？”萧明彻边走边问，面上没表情，脚步却有些急切。
姜叔道“召过的。府医说只是寻常风寒，再加上思虑过重，心中似有火气郁结，已开了方子。王妃喝过药后就睡下，淳于姑娘让闭了院门，说是王妃的命令，怕将病气过给别人。”
只是寻常风寒，若非两个人亲近到极为密切的程度，轻易哪能过到病气？
而这府中，谁能与李凤鸣亲近到极为密切的程度？
说白了，她这道命令的弦外之音，就是要拦萧明彻。
可惜她忘了，萧明彻是个经常听不懂弦外之音的家伙。
淳于黛和辛茴客客气气劝萧明彻回北院，他却无论如何都要见到李凤鸣才安心。
拗不过他，淳于黛只好进寝房请示。
李凤鸣喝了药有些昏沉，又满脑门子事，头疼得快要炸裂。
实在也没精力多说，便道“随他吧。”
得了她应许，萧明彻先入寝房来探过她的额温，确认无异常，这才稍稍心安。
简单洗漱后，就在小院留宿了。
吹灯上榻，萧明彻小心翼翼将李凤鸣环进怀中。
她却只能奶猫似地吚呜两声以示不满，连挣扎的力气都没有。
她像才从水里捞起来一般，身上的寝衣已被汗浸透，似在冒寒气。
萧明彻十分不解“你今日做什么了？”怎么突然把自己弄得病殃殃。
“数金锭。”李凤鸣嗓音沙哑，吐字不清。
这话说的，活像是数金锭数到将自己累病了似的。
黑暗中，萧明彻没好气地垂眸轻瞪她。
可她浑身软绵绵，完全无平日里那种鲜活神气，这又让萧明彻感觉胸腔里似被一只无形大手拧得生疼。
沉默稍顷后，他低头在她唇上亲了两下。
轻轻的，不含什么非分欲念，像惜花的蝶儿在轻轻点过蕊心。
李凤鸣哑声嘟囔“喂，我病着呢。”没兴致跟你行那嘤嘤嗯嗯之事。
萧明彻拍了拍她的背“没要做什么。睡吧。”
他的动作有些笨拙，力道却放得十分轻柔，是保护和安抚的姿态。
这让李凤鸣错觉自己仿佛回到孩提时。
小时候，她若有点小病小痛，就会惊动所有人。
不管她的父母再忙再累，也会力排众议，坚持整夜陪护在她左右。
那时候他们也会这样抱住她，轻轻拍着她的背，明知这样不能减轻她的难受，却还是会这么做。
他们是要让她知道，在你虚弱时，可以安心依靠，什么也不用想，什么也不用怕。
她是他们的第一个孩子，他们曾毫不吝惜地将所有心爱与希冀倾注在她身上。
哪怕那时已有了她二弟，但她仍旧是被父母共同呵护在掌心里的至宝。
那时的她，以及那时她的父母，或许都不曾料到，十几年后，曾经那样亲密依偎的一家人，最后竟会变成如今这样。
被变相幽囚于东宫的那一年多里，她曾翻来覆去地想过许多事。
无助、不解、不甘、愤怒、委屈，都有过的。
后来她想通了，也就释然了，这才有了和亲来齐以后豁达开朗的李凤鸣。
本来嘛，生在皇家的孩子大多跳不出这宿命。
不管是世间哪一种情分，血浓于水也好，日积月累也罢，最后都会如细沙穿过指缝，什么也留不住。
世事无常，人心易变。时光能带走太多，能改变太多。
忆起过往，李凤鸣眼眶微烫，鼻子也发酸，心中升起说不出的委屈，又有点异样的踏实。
她瓮声咕哝“若有一天我没了，你再迎娶新王妃，也记得要这样照顾人。”
“胡说八道。你只是风寒而已。”萧明彻环住她腰背的手臂收紧了些，将她密密实实圈在怀中。
李凤鸣轻轻推了推他“离我远点，小心被过了病气。”
“别说话了。快睡。”他说着，非但没有依言退开，反而与她鼻尖相抵，呼吸相闻。
他记得曾听谁说过，若将病气过给另一个人，生病的那个人很快就会好了。
萧明彻那个法子并没见成效。
他一连多日都在小院留宿，奈何身板仿佛钢浇铁铸，半点没见被过病气的样。
说来也怪，李凤鸣身骨虽吃不住疼，却并不太娇气，平日里头疼脑热都很少见。
这一次风寒简直病来如山倒，从下旬拖到次月初，实在出乎意料。
月底本该去行宫探望太皇太后，因她病着，便是萧明彻自己去的；
月初福郡王妃生辰宴席，她仍咳得厉害，精神也恹恹，就仍旧是萧明彻独自去赴宴。
她闭门养病不知外间事，还是淳于黛去濯香行交代事，才从玉方口中听说“贵妇贵女们都在议论，说淮王妃八成是被淮王厌弃了，连场面上的事都不愿带着她”。
这就让李凤鸣有点小尴尬了。
夏望取士的第一环谓之“集望”，两日后就要正式开始。
她眼下已好了许多，按理说该以淮王妃的身份陪同萧明彻露面。
可外头这风言风语传了有段日子，不见淮王府有阻止或辟谣的苗头，萧明彻在她面前也没提，她怕这背后有什么借力打力的计划，一时竟不知自己该不该去。
而事实是她想多了。
萧明彻近来忙得不可开交，根本没听到这些闲话的。
所以，这天夜里李凤鸣懒洋洋靠坐在床头，询问自己该不该陪同他在集望时露面时，萧明彻愣了片刻。
他站在床榻前想了想，疑惑端详李凤鸣“你不想去？”
“不是我想不想去，而是你需不需要我陪同。”李凤鸣以绢捂唇，撕心裂肺般咳嗽起来。
她这话让萧明彻听得眉心微蹙，但见她咳得这么惨，便收声沉默，转去倒了温热的雪梨甜汤来。
眼下才夏天，还没到雪梨成熟的季节，这都是去年的梨子腌制下来的。
虽不是鲜果，却别有一番风味，止咳化痰也极好。
就着萧明彻的手咕噜噜连饮几口后，李凤鸣抬头又问“你还没说，我到底去不去？”
她这几日咳坏了嗓子，方才又咳一通，此刻让甜汤浸润过，说话声音也还是嘶哑的。
萧明彻听着她中气不足的哑音，有些心疼，却愈发觉得她古怪。
这女人向来是个很有主意的人。
要是放在之前，若她因身子不适而不想出席正式场合，她才不会管他“需不需要王妃陪同”，眼珠子骨碌碌一转就能有十个八个托辞，保管合情合理，让他只能顺着她来。
可她今夜接连两次用的都是问句，始终在等待他的决定。
虽是小细节，但事出反常必有妖。
萧明彻还端着那盏甜汤站在床边，居高临下睨她“为什么非要我来定夺？”
“这是你淮王府的事，自然该由你定夺啊。”李凤鸣奇怪地瞥他一眼，自顾靠回床头轻咳顺气。
她已经想明白了，萧明彻并非需要她牵着走的小娃娃，她也不是什么全知全能的完人。
不能再犯越俎代庖的错了。
盟友要有盟友的自觉，该配合时配合，不必插手过深。
萧明彻眉心蹙得更紧“什么你的我的？”
“你好啰嗦，”李凤鸣睁开眼缝，嫌弃地斜睨他，“你直接说我去是不去就行了，痛快点。”
萧明彻没想明白她究竟是哪里古怪，但心里总是被一股不舒服的感觉堵得慌。
于是他故意在言词上耍了个心眼“你若不想去，那也好，省得我费口舌劝你。”
“知道了。”李凤鸣闭眼点点头。
“知道什么？”萧明彻瞪着她，“你怎么不问问，我为何想劝你不去？”
“为何？”
萧明彻心中堵得更难受了。
他哪会看不出，李凤鸣完全是顺着他的话在敷衍，仿佛他怎么说就怎么是，半点好奇都没有。
这真的很不像她。
他板着脸道“夏望取士，第一轮‘集望’，其实是以貌取胜。”
各国选拔官员制度虽不同，但在量才、品德之外，明里暗里还是要看外貌的。
毕竟，若入朝为官，无论官职大小，多少都代表着朝廷的威严体面，若长得奇形怪状，那可真不合适。
但别国对“以貌取人”这种事，都是放在台面下不言明的。
惟有齐国在此事上过分坦荡，直接设置了“集望”这个环节，并允许百姓参与，活生生将以貌取人这事办成了个公开的盛会。
李凤鸣倏地明目大睁，好奇地盯着他。
“人的长相有时是各花入各眼的。若有几个士子各方面才能都差不多，唯有外貌难定高下，取士台上的大人物们意见又出现分歧，那最后按什么标准来定谁更好看？”
“在场百姓投花掷果，谁得的花、果多，谁就不会出局。”
“这不就等于，朝廷费钱费力办个盛会，让大家公开来赏美男？！”李凤鸣激动得都破音了。
这未免也太有意思了！她是真没想到齐国人这么敢玩。
见她兴致暴增，萧明彻心中闷气稍解，很刻意地自说自话“你若不想去，那最好。”
“我想！我很想啊！”李凤鸣疯狂点头，边咳边道，“让我去吧！”
“你方才不是让我决定？那我决定，你还是别去才好。”
说着，萧明彻走到烛台边，吹灭了灯火。
寝房内顿时陷入黑暗。
掀被上榻后，他就听李凤鸣急切保证“我绝不坏你的事。若你有什么计划不方便带我露面，我可以做别的装扮，悄悄以另外的身份去！”
“没计划，更没不方便，”萧明彻没好气地冷笑，“我只是怕你若去了，不知要买多少花果给别人。”
李凤鸣怔了片刻，沙哑笑出声。
她咕噜噜滚进萧明彻怀里，抱住他的腰“哟，堂堂大齐淮王殿下，怎么还学会拈酸吃醋了？”
这说法对萧明彻而言真叫个不三不四。他作势要掰开环在腰间的藕臂，却并没有当真使力。
“我不辨五味，最不会的就是拈酸吃醋。”
“那就是学会争宠了。”
李凤鸣将下巴搁在他心口处，闷闷笑音震得他心房一阵乱悸。
“别这样啊，好说好商量嘛。我保证只去看看，绝不会有半点不得体的言行。”
那种场合里，淮王殿下的颜面有多重要，她还是有分寸的。
萧明彻重重一哼，没好气翻身与她易地而处，口中恨恨沉声“若我让你去，你敢不敢保证，绝不会为岑嘉树买下全场花果？”
半个月前，她看着岑嘉树的甜面人两眼亮晶晶的模样，萧明彻到现在可都还记忆犹新。
“保证，我保证，”李凤鸣点头如捣蒜，“我会让淳于和辛茴死死拦住我，就算我一时冲动买下全雍京城的花果，那也不给谁！”
萧明彻恼火咬牙“你还真要买？！”
“我说的是‘就算一时冲动买了’，未必真要买。小哥哥，你就别抠字眼了，让我去吧？”
瓮声瓮气的沙哑软嗓，突然这么撒娇卖乖，对素了十来天的萧明彻来说可真是要命了。
察觉到气氛陡然转变，李凤鸣赶忙按住他那不大安分的手。
“别乱来啊，”李凤鸣边笑边扭头咳嗽，“我还病着呢，实在没精力。”
“没精力你招惹我做什么？”这下闹得他精力十分旺盛了。
萧明彻闷闷扶她坐起来，接着摸黑下床，先去替她倒了雪梨甜汤，接着走到窗边……
推窗，吹风，冷静。
李凤鸣捧着甜汤抿了一小口，转头觑向他线条优美的背影轮廓，心中忽地又暖又软。
她觉得自己大约真是色令智昏了，居然小小声声脱口而出“若我买了花果，不给别人，都给你。”
窗前，萧明彻应声回头，目光灼灼地看了过来。“这可是你说的。”
窗外无月，房中无灯，可这一刻，他的桃花眸熠熠闪烁，好似漫天星星都坠入其间。
李凤鸣深深怀疑，自己在这场风寒里咳坏的不是嗓子，而是眼睛。
她居然看到，萧明彻眼里那些星星，都在笑。
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