三刻钟过去了，红石和李斌基本清除了包抄过来的南军。道衍与五千伏兵躲在山坡上伺机而动。除了主帅之间尚未分出高下的对决之外，两军优势的一方明显倾向于燕军。
朱棣信心大增，越战越勇，徐辉祖稳如磐石，完全不为失利的局势所动。
在虎头錾金枪和燕尾枪又一次激烈碰撞，火花四射的时候，燕军后方突然传来震耳欲聋的马蹄声，伴随着漫天尘土从天而降，迅速吞没了一大半燕军。
片刻的短兵相接之后，神秘的不速之客露出了真面目。
平安率领大军挥汗酣战，举目望去，倒下的尽是惊慌失措的燕军。
红石知道此战在劫难逃，立即指挥士兵撤退。
“李斌！敌有伏兵，叫燕王撤退！郑亨！带中军撤离！朱能！带左军撤离！何寿！带右军撤离！”
各将领各行其命，带着自己的下属有序撤退。
朱棣忍痛抛下虎头錾金枪，冲入平安率领的队伍中，挽救惶恐不安的下属。
“大师！”红石朝山坡上眺望，那里一片死寂。
不好！按理说，道衍看见南军伏兵出现，一定会带兵杀下山来，怎么可能没有任何动静？
还没来得及细想，只见山坡上冲出一队人马，大约有百来人，他们慌不择路，朝山下奔来，道衍被夹在中间。
燕军的伏兵遇到了伏击！
红石当即抛下狼藉的战场，驱马向山坡冲杀过去，指引道衍和士兵撤离。
何福率军气势汹汹将红石团团围住，红石只好在包围圈中穿梭，与南军斗智斗勇，直到燕军已经完全撤离，他才全身而退。
日暮时分，阴沉的天空像一个巨大的墨色罩子低垂在燕军的营地上方。
它时不时震怒大吼，动不动捶胸顿足，好像随时就要扑下来，压在士兵们身上。
如果它能够再歇斯底里地痛快一些，来一场肆无忌惮的狂风暴雨，那么对土地上的人们也是一种恩赐，可是它偏偏桀骜不驯地不肯流下一滴眼泪。
飞蚊和青蝇急不可耐地钻进营帐中，堂而皇之地成为座上宾，心满意足地吸食着可以强身健体的汁液。
今天，它们是当之无愧的幸运者，无人在乎它们的存在，无人将它们当成敌人。
齐眉山败战对燕军来说，像是一张来自地狱的催命符，他们在一天之前雄起的意志在一个时辰之前化为乌有。
不但如此，他们还感觉到一只强有力的手在他们背后，把他们推进了深渊。现在他们已经不再妄想北归，他们根本回不去。
这些绝望的人中也包括朱棣。
红石从未见过朱棣如此暗淡无光的双眼，如此软弱无力的双臂，如此疲惫不堪的身躯。
他坐在青砖台阶上，双腿随意蜷曲着，像是街头行乞的老翁，他的躯干苦苦地支撑着他的脑袋，撑不住了还得顶着，因为他在惩罚自己。
“殿下，你躺下歇一歇吧。”道衍像呵护孩子一样柔声细语，他额头上的伤痕还渗着血迹，死里逃生的惶恐被他小心翼翼地隐藏着。
红石心不在焉地坐在一旁翻阅兵书。在又一次见识了惊天动地的悲嚎，看到无数活生生的生命倒在血泊之中，他的心和战场一样千疮百孔。
他不能再等待下去，他必须开口劝朱棣率军北归，不管朱棣是否会质疑他，不管是否会有无可挽回的后果。
“殿下！”长史张立走入营帐，“伤亡人数已经统计完毕，请殿下知悉！”
朱棣咬了咬嘴唇，抬起头，利落地站起身来，两腿**，双手搭在大腿上，他又恢复了燕王的气度，不过欲望之火几近熄灭。
“报！”朱棣像以往任何时候一样目不转睛地盯着了张立手上的那份文书。
“左军死亡者三千八百三十人，其中铳手三百零一人，刀手一千六百四十一人，枪手一千二百五十八人，弓箭手六百三十人。左军受伤者八千七百五十六人……都督王泓、都督佥事李斌阵亡。”
两名大将阵亡，燕军伤亡过半，张立总共报告了一刻钟，朱棣从始至终没有分过神，所有数字都像一个个巨大的怪物，想要把他一口吞掉，但是他毫无惧色，岿然不动。
红石和道衍都看不出来朱棣心中所思。
“通知士兵们集合！本王有话要说！”
朱棣习惯性的整理衣服，将腰间的褶皱拉平，腰带系紧，拍去肩上的尘灰，将头发拢在肩后，整理完毕，走出营帐。
士兵们懒散地站着，东歪西倒，垂头丧气，有的人甚至坐在地上，完全无视军队纪律。
他们似乎在故意和燕王叫板，为了他们所受的折磨，失去的战友和没有希望的明天。
燕王答应过他们再坚持半年，燕王允诺过他们辉煌的前程和安逸的生活，可是燕王却把他们视作无足轻重的棋子，草率的决策挥霍了他们的性命。
他们时不时眼眶发红，回想起忠肝义胆的兄弟在吞声饮泪中向前冲杀，形影不离的袍泽在光明憧憬中丢了脑袋，他们就像沉入海底的细沙，再也不会浮出水面，再也不会凝聚成团。
朱棣的眼皮微微抖动，努力把过去的、此刻的和将要淌下的眼泪使命挤到上眼睑，他走到中间，朝士兵们深深地鞠了一躬。
“我对不起你们，兄弟们！”他觉得自己现在不配称“本王”。
“我急于事功，做出了错误的决策，让兄弟们无端送命，我不敢请求兄弟们谅解。现在我们启程回北平，愿意跟着我的兄弟们，我会好好善待大家。不愿意待在军中的，可以自行回家，我会赠予银两。”
道衍呆若木鸡，他没想到朱棣遭受的打击如此之大，竟然毅然决然放弃了苦战三年的起事，而不事先和他商量讨论。
他的眼前一一浮现过往打败仗时的情景，试图寻找相似之处，以便用同样的方法安慰朱棣，然而这只是徒劳。
齐眉山大战是他们离京城最近，本应该是最接近成功的一次战役，然而，它却是最接近灭亡的一次战役。
红石同样瞠目结舌，他第一次对朱棣生出了一种敬佩之情，这种敬佩不因为朱棣的文韬武略，而是因为他爱惜士兵。他本来打算冒险劝朱棣北归，现在已经毫无必要。
士兵更为震惊，瘫在地上的立刻爬了起来，仿佛被施了仙术，歪斜地站着的挺直了身体，仿佛头发被悬在梁上。
从他们当兵的第一天起，他们就知道在战场上只能往前冲，不能往后退，除非他们打算做一个逃兵，下半辈子东躲西藏。
他们目不转睛盯着朱棣，一辈子都不敢想象高高在上的燕王殿下会对自己鞠躬，会向自己认错。
同时，他们不知道该哭还是该笑，这条喜讯并没有给他们带来想象中的轻松和快乐，或许因为他们的痛苦太久，折磨太深，或许因为放弃其实是一件让人很难接受的事情，尤其是在重挫之后。
所有人都默默站在原地。
有三个人放下了武器，走出了不知何时成形的队列，他们选择回家。
火辣辣的目光不约而同地从朱棣的身上转移到这三个人的身上，其中两人承受不了这种焦点的重负，又回到了队伍中。
最后一人抱着与全世界为敌的心情，倔强地站在原地，他高高昂起的脖子表明了他也曾抛头颅，洒热血，为燕王的事业付出了舍生忘死的努力。
“在下跟着燕王，要打，要回都跟着燕王！”队伍中有一个人突然喊道，像是在为朱棣鸣不平。
“在下听燕王号令！”另一个士兵激情附和。
“我们要赢回来，为兄弟们报仇！”第三个士兵发表豪情壮语，在此之前他从未有此决心。
朱棣的眼皮抖动得更加激烈了，连带反应下，他的身体也开始难以察觉地颤抖起来。
他高举右臂，直冲九天，就好像在请求老天爷赐予他力量。
“感谢兄弟们！但是我不能让你们再受苦……”他的眼泪终于无力抵抗，在眼角闪现，“大家收拾收拾，明日班师回北平。”
没等士兵再次发出呐喊，朱棣便即转身离开，拖着疲惫的身子回到了营帐中。
道衍默默无言跟着进了营帐，他在等待朱棣改变自己的决定。
“回去吧，我死心了。”朱棣面若土灰，眺望着营帐外来来往往的士兵百感交集。
“殿下三思！”道衍此时才敢开口劝阻。
他在齐眉山战役中遭遇巨大惊吓，何福率领的南军像鬼魂一样出现在他们身后，很多燕军士兵还不知道发生了什么，就已经丢了性命。一千多名弓箭手无一幸免。
道衍在几名副将和刀手的保护下仓皇下山，从何福手下死里逃生，此时他仍心有余悸，但他从未打算北归，从未想过放弃他的梦想和朱棣的梦想。
“殿下，士兵们还愿意跟着你打天下。”他战战兢兢的留神朱棣每一个细微的情绪变化，不想发生冲突再一次伤害心力憔悴的朱棣。
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