一刻钟后，吴平正步履匆匆，大步流星走入了府衙。他全身盔甲武装，手中提着钢刀，片刻之前他正与士兵们操练，还没来得及卸下装备。
“铁大人，您找属下？”吴平正鞠躬行礼，余光扫到一旁站立的红石，心生疑惑。
“来，你看看这位是谁，你认识吗？”铁铉指着红石。
“石头？”吴平正以为自己的下属犯了什么错，而他这个顶头上司却全然不知，心里忐忑不安，“他怎么了？他犯了什么错？”
“我说的是十几年前，你认识他吗？”铁铉心平气和，没有表现出丝毫责难。
“十几年前？”恐惧与慌乱在吴平正的眼睛里交错闪现，他追寻着久远的记忆，从往事中剥离出一张又一张面孔。
很快，他恢复了镇静：“属下以前不认识他，属下是这两天才认识他的。”
“你再仔细看看。”铁铉漫不经心把一杯茶送入口中，他既希望他们真的互不认识，也希望吴平正坦诚实话。
吴平正再次把眼睛移向红石。此时的红石散落长发于肩，遮盖双耳于侧，尽管未经脂粉修饰，未经眉黛妆点，他俊俏的脸庞已然显示出柔美之色。吴平正的目光在红石的脸上徘徊许久，一个模糊的印象逐渐清晰起来。
一个秋日晴空万里的上午，比面前这一张年轻些许的脸卸下了女妆，在诚实谷吴家大院前面的空旷草场上，在全谷百姓面前，赤裸裸揭发了他们家的丑闻，令父亲暴怒，母亲哀嚎，让他无地自容。
吴平正一阵战栗，那双闪烁着神秘狡黠光芒的眼睛就在他的面前，注视着他，仿佛又要再一次毫无怜悯地扒光他的衣服，令他蒙羞，把他推向深渊。
“哐当”一声，他的刀掉在地上，当时的恐惧就像被一根细线牵着悠悠来到此刻——他瑟瑟发抖，不知道该如何是好，不明白为什么不能做自己想做的事，为什么要变成野蛮的男人，为什么要上战场，他更不明白他是如何带给吴家和谷里的人一场灾难，他不知道他有什么罪。
铁铉惊愕地看着吴平正。
吴平正退后了两步，他的眼睛似乎在苦苦哀求，哀求遗忘过去，哀求挣脱苦痛，他说不出话来，刚硬的盔甲下，撕裂的声音清晰可辨。在崩溃的边缘，他猝不及防扑到地上，抓起他的刀。
红石一个箭步冲到吴平正身旁，飞起一脚，正中吴平正的手腕。
没有抵抗，刀掉在了地上，吴平正眼里的恐惧消失了，一种神秘的力量像救世主一样降临，让他平静下来。
“没想到是你！你毁了我！”
“自作自受，这一切都是你应得的！”红石面无表情。
“自作自受？哈哈哈，自作自受？”
铁铉担忧吴平正发狂，高声叫喊：“来人，把吴平正关进大牢！”
吴平正磨练过的意志，坚定过的信念在心中崛起，他大义凛然望着铁铉，嘶哑的声音令人毛骨悚然：“铁大人，你会后悔的！”
吴平正进了牢房，红石报了仇，在动身把青敏送回诚实谷之前，他给铁铉留下一封信，承诺在三日之内通知他劫取粮草的地点。
铁铉握着红石的只言片语，心中有无尽的疑惑和感叹。他不会想到当他面对朱棣的刽子手对他施以磔刑的时候，他想起的竟是红石教他一招半式的两个清新的早晨。
或许诚实谷已经杂草丛生，荒无人烟；或许那里的血腥气味还未散尽；或许孤寂的幽灵盘旋在清冷的上空悲泣哀嚎；或许过去那个青山绿柳，袅袅炊烟，欢乐祥和的村落早已不复存在，那个有海大叔，有青敏，有石头的家早已变成灰烬。
不过，青敏还是要回去，因为她别无选择。
到达诚实谷，这里的景象和红石最后一次所见到的已经迥然不同。
鲜红色变成了暗灰色，到处都蒙上了一层尘埃，它阻挡了红石的视线，但也保护了他脆弱的心。
他埋头寻找他们曾经住过的地方，终于在一片乱石废墟中发现一颗雏菊的绿芽，那是他精心培育的品种，有着与众不同的菱形叶片。
“找到了，是这里！”
红石惊呼，小心翼翼扒开雏菊周围的碎石，整出一块平地，在上面为青敏树立了一座新坟。
“青敏，我知道你为什么要回来，你要守着诚实谷的回忆，守着那份希望，就让这株我们共同栽过的雏菊陪着你吧。”
微风中，雏菊左右摇晃，尚未强健的枝干东倒西歪。
红石微微一笑，想着他们曾经担心它抑制了药草的生长，把它连根拔起，当再把它栽种回去的时候，它又焕发出了新生。
离开诚实谷后，红石赶到了沧州。略显疲态的燕军将领对他的突然出现欣喜若狂，以为他带来了激励士兵的热情。
两天之后，在红石的精心安排下，燕军的粮草被南军尽数劫去，燕军毫不知情红石倒向了南军一方，在其中运筹帷幄助南军夺得粮草。
不明就里的指挥官担心红石目睹他们的失败会产生巨大的失望，当他试图向红石解释粮库失守的合理原因时，红石已经在去往北平的路上，心中百感交集。
恍恍惚惚之间，红石到达了北平城下。
面前熟悉的城门守卫和城墙哨卡以往总能激起他的斗志，就像战马看到了战场会欢腾冲杀一样，现在它们残暴狰狞，披着骇人的血色，回响着凄厉的哭声。
他慢慢进了城门，依旧苦苦挣扎于思索一个似乎不存在的方法，保全铁铉性命的方法。
繁复的思绪在他锁定燕王府的方向并且朝之而去的时候变得越发盘根错节，他越来越害怕面对朱棣和道衍，害怕自己露出马脚。
糖人铺子招揽生意的伙计把一只活灵活现的花豹放到他的面前，带着欢快的嗓音和令人难以拒绝的笑容说道：“客官，这是我们店里新出的样式，你看，这花豹多漂亮，多威武，其他铺子里绝对买不到。”
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