回客栈的路上，两人依旧各怀心事，一路无语。
午饭后，石工抓耳挠塞，在屋中来回踱步，进行着激烈的内心斗争，完全无视红石时不时投来的期待目光。
终于在暮色降临的时候，他坐在椅子上，与红石面对面，正容亢色：“石兄弟，你一定要找到那位姓??的朋友吗？”
“当然，这是我来这里的目的。”红石坚定的决心不容置疑。
“可是……太上王说的那些故事对于你找人一点帮助也没有。”
“我在帮他治病，我让他说出自己的心事，治好他的心病。你听过救人一命胜造七级浮屠吗？即使我找不到我的朋友，我也得尽力治好太上王的病。”
石工捂着脑袋，那一点好不容易建立起来的微不足道的决心已经瓦解，几十年来如影随形的逃避理所当然的控制了局面。
“石老哥，我知道你心里藏着事，和湘灵有关，对吗？你为什么不能告诉我？你说太上王得不到湘灵，我知道她喜欢的是朱元璋！这到底和你有什么关系？”
红石拽着拳头，在对石工前所未有的逼问中，他渐渐产生了一种莫名其妙的烦躁和不安，并不是因为石工闭口缄言，而是对未来不祥的预感越加明确。
石工摇晃脑袋，不停重复着同一句话：“和我没有关系，和我没有关系……”
在十天期限的最后一天，太上王似乎已经痊愈。
他奇迹般的离开了困住他多年的床铺，坐在一张脱漆的太师椅里，手指灵活地敲击扶手，欢快弹奏心中久违的音符。
太妃展开笑颜，似乎把红石当作了亲人，一再询问除了寻找朋友，是否还有未尽的心愿，她将尽其所能恳请国王答应红石的请求。
红石婉转拒绝，太妃不甘心，又提示了皇宫中几样稀世珍宝，在她眼里，那些珍宝远远比传国玉玺来的珍贵。
“多谢太妃美意，在下不敢当，也对那些珍奇没有丝毫兴趣。在下为太上王治病并无所求，如能为在下找到朋友，那自是最好不过，如果找不到，在下也不后悔入宫。”
太妃涕泗滂沱，在唯利是图者的包围下，她早已遗忘了世上还有不计较名利的人。
“娴妃，你赶紧出去吧，小兄弟要给我治病，别婆婆妈妈的！”
太上王很不耐烦，他的故事就在嘴边，急切等着闲人退出。
“是，是，太上王，臣妾这就出去了，你好好听大夫的话。”太妃一面显示出对太上王的尊敬，一面又像在安抚孩子。
终于屋子里只留下了三个人，留下了故事展开的无限空间。
太上王微笑地望着红石，沉浸在酝酿已久的故事里，好半天才开口。
“小兄弟，你昨天说的对，湘灵是在和我作对，不过我不怪她。”
红石一愣，太上王突然向他敞开的心扉像一颗炙热的珍宝，他带着感动，小心翼翼地询问：“您爱她……？”
“呵呵，小子挺聪明！都是过去的事了，说了也无所谓。我确实喜欢这丫头，不过她心里没有我啊！我待她百般好都无用，可她一见明太祖就动了心，你说怪不怪？”
太上王轻轻抚摸胸脯，像是在感受那颗曾经爱恋湘灵的心。
“后来，湘灵……还是在您身边做您的侍女吗？”
“唉，女大不中留，更何况她有了心上人，我哪里还留得住她？”
太上王摇摇头，至今那种痛苦和无奈还清晰的印在他那张皱裂的脸庞上。
“她去哪里了？”红石心中莫名其妙惊慌起来，那个不祥的预感像一面胜仗的旌旗在他面前肆意舞动。
“她去了中土，做了明太祖的妃子。”太上王的手垂落在腿边。
有如五雷轰顶，红石的脑袋开始嗡嗡作响，太上王的脸逐渐模糊，变成一片白光，刺得他睁不开眼。
他低下头，一只手挡在眼睛上，另一只手沿着桌子边缘使命摩擦。
“小兄弟，你怎么了？”太上王的声音遥远得像来自不见底的深谷。
石工冲上前来，搀住红石的胳膊：“石老弟，你没事吧？”
红石屏息聚气，极力想把那些掌控他的眩晕和恍惚赶走，在汪洋之中，他抓到了一根救命稻草——明太祖有许多妃子，湘灵未必就是他的母亲。
这个念头一闪而过，他整个人清醒过来，放开额头上的右手，那里的几根手指印像被烈火炙烤过一样。
“在下……有晕症，”红石找到一个合乎情理的借口，“常常莫名其妙地一阵眩晕……不碍事，现在好了。太上王，您继续说您的故事吧。”
“石兄弟，你……”石工欲言又止。
“没事，我真的没事了。”红石拍了拍石工的胳膊，“后来，湘灵怎么样了？”
“说了这么久湘灵，说说其他的吧。”
太上王闭上眼睛沉静下来，想了很久之后，他哑然失笑：“除了她，我竟然没有什么可说的了。”
“您就说湘灵吧，她在中原过得好吗？”红石咬着嘴唇，焦灼等待着揭开那些他想逃避又不能逃避的事实。
“不好。后来，什么都不好，她也不好，我也不好……可能冥冥之中我们俩还是命运相连的。”
太上王仰起头凝望着一尘不变的屋梁，似乎他日日夜夜琢磨的扑朔迷离的命里定数在上面模糊地显示出来。
“她怎么了？”红石的声音轻轻发抖。
“死了。”太上王超乎寻常地平静，不过这平静却比暴风骤雨更加骇人。
红石脸色泛白，额头冒汗，身体也开始发颤，尽管预感早已存在，尽管它到现在依旧还未被证实，但是锥心的痛无孔不入，他越抵抗，它就越凶悍。
“今天就到这儿吧，你这晕症可不好对付，回去好好休息。”此刻，太上王反而像一个大夫。
“不，今日是最后一日了……”红石摇摇头。
“我已经帮你多争取了几日，其实也是在为我自己争取。”太上王苦笑，“等到你治好我为止，你再离开。”
“湘灵……”红石低声呢喃，不甘就此离去。
“悠悠生死别经年，魂魄不曾来入梦。”太上王吐出一口长气，闭上了眼睛。
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