“别，别生气，太上王。在下今日正要问您怎么会说汉语呢！嘿嘿，在下觉得不可思议，太上王真了不起！”红石笑得很局促，随口拍出的马屁也显得不怎么真诚。
“别打岔，本王还没有说完！”太上王的气还没有顺，但微微发红的脸庞却显得气色很好。
“刚才我说到哪里了？”
“您说到可是……”石工赶紧在一旁补充。
太上王翻了一个白眼：“可是本王从来没有在你们的表情上看到你们因为本王会说汉语而感到惊讶和佩服。你！”
太上王指着石工：“本王知道你是朝鲜人，你也会说汉语，不过这和本王可不一样。你们都是平民，到处流窜，或许你在大明也住上过一段时间，而本王是高高在上的国王，不是住在皇宫就是驰骋沙场，很少有机会接触到大明的人。即使有使臣来访，他们也能说朝鲜语。”
“对极了，太上王。您能说汉语，真的是令人惊奇，再也不可能有一个国王像您这般把汉语说得那么好！”
红石赶紧迎合太上王，不能让太上王消气意味着疗程还停留在第一个阶段。
太上王对红石和石工翻了个白眼，很快就平息了矫揉造作的怒气，原谅了红石和石工的无知和傲慢。
“太上王，您的汉语是哪里学的？太神奇了！”红石继续投其所好。
太上王重又回到对过往的美好记忆中，脸上荡漾着青春的迷人微笑。
“本王年轻的时候到你们的土地上打过战，在那里有几个好兄弟。”
“大明的兄弟？”
“嗯。”
“您就是向这些兄弟学的？”
“不是，嘿嘿！”太上王脸上露出了狡黠的笑容，“本王是和侍女学的。”
“侍女？她又是从哪里学的？”
“这本王就不知道了。当本王把她带到打红巾军的战场上时，本王发现她居然会说汉语。”
“打红巾军？”太上王的故事慢慢地引起了红石的兴趣，不再是为了投其所好而不断发问。
“嗯，本王和明太祖打过仗。”
红石的心狂乱跳动起来，欢快的神情在褪去之前已经凝滞，他万万没有料到在这远离中土的朝鲜也会听到那个他最不想听到的名字，多年以来它一直被红石压在最阴暗的角落。
屋子里的空气一下子就缺少了让人赖以生存的元素，红石急促的呼吸引起了石工的警觉，他伸手搀扶红石，小心翼翼的不敢打断太上王的回忆。
“当年他是南方的红巾军……”太上王毫无觉察旁人的异样，开始娓娓道来。
“本王的父亲是元朝的将领，本王随父亲剿灭南方红巾军时遇到了他。这是本王和他第一次对敌。后来不知怎么的，他竟会帮北方红巾军潘诚攻打高丽，或许他们定下了互惠互利的盟约吧。当时正是由本王挂帅出征，那是第二次对战。明太祖呀，确实厉害，不但会打仗，拐女人的功夫也不错。呵呵呵！”
太上王边咳边笑：“他拐跑了本王的侍女。本王真没想到那丫头……唉！”
太上王的情绪急转直下，脸上的笑容转瞬消失，并且莫名其妙叹起气来，不再言语。
“太上王，后来呢？您的侍女……”红石已经镇定下来。
太上王摇摇头，仿佛他的兴致瘫在一望无际的沼泽之中。
沉默在阴郁衰败的空气中蔓延，每个人都聚精会神凝视着前方那一点方寸之地，不愿被人打扰。
窗台上的喜鹊换了一只又一只，叽叽喳喳的送来好消息，直到守卫咚咚的敲门声吓跑了它们。
“太上王，您怎么突然能说话了？”红石没有理会敲门声。
“本王只是不想说话。”
“为什么？”
“宫里的事你就别管了。”
“在下不管其他事，在下只想治好您的病。第一天看到您时，在下以为您中的毒已经损坏了您的喉咙。”
“我这不还没死吗？小兄弟，没事的，这就是我的宿命。”太上王改了对自己的称呼，加上了对红石的亲昵称呼。
“太上王，在下能解毒，无论什么样的毒，在下都能解！”
“我活着人不人鬼不鬼的，死了倒好。”
“太上王，活着好，在下一定会让您活着，舒心地活着。”
在万念俱灰的太上王身上，红石看到了无助的亲生母亲，养育他的父亲和母亲，还有他自己。
他下定决心要救太上王垂危的身体，还有他槁木死灰般的心灵，这仿佛是对自己的救赎。
守卫闯进屋中，手持大刀，惶恐的看着三个手无寸铁的人。
“你们回去吧，时间到了，今日的治疗就到此为止。”太上王冷言冷语，就好像他从来没有热血沸腾。
“是，太上王！”红石和石工退出房间。
经过太妃身旁时，红石看见她难掩怅然若失的神情。每换一个大夫到慈庆殿为太上王治疗，她都希望奇迹降临，然而在这最后两天中她知道奇迹依然遥不可及。
“太妃，您放心。在下定能治好太上王的病。”红石给太妃送去安慰，太妃并未有所动容，因为每一个大夫都曾经对她做出许诺。
在回客栈的路上，红石心不在焉，魂不守舍，石工也失去了往日的好奇和兴致，低头跟在红石身后，他们在那些只属于他们的回忆中痛苦煎熬，直到一匹马在他们横穿马路的时候发出惊慌的嘶鸣，并且高高抬起前腿。
“不要命了？”马的主人勒住缰绳，横眉怒目，但因急事在身，没有继续纠缠，匆匆离去。
“呼！”石工拍着脑门，心有余悸。
“石兄弟，你想什么呢，不要命了？”他先发制人。
“我……”红石转过头，双手背在身后，大步向前走去，“没什么，不想了！”
“等等我，石兄弟，太上王得的什么病？能治吗？”石工决心回到他们共同面对的难题，这不会令他们各自神游而招来危险。
“身体上的病可以治，可是心里的病却难以医治。”红石摇摇头，脚步慢了下来。
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