“机会，驸马说的对，再有才华的人他也需要机会才能展示自己的才华。”朱允炆心中的天平已经完全倾向了换帅。
“皇上……”方孝儒心急火燎，“李景隆确实是有才华，可是未必能打赢这场仗啊！”
梅殷立即堵住方孝孺的嘴：“皇上，退一万步说，如果李景隆真的败了，那也不过就是第二个耿炳文。可万一他胜了，燕军就此覆灭，皇上再也不用担惊受怕，寝食难安了！”
朱允炆的手指定住了。他那跳动在两个选择之间的心在多次偏向某一方之后，终于落在了那一方上。
“就这么定了，传令李景隆即刻出征，接替长兴侯耿炳文！”
“皇上……”方孝儒面如死灰，看见朱允炆坚定的神情，他想即使此刻齐泰再场，恐怕也改变不了皇上的心意。
朱允炆伸出一只手阻止方孝孺继续进谏，他站起身来，跨下阶陛，穿过大殿，经过吱呀作响的三交六椀菱花槅扇门，走到水井旁。
井水清澈见底，它是世上最甘甜的井水，养育了朱允炆，养育了宫里的每一个人。
朱允炆拿起井边的杯盏，勺了一盏，灌入嘴里，不觉刺骨的冰凉，只觉无比的甜美。
在即将消失的回甘中，他的不舍陡然剧增。
李景隆威风凛凛出征的同一天，红石和马三保也心满意足的驱马启程。
虽然一波三折，但最终朝廷按照他们的设计，换掉了难以攻下的老将耿炳文。对于刚愎自用的李景隆，红石知道很快燕军又要连下数座城池，一步一步逼近京城。
奇怪的是，他虽然觉得卸下了肩头重担，但却没有太多喜悦之情，每每眼前浮现出妙锦的愁容和愤慨，她的正义凛然和不肯妥协，红石的心里总会产生愧疚和自责。
几天之后，李景隆的大军还没有跨入黄淮平原，轻装前行的红石和马三保就已经到达了北平。
朱棣见到红石笑得合不拢嘴，战斗的疲乏没有在他脸上留下半点痕迹。
“红石，你又立了一个大功！没想到朱允炆这么听梅殷的话，真的派李景隆伐本王来了！”
“殿下，红石临走前不是说过了吗？你安心等着，给他半个月时间把耿炳文弄走。他什么时候说话不算话了？”
道衍满意的看着与自己并肩作战的兄弟，发觉袁珙对他的预测也有疏漏，他这只终将成就王业的病虎绝不能少了红石。
“大师，您也从来都是说话算话。”红石慷慨地报答道衍的赞美。
“好，好！你们俩能互相表扬对方，有进步了。来，大家坐下吧。三保，你也一起坐。” 朱棣拍了拍马三保的肩膀，他对这个少年特别看重，一心想把他培养成为自己最得力的助手。
“不了，殿下，属下……”马三保耸起双颊，轻轻摆了摆手，有些羞涩，他觉得自己年纪太轻，尚未建立功勋，不敢和朱棣、红石和道衍平起平坐。
“三保，殿下让你坐，你就坐！”红石按住马三保的肩膀，把他压在椅子上。
这一路上他与马三保亲近了许多，发觉他聪明沉稳，善于观察，好学努力，他能得到朱棣的重用，确实是靠着自己的本事，而非溜须拍马。
“三保，一路上还顺利吧？没出什么事吧？”朱棣亲自给马三保倒了一杯茶递给他。
“属下差点……”马三保面红耳赤，为自己犯下的错深深自责，不过他不愿隐瞒自己的错误。
他对朱棣甚是敬重，自从他的家乡被明军烧毁，乡民被屠戮之后，他曾经对明军恨之入骨。但是接触了朱棣，发现朱棣与其他人不同，朱棣将他当成亲弟弟一样对待，对他的姐姐也照顾有加，马三保渐渐改变了最初的想法，心中的恨慢慢被感激所代替，他珍惜朱棣对他的倚重，珍惜为朱棣效力的机会，
“没什么大不了的，牵错马有什么关系？”红石打断了马三保，“还不是照样到北平了。殿下，你关心关心我吧。我在京城拉了两天肚子，估计在北平待久了，到京城有点水土不服，呵呵呵！”
“你皮实得很，你会水土不服？”道衍伸手掐住红石的下颚，逼迫他张大嘴巴，往他嘴里打量一番，“牙口不错！不错！”
“哎哟！”红石推开道衍的手，“大师，你买牲口啊？”
“哈哈！你看你俩，就说了一句好话，又开始斗了！”朱棣轻抚垂挂于胸的胡子，自从袁珙在齐醉楼抖露天机后，他就开始对自己的胡须细致入微。
“多谢古将军！不过……”马三保固执的要在朱棣面前承认自己的错误，否则他觉得难以心安。
“不过什么，你这孩子怎么这么较劲，一点小事非要记在心上，这样以后能成大事吗？”红石又一次堵住了马三保的嘴。
“殿下，属下一时疏忽，李坚的人头被郡主调包了，多亏古将军又找回了人头。”马三保的脸比刚才更红了，除了愧疚，还因为坦承错误需要十足的勇气。
“妙锦？你遇到她了？”朱棣的胡子微微颤抖，自从起事以来，他和徐妙锦的关系越来越疏远。他知道志不同，不相为谋，他也相信这是暂时的。
总有一天，等到他大业成功的那一天，徐妙锦会看到他的选择是正确的，成者为王，败者为寇，只要成功了，他的一切行径便是顺理成章。
“妙锦怎么会做出这种事来，我以为他只是发发小姑娘的脾气，没想到他动真格的，竟敢做出调包这种事？”朱棣有些气恼，轻轻在桌上拍了一掌。
“殿下息怒，妙锦也不是有心和殿下作对，只是她认了个死理。徐将军临死前交代过她和徐家所有的人要忠诚于皇上……我想当时徐将军的意思是担心家人以为他的死是皇上的安排。结果妙锦将父亲的话铭记于心，就认了个死理，一心一意忠于皇上。”
红石赶紧替徐妙锦分辩，生怕朱棣的恼怒愈演愈烈。
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