初桃和史力在这个还算大的庭院里走来走去。
“桃子，你怎么了？看起来心事重重的。”史力关切道。
初桃勉强笑道：“其实也没事，都是我自作多情，想太多而已。”
虽然和史力在一起，可是初桃还是时时刻刻想着薛从嘉，眼前不断浮现薛从嘉的样子。
“哦……那个，你最近还好吧，手怎么样了。”史力并不擅长和女孩子说话，但他很喜欢和初桃说话，因为初桃说的话都很有趣活泼，话也很多。
初桃乍一沉默，还让史力非常不习惯。
“我啊，皮糙肉厚的呗，手早就好了。”初桃盯着手上留下的伤疤，有些难受，还记得那天投壶，薛从嘉替她出头的样子。
这样想想，薛从嘉为她做了许多事情。
唉，她到底要怎么样才能忘记他呢。
“瞎说，细皮嫩肉的一个小姑娘，搞得这么老气横秋的。”
“其实我觉得你挺勇敢的，在信阳，受了那么重的伤，也不哭闹，而且没多久就痊愈了。”史力微微笑着。
初桃说：“其实我活了十七年，一直都是顺风顺水，直到去了信阳，被谢采薇绑起来，我才算是遇到了一些挫折。”
“那几天真的挺难熬的，被关在屋子里，都分不清白天黑夜，不过史大哥，我到现在也搞不清楚，为什么谢采薇主仆要绑我呢？为什么不绑赵铁牛或者你啊？”初桃说。
“你觉得呢？”史力反问道。
“大概是因为……他们急于找到一个突破口，询问出来薛从嘉的真实身份吧，我又扮作他的婢女……可是我看起来像是知道很多的样子嘛！我看起来明明是那种不太聪明的样子啊！小红说的！”初桃说。
“呵呵，你扮的侍女，是我见过最假的，哪有侍女像你这样的。”
即使故意用药水把自己涂黄，眼神依然清亮迷人，即使故意穿着朴素，身上仍有那种自信高傲的气质，即使假装弱小卑微，仍然保持自尊与骄傲。这种刻在骨子里的气质，怎么会是一个婢女？
“啊，我还以为很像呢，这我要多跟小红学一学了，她扮什么都像。”初桃不好意思道。
“所以，大家一眼都能看出来你身份不一般，她还敢去绑你，可能是出自……或许是嫉妒，或许是胆大妄为，或许她能看出来，薛兄其实很护着你。”史力说。
“护着我？也许吧，但薛从嘉护着我，就像是护着一只小猫小狗吧。那句话怎么说来着，打狗也要看主人？”初桃说。
“难道你觉得，薛从嘉看你就像是看一只小狗？”史力艰难地咽了咽口水。
初桃这丫头，脑子里到底在想什么啊。
“额……差不多吧，谁动了他的狗，他当然不高兴喽。”初桃说。
“你有没有想过，薛从嘉他很在意你，甚至喜欢你？”
“你被绑架的那段日子，我们每个人都很自责，他虽然不像赵铁牛表现的那么明显，但我们都知道的，那个时候，他一点都没有看起来那么坚强，他不肯睡觉，强迫自己打起精神，极力寻找你的下落。”
“后来实在是撑不住了，他在座椅上靠着就睡着了。真的，我不骗你。”史力说。
初桃的心情很复杂，她虽然相信薛从嘉有能力找到她，可是没想到找到她的过程那么艰难，难道真的如史力所言，薛从嘉有那么一点点喜欢自己吗？
初桃觉得，还是母猪上树比较靠谱一些。
史力为什么要告诉自己这些？
微风拂过，菡萏和着风声浅吟低唱，露水在如玉盘的荷叶上来回滚动。初桃和史力向远望去，满眼的荷花亭亭玉立，风声如水汩汩，仿佛在说话一般。
这庭院风景正好，也正如赵铁牛所说，这是一个适合谈情说爱的地方。
眼前栽满了彼岸花，开的花朵不是很大，从远处看星星点点，颜色有红色和白色两种，散发着阵阵清香。假山重峦叠嶂，北部有个小树林，里面种有竹子、杏树、桃树和铁杉，夏天在此遮凉避暑是最好不过了。
初桃弯下腰来，掐了两朵红色的彼岸花。这花如此特别，花开得似火焰般绚烂，却没有绿叶的陪衬。
“你知道它为什么叫彼岸花吗？”
“相传从前有两人分别叫彼和岸，上天规定他们两个永不能相见。但他们心心相惜，互相倾慕。终于有一天，他们不顾天规，偷偷见了面。正所谓心有灵犀一点通，他们相见后，彼看到岸是一个美若天仙的女人，而岸也同样看到彼是个玉树临风的青年人，他们一见钟情，心存爱念，便结上了百年之好，决定一生一世相守在一起。”
“奈何天意难违，因为违反了天规，这一段情感最后被无情的抹杀了。老天爷降下天罚，给他们下了一个毒咒，既然他们不顾天规私下约会，便让他们变为一株花的花瓣和叶子，但是这花独特无比，花开不见叶，叶生不见花，一生一世，花叶两相错。”
史力的话音有些颤抖。
“史大哥是想告诉我，两个不应该在一起的人若是一定要在一起，也不会有好结局是吗？”初桃反问。
“不是的，我是想告诉你，如果相爱，违背天规又如何？打破世俗又如何？最差的结果不过是像彼岸花一样，花开花落又是一年重新来过。”史力说。
初桃有些愣住了，不是说史力心仪她的吗？怎么感觉史力在鼓励自己勇敢和薛从嘉在一起啊？
他是吃错药了还是拿错剧本了啊？
“额……史大哥，你为什么要跟我说这些呢。”初桃纠结道。
她是想来试探试探史力对她究竟是什么态度，怎么他又是讲故事又是讲道理的，搞得初桃都不知道该怎么往下接话了……
“桃子，我娘说过我是一个很善良的人，其实我不过是希望大家都能够得到幸福，我知道我给不了你想要的，你的心里始终把我当成哥哥一样的存在，我不希望你……”史力还没说话便被打断。
“若我希望呢？”初桃被史力的这一席话打动了，眼睛里噙着泪水望向史力。
她真的好疲倦，好累。
喜欢薛从嘉好累，她很努力很努力去喜欢他，很努力很努力让他喜欢上自己，可是到现在都没有什么回应。
写信不回，邀约不应，他刀枪不入。
而初桃这把木头打造的剑现在掉了满地的碎屑，再没有攻陷他的池城的勇气。
“你真的？”史力仿佛听见了幸福的大门正在朝他打开。
同庆楼的食客们仍然是不是借着窗户的缝隙透看着金陵第一美人，只见她和一个衣着儒雅的男子边走边聊，很是熟悉的样子。
“那是谁啊？怎么和江小姐那么熟的样子？”一个食客有些喝多了，大着舌头说话。
“这你都不知道，这是史力史大人，哈哈没想到吧，这么年轻就坐到了户部侍郎的位置，这可是一个肥差。”另外一人说。
“之前还默默无闻的，怎么一下子升了这么多？祖坟冒青烟了吧？”
“听说是帮着三王查案立了功，三王提携他，皇上也赏识他，据说太子也有一些想要拉拢他的意思。这么年轻，以后还要升的。所以呐，这些天，向史大人提亲的媒婆都快把他门府给踏破了！”
“那怎么跟这个江三小姐搞在了一起？”
“搞”这个字，耐人寻味，足矣看见这些男人对初桃的不尊重，他们一致觉得，史大人肯跟她一起说话，定是初桃勾引的，谁让她有先例，行为不检点呢！
不然怎么会被孙家退婚呢！
“英雄难过美人关，你们瞧，史大人看江小姐的眼神，啧啧，就像浸在蜜里一样，温柔得要滴出水来。”
这个包间里坐的是几个男的，说完这个话题之后就开始喝酒吹牛逼了。
而相邻的雅间里坐的正是张希安和她的好姐妹王婉，两人都在慢条斯理地吃着碗里的酸菜鱼。
“真是……几个大男人也这么嘴碎。”张希安拿过手帕，小心翼翼擦了擦嘴，皱眉说道。
王婉挺直了背，细声细语道：“史大人虽然优秀，江姐姐也不算高攀。她人很好的。”
张希安看着这个白得透明的姐妹，说道：“咱们这么多人，也就你觉得她好，她那样性子，我喜欢不起来。没皮没脸的。”
“你是不喜欢她的性子，可是大多数姐妹不喜欢她，是因为她的相貌。任何人跟她站在一起都会被当作陪衬，太美了也是一种罪过，怀璧其罪。”王婉轻轻说道。
“你说的有道理，就像那个西施，红颜祸水，吴王夫差就是因为她灭国的！还有那个天香楼的花魁，竟然敢去刺杀皇上，连累天香楼几百号人为她陪葬。”张希安小声说。
王婉摇头：“自己昏庸治理不好国家，反而把罪过全部怪在一个女人身上，这难道不可笑吗？苏妲己和西施是这样，杨玉环也是这样，不过是无能的人为自己找一个冠冕堂皇的借口。”
“婉儿，我发现你说的，有那么点意思。”张希安说。
“唉？你不是来看看薛从嘉的吗？你确定他今天在这里吗？好半天了也没看到他人。”张希安又说。
“是的啊，我付了钱打探的消息，那个……叫什么来着，叫什么牛的，方阿牛？他是三王府上的人，肯定不会骗我。”王婉说。
赵铁牛的真实姓名早已不能再用了，他又不能和三王一个姓，只好胡诌一个，跟方掌柜姓了。
就因为这个方掌柜总跟他开玩笑，时不时叫他儿子取乐。
当有人跟他打听薛从嘉会不会来同庆楼、什么时候来的时候，赵铁牛毫不犹豫狠狠敲诈对方一笔。
王婉就是那个被敲诈的人。
“看来我要再去找一下方阿牛，他不会要加钱吧？”王婉惴惴不安。
薛从嘉一个人坐在一间雅间，对着眼前的酒盏发呆。
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