东厂是半年前才设立的新机构，就刚才那群人你看到了吗？他们每日都在市井各处游荡，一遇到有言行不当的，立刻会被抓到牢里去。所以啊，你们可要注意一下，关于上头的事情，一句也不要说。”
“那牢里岂不是人满为患了？”池婉忍不住插嘴。
她记得，之前人们茶余饭后，总喜欢聚在一起讨论一下朝廷的事情，毕竟接触不到核心，无伤大雅的，也没人去管。
现在倒好了，楚王竟然特别设立个机构，来监视百姓的行动。
“谁说不是呢？”中年男人一脸的愤愤不平，“听说上头又在外扩建了几处监狱，但凡听到有妄议国事的，立刻丢到里面去。”
听到这，谢语堂脸上的温和再也维持不下去了，脸色十分难看。
中年男人察觉到不对劲，不明白为什么面前这个年轻人气势这么强，还以为他是害怕，于是拍了拍他的肩膀，安慰道，“也不用太担心，你们有什么事？做完了立刻离开就好。”
“多谢。”谢语堂微微颔首，带着池婉离开了。
回去的路上，两人谈论着这件事，都觉得不可思议。
“怎么会这样？居然还专门设立个机构，如此下去，就不怕京城的百姓造反？”池婉愤愤不平的跺了跺脚。
谢语堂也是一片的凝重，却及时的池婉的衣袖，用眼神制止了他的抱怨，还警惕的环顾了下四周，“慎言，明日便是上贡的日子，到时候再看看情况吧。”
“你要去上贡？”池婉猛地抬起了头，连东厂的事都顾不上了。
谢语堂原本是不打算去的，不过这样一来，他就没有理由看到楚王了，如今京城变化太大，尤其是知道了东厂的存在后，他便改变了主意。他倒是想要看看，楚王现在到底变成了什么模样。
见谢语堂态度坚决，池婉也不好再多说什么，只是嘱咐他万事小心，切不可暴露身份。
两人又细细的商议了一番，好在来上贡的使臣团知道国君重视他，他只是略微一提，便很爽快的答应了。
第二日一大早，就有礼部的人上门来了。谢语堂跟在使者大人的后面，收敛全身的气息，安静的当一个没有存在感的小卒。那礼部官员只是随意扫了他一眼，倒是没有在意，也没有起疑，与使者大人一路相谈甚欢。
楚王在金銮殿上接见了使者团。
“尊贵的东玄国陛下，这是我主上贡的礼品。”使者大人恭恭敬敬地送上一张礼品单子。
楚王神色冷淡，丝毫看不出一点的热情，他随意的嗯了一声，示意太监将礼品单子递上去，太监忙接过，恭恭敬敬地呈了上去。
楚王只瞟了一眼，就嗤笑一声，将单子扔在一边，眼神里全是嫌弃，“这就是你们上林国上贡的东西？这是打发阿猫阿狗呢。”
使者大人的冷汗刷的一下就下来了。
“陛下，这是我主精挑细选的，只因为上林国年成不好，所以没什么收成，这已经是我们能给出的最好的东西了，还请陛下不要嫌弃。”
楚王满脸都写着不耐烦，闻言便直起身，冷厉道，“收成不好？你就用这样的借口来打发朕？你当朕是傻子吗？”
饶是使者大人是上林国国君特意挑选出来的，这会儿也有些失态了。他没想到，楚王会这么难说话。
“陛下，我主实在不是轻视您啊，这些东西都是上林最好的东西，我主愿意与东玄国永世修好。”使者大人诚恳躬身行李。
楚王却只是不屑的撇了撇嘴，“永世修好？区区弹丸小国，来进贡都没有半分诚意，你让朕如何跟你们修好？”
谢语堂听着这些话，手指甲不知不觉的掐进了掌心里，他用尽全身力气，才克制住没有抬头去看上首的人。不要冲动，现在还不到时候。
这里是楚王的地盘，他若是失态，必定是人为刀俎，我为鱼肉。
使者大人脸色也变了，楚王的意思，难道是想要对他们动手？
这时，只听楚王又道，“朕听说你们的良马不错，为何不在礼品单上？”
使者大人瞬间懂了楚王的意思，立刻道，“这是我主的疏忽，我立刻修书我主，将陛下的要求告诉我主。”
这正是楚王的目的，至此，他总算是露出了一丝笑容，声音也温和了许多，“大人果然是个识时务的。”
“陛下过奖了。”使者大人不动声色的擦了擦额头的冷汗。
“使者大人远道而来，礼部尚书准备一下，今日在宫中召开宴会，给使者大人接风洗尘。”此时的楚王哪里还有方才咄咄逼人的样子。
礼部尚书奉命出列，接下了旨意。
“行了，没什么事便下朝吧，使者大人不要忘记了，今日还请前来赴宴。”楚王不耐烦的摆了摆手，起身离开。
使者大人连声道，，“多谢陛下。”
礼部一帮人将使者团送出来后，几个人再也忍不住，互相抱怨了起来，“东玄国也太嚣张了，竟如此不把我们国君看在眼里。”
“就是，大人，您怎么答应了他如此无礼的要求。”
使者大人叹了口气，“不答应还能如何？东玄国本来就比上林国强了许多，若是让楚王不高兴了，真要攻打上林国，你们谁能顶得住？”
一番话说下来，几人都闭了嘴，但到底还是不甘心。
使者大人又看向谢语堂，从刚才开始，谢语堂就一直没说话，脸紧紧的绷着，浑身散发的气息生人勿近，他忍不住道，“谢将军，楚王一直都是这样的吗？”
谢语堂神色冷酷，“之前不是的。”
闻言，使者大人的眼中闪过了一抹若有所思，关于楚王登基的事，他之前也听说了一些，似乎是经过了好一番磨难，楚王在登基前，在外的名声一直都不错，宽厚仁义，想来也不是装出来的，可如今再看，却觉得对方不过是为了获得民心罢了。
幽幽的叹了口气，使者大人也没再说什么，带着手下的人回去。进房间前，使者大人又问道，“谢将军，今晚上你还会去吗？”
谢语堂想也不想的点了点头，“去。”当然要去，他倒是想看看，楚王将这个国家弄成了什么样子。
使者大人突然犹豫了起来，“可是，若是被发现了……”
“我会很小心，大人不必担心。”
听他如此说，使者大人也就放心了，拱手道，“将军心中有数，下官也就不再说什么了。”
回到房间后，谢语堂跟池婉一说，池婉当即表示自己也要跟着一块去。谢语堂略一思忖，便答应了下来，宴会上，人肯定不少，不一定会有人关注到他们。
“那行，到时候乔装好，不能让人看出来。”
“我明白。”池婉冲他笑了笑。
时间过得很快，转眼到了赴宴的时间，照样是礼部的人前来迎接，彼此客套了一番，相携来到举办宴会的宫殿。
池婉不动声色的打量周围，东玄国皇宫还跟原来一样，倒是没什么变化，就连这举办宴会的地方，她曾经来过不下三次，可她和谢语堂一样，都当作是第一次来到这里，表情满是迷茫和惶恐。
礼部的人引着他们落座后，楚王还没过来，池婉却忽然发现了一件奇怪的事情，这满殿里，竟然没有一个后妃。
不应该啊，这样的宴会，后妃都是要出席的，最多在中间隔一个屏风，可她却一个人都没看到，怎么回事？
池婉借口要去如厕，离开了宴席。
她在宫里转了转，发现整个皇宫看起来比之前萧条了不少，就连之前的坤宁宫，都是一副没有人的模样。
池婉心里疑惑，难道皇后这个时候不该打扮一番，出来跟皇帝一起赴宴吗？
正纳闷时，忽然一个声音在身后响起，“这位夫人，请问您有什么事？”
池婉吃了一惊，连忙回头，就见身后站着一个小内侍，正疑惑地看着她。
她心里有些慌乱，但脸上却丝毫没有表现出来，干咳了一声，“这位公公，我是出来如厕的，不小心走到了这里，这应该是皇后的居所吧，不好意思，惊扰到了皇后娘娘。”
那小内侍愣了愣，又重新打量起池婉来，看她穿的服饰与东玄国不一样，想到今日是楚王宴请上林国的使者团，心里已然明白了。
在深宫里的人最懂得察言观色了，小内侍很快就道，“没事，奴才看着您像是找不到路了，这才出声询问。”
“真是谢谢你了，不然皇后娘娘非得怪罪我不可。”
小内侍的神色突然变得古怪了起来，“皇后娘娘？不，我们还没有皇后娘娘。”
“没有皇后娘娘？不能吧，我怎么听说，陛下登基已经有一段时间了，这后宫难道还没有主人？”
小内侍抿了抿唇，似乎有些为难，但想了想，这又不是什么秘密，便还是开口道，“确实没有，我们陛下连后妃都没有。”
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