罗猴山大胜后，张献忠即与罗汝才分开。张献忠向西南奔走，打算伺机入川。罗汝才则躲到竹溪、竹山一带。杨嗣昌到了襄阳，官军一连数十天按兵不动，他也准备歇马休兵，收集粮草过冬。刚到枸坪关，左良玉随即赶來，张献忠见官军势大，急忙退走，将人马拉到川、陕交界的太平县境内，老营和三千人马驻扎在玛瑙山。此地处在大巴山脉北麓，易守难攻，进退自如。左良玉向杨嗣昌请命，从汉阳、西乡向四川一路追赶，不料杨嗣昌已有安排，命陕西总督郑崇俭率贺人龙、李国奇从西乡入蜀，命左良玉驻扎兴平。左良玉想到杨嗣昌单独传见贺人龙，如今平贼将军的印信尚未实授，难保贺人龙不有所觊觎，倘若他立下大功，生出什么变故，岂不是白白空欢喜一场？左良玉听着幕僚反复朗读的督师羽檄：“我料献贼必不能入川，仍想避走秦界。将军从汉阳、西乡入川，万一流贼从旧路急返平利，仍入竹山、房县，将何以抵御？流贼若逃向宁昌，入秭归、巫峡，与曹操合兵，将军亲自尾追，不过促使流贼再返楚地，实非良策，遣一裨将领三千人马足矣。”
左良玉干笑数声，不屑道：“不过纸上谈兵，全是虚妄之言。蜀地肥沃，自古号称天府之土，献贼苦于少粮越冬，势必拼死入川，怎敢回窜郧阳挨饿？兵合则强，兵分则弱。如今已留刘国能、李万庆驻守郧阳，若再分三千人尾随入蜀，我兵力已薄，驻守兴平，以逸待劳，也未必挡得住流贼大举进攻。用兵的上策是出其不意，疾攻流贼，如能重创，他们自然瓦解，纵使折回房县、竹山，此间已经他们掳掠，人迹断绝，他们从哪里觅食？何况郧阳兵马扼守在前，陕西抚台在兴安等地拦截，他们无路可逃。宁昌、秭归、巫峡等地路途遥远不说，张献忠与曹操面和心不和。张献忠败逃归附曹操，少不得会遭黑手，死期不远了。”
他话停了，那幕僚也笔录完毕，问道：“就这样呈送督师？”
左良玉不耐烦地一挥手，说道：“稍加润色就行。将在外，君命有所不受，何况不过一个督师！只要立了军功，他奈何不了咱！不必管他，一边呈送，一边进兵，先一步抢到献贼前面，守住渔溪渡。”
杨嗣昌虽说恼怒左良玉不听节制，但暗喜自己笼络了贺人龙，沒有一味倚重左良玉，不然长此以往，局面势必无法收拾。左良玉说的叶并非全无道理，他只好睁一只眼闭一只眼，不再坚持己见，心中对左良玉的戒备又多了一重。左良玉将人马分几路向玛瑙山悄悄逼近，先锋营埋伏在离玛瑙山只有几十里的深谷密林之中，偃旗息鼓，不露炊烟，伺机偷袭。左良玉知道这一仗对自己的前程、威名举足轻重，只能胜不能败。倘若此战大捷，不惟一雪罗猴山之耻，且不必担心平贼将军印给人夺去。倘若败了，正好给了杨嗣昌口实，他必会上本参劾，乘机治自己的罪。因此左良玉极为用心，不敢轻举妄动，不管杨嗣昌连來羽檄并转來崇祯手诏，催他进兵，十万火急，只是偷偷调动兵马，等秦军一到，两面夹击。他知道张献忠撒在各处的奸细、坐探极多，防不胜防，带着大批亲信留在平利县城内的镇台行辕中，终日饮酒作乐，装做不听节制、按兵不动的样子。得到秦军贺人龙和李国奇两支人马从西北向玛瑙山包围的密报，派出飞骑约定进兵时辰，连夜赶到玛瑙山下，亲临坐镇。
刚进二月，阳气初发，依然春寒料峭。玛瑙山一带接连几天，大雾弥漫，晌午时分才慢慢消散，斜挂南天的日头光影仍有些朦胧晦暗，似乎沒有一丝热气。四更时分，玛瑙山上一片寂静，偶尔有几个放哨的守卫走动取暖。临时搭建的寨门上挂着两盏白纸灯笼，不住在冷风中摇晃，在雾气中发出朦胧的微光，正是酣睡难醒的时刻。一队人影乘着雾气和夜色悄声绕到寨门前，藏身在阴影里。不远处的岩石上，几个身影矫健地攀援而上，翻入山寨，将寨门的守卫一刀杀了，用油葫芦在门轴上洒了，悄无声息地打开寨门，一队人影穿门而入，扑向寨门内的几处窝铺。那些守卫有的睡梦中做了死鬼，有的惊醒过來，來不及招架，就给砍翻在地。有几个闯出窝铺，四散奔窜，大声狂呼：“官兵劫寨啦！官兵劫寨啦！”
“点灯！”为首的一个黑衣人低喝一声，一个黑影爬上身旁的大树，将带着细索的灯笼点燃，细索系在树杈上，一盏红灯在寒风中冉冉升起，越飘越高。
左良玉带着大队人马等在山下，望见红灯，大喜道：“得手了，跟我上山杀贼！”上马舞刀，往山上便冲。
官军潮水般向寨中涌进，从两面围向张献忠的老营，呐喊声、怒骂声、刀剑碰击声，混成一片。张献忠正与妻子敖氏在房中歇息，突然惊醒，一跃而起，不及点灯，胡乱披了件夹袍，顺手摸起一把大刀，跳到院中。外面有无数的人马冲來，不住喊着，“休教张献忠逃走！不可放走张献忠……”大门外一片呐喊声，不知有多少官军杀到，几处营寨已起了火，他一边穿着送來的衣甲，一边向身边亲兵喝道：“关紧大门，关紧大门！”折身朝后面跑去，到了一处较低矮的寨墙下，翻身便跳，不料却被人一把抓住，哭喊道：“老爷，别扔下我们娘俩----”却见敖氏拉着十來岁的女儿不知何时追了上來，紧紧抓住他的衣襟，孩子跪在地上，抱住他的大腿。张献忠暴叫道：“快放手！顾不得你们了。”挥刀一划，割下一大片衣衫，挣脱了大腿，翻身攀上寨墙，跳入微明的夜色中。敖氏抓得正紧，衣袍割裂，登时无从发力，向后一仰，一屁股坐到地上，嚎啕大哭。此时，大门被撞开，冲进无数的官军……
天已大亮，官军占据了玛瑙山的各个路口、各处寨墙，火光、浓烟弥漫天空。张献忠在山坳里遇到徐以显、潘独鳌败逃的兵马，合在一处，往西北便逃。刚到山下的树林边，一声炮响，杀出数千人马，张献忠看大旗上绣着“贺”字，大惊道：“啊呀！贺疯子來了！咱们怎么逃？”
徐以显已经带伤，催马奔到张献忠身边，低声说：“大帅换了兵卒的衣甲快走！不可迟误！”
张献忠与亲兵互换了衣甲，又挥刀将浓密的胡须割去大半，混入人群。贺人龙已冲到跟前，大喝道：“献贼在哪里，快快出來投降！”
张献忠扫了一眼身穿自己衣甲的亲兵，暗中用刀一拍他的马腿，大叫道：“八大王在此！”
贺人龙一惊，见那亲兵左右有不少人簇拥着，两个军师模样的人分外扎眼，马鞭一指，大喊道：“活捉献贼，赏银千两！”
徐以显等人不待招架，向西溃逃，官军随后追赶。张献忠带着几个贴身死士，乘机向东飞奔。
玛瑙山大捷，贺人龙生擒假张献忠、潘独鳌等人，亲自将他们押送襄阳。杨嗣昌已接到左良玉大胜的快报，正因张献忠、徐以显等贼首漏网大觉遗憾，中军匆匆进來，禀报道：“督师，张献忠给贺总镇拿了。”
“当真？”杨嗣昌又惊又喜。
“已到城门外。”
“速速押來。”不押解到襄阳城中，杨嗣昌还是有些担心，怕再生什么变故。
两辆木笼囚车缓缓地到了督师行辕，贺人龙刚下了马，见中军已在辕门外恭候，进了仪门，白虎堂前，杨嗣昌将阶相迎，上前挽着贺人龙的手，含笑道：“贺将军辛苦了。”
贺人龙拱手道：“戮力王事，不敢言苦。”他曾是县学的秀才，说话比左良玉斯文多了，杨嗣昌听來很是入耳。
二人步入大堂，贺人龙见杨嗣昌走向公案后面，忙上前低声道：“督师大人且慢升帐，末将有几句体己话要说。”
“请到后堂细谈。”杨嗣昌见他神秘其事，转身往后面而來，贺人龙紧跟其后，将堂上的众人晾在一旁。
杨嗣昌破例招呼着贺人龙坐下，缓声问道：“贺将军，有什么机密大事？”
贺人龙谢座道：“督师曾言向朝廷保举，末将敢不尽力？此次大捷实是大人之功。”
杨嗣昌微微蹙眉道：“功大自然该向朝廷保举，赏罚分明是本督师份内的事，你不必担忧。大伙儿都在堂上，不好教他们等久了。”
“有这句话，末将就放心了。”贺人龙急忙起身。二人回到大堂，杨嗣昌威严道：“带献贼！”
不多时，一个面黄多须的大汉捆绑上堂，身后是一个宽袍大袖的儒士，也给背缚着双手。“跪下！”侍卫们四下一声吆喝，大汉微微一怔，看看身后的儒士，毫不理会。侍卫上前一脚踹倒，将他的头摁到地上。杨嗣昌摆手道：“不必折辱他了，既成阶下之囚，自然羞愧狂躁。”
“哈哈哈哈……”那大汉仰天狂笑，“阶下囚？我张献忠何等的人物，竟会遭了你的毒手！可叹，可叹！”
“你这不知死活的贼寇，大难临头，还敢狂妄！你忘了当年高迎祥的下场？”杨嗣昌拍案叫骂，但看到大汉仰起脸來，目光闪烁，游移不定，似是有些恐惧却极力忍耐，他心里陡然一惊，一眼瞥见他脸颊上甚为光滑，沒有半点疤痕，急问道：“你是何人，竟敢假冒张献忠？”
那大汉冷笑道：“我们大帅何等英雄，怎会轻易给你这老狗捉住？当真可笑！我不过是他老人家贴身侍卫而已，如今大帅去得远了，要杀要剐，你们随便！”
贺人龙大惊，上前扯住他的衣襟，但见方才挣扎而出的汗水不住滴落，淌过之处竟露出黑红的肤色，原來是用蜡涂成了黄色。他一脚将那亲兵踢开，回身向那个儒士追问道：“潘独鳌，终不成你也是假冒的？”
“非也，非也！”潘独鳌摇头晃脑道：“学生俯仰天地几十年，绝不是盗名欺世之徒。”
霎时之间，大喜大悲，饶是杨嗣昌修养的功夫过人，也禁不住变色道：“何必与他们啰嗦，押入大牢，等捉了张献忠，一并解入京师，献俘阙下。”说罢拂袖退入二堂。
贺人龙犹如兜头浇下一盆冷水，追上道：“末将不小心遭人愚弄……”
杨嗣昌冷笑道：“你谎报之罪，本督师先不追究了，保举的事也要往后缓一缓。我昨日已看到左良玉的捷报，他斩杀扫地王曹威、白马邓天王等渠魁十六人，俘获张献忠的九个妻妾，追奔四十余里。论功自然是第一，你若非捉住张献忠，不然本督师如何向皇上保举你取而代之？”
“是末将无能。”贺人龙羞愧而退，出了仪门，路过签押房，只听里面两个师爷闲话，一个说道：“东翁的心胸当真阔大无私，一心以国家为念。那左良玉如此桀傲不驯，一有战功，仍保举他加封太子少保，何等荣耀！可惜不知左良玉领不领情？”
“依小弟愚见，对这等悍将还是应该稍加裁抑才是。”
“胜者王侯败者贼，督师也是沒法子，谁教他打了胜仗呢！”
“那贺人龙不也胜了？”
“老弟，你糊涂了！此处正见督师御下之术的高妙。譬如二犬逐兔，若有一只野兔，它们自然奋勇向前，拼力追赶，为的是什么？不过野兔的肠肺而已。但若是一群野兔，它们就不必如此争抢了，随便捉一只足矣，人人有份，不用使出十二分的气力。平贼将军就是那只野兔啊！”二人一起哈哈大笑，贺人龙听得心如椎击，快步出了辕门，上马飞跑出城，直奔左良玉的营地。
左良玉大胜以后，搜山三天，沒有找到张献忠，四处探查，得知张献忠率领残部逃入兴山、秭归一带，将人马驻扎在兴安州和平利、紫阳两县境内。杨嗣昌一再羽檄催促，又告知保举他加封太子太保的事，左良玉这才将自己的行辕移到平利城内，蓄势待发。刚刚住进行辕，贺人龙就赶到了。左良玉大喇喇地等他进來，嘲讽道：“是哪阵风把平贼将军吹到了？”
贺人龙听他言语刻薄，知道他忌恨颇深，不敢纠缠他的问话，看了看左右，施礼道：“末将有机密事禀告。”
“说罢，这里都是我的心腹。”
贺人龙看他如此轻慢，激他道：“将军可是害怕与我单独会面？”
左良玉骄横异常，何曾怕过什么，果然跳起來道：“我从辽东一路杀到湖广，刀下的死鬼无数，不知道什么是害怕！你们都退下！”
贺人龙一笑，将腰刀解下抛给堂上的侍卫，等众人退出，问道：“左将军可听说了督师要夺去你平贼将军一事？”
左良玉翻着白眼看着贺人龙道：“督师上奏朝廷的文书谁见了？不过是宵小之辈拨弄是非，妄想着渔翁得利。我左良玉有的是军功，看哪个动得了咱？”
“沒有人能看到文书，但绝不是无根之谈，捕风捉影，而是确有其事。”
左良玉指着贺人龙的鼻子咆哮道：“你不是眼红我左良玉了吧？你当我不知道，拨弄是非的小人就是你！”
“你如此糊涂，我也不强辩。等你什么时候心平气和了，我再來拜会！”贺人龙拱拱手，起身便走。
“这是什么地方？你以为是你的大营么，任意出入！想來容易，想走么，哼哼……”左良玉连声冷笑。
“要杀要剐，你大可随意。但我贺人龙自认是顶天立地的好汉，要说什么拨弄是非的小人，你可到襄阳问问督师。”
“问他做什么？”
“他亲口许了我平贼将军大印，只要我打胜了，即刻保举，谁知他竟变了卦。”
“他许了你平贼将军，一女聘给两家？”左良玉半信半疑。
“他是要我俩为争平贼将军，好生替他杀贼立功。”
左良玉抓起桌案上的茶杯，往地上一摔，叫道：“这般耍弄我，老子何必体卖命？”
外面的侍卫听到声响，一起拥入，拔刀指向贺人龙。左良玉与贺人龙相视大笑，挥手喝道：“大胆，不闻呼叫，竟敢擅入！不要命了？”
那些侍卫急忙退下，左良玉又喊道：“准备酒宴，我与贺总镇好好喝上几大碗！”
整鸡、整鱼、大块的方肉上來，二人围着热气腾腾的菜肴，痛饮一碗。亲兵刚刚斟上第二碗，一个校尉急步进來，在左良玉的耳边嘀咕几句。左良玉朝贺人龙抱拳道：“新娶的那个小妾有事召唤，不要嫌哥哥怠慢。”命身边的亲兵道：“你们几个好生陪贺总镇吃酒，他若不能尽兴，小心我扒了你的狗皮！”笑着起身随校尉出去，才问道：“张献忠派來的人在哪里？”
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