杨鹤沉着脸走到床前，掀起帘帷，茹成命赤身**仰卧在里面，兀自酣睡未醒。围观的人群一声惊呼：“哎哟！里面躺着人呢！”
“这有什么稀奇的？刚从含春院抬出來的，沒人何苦费力气抬个床呢！说不定还有个水灵灵的小娇娘呢！”
杨鹤答应了神一魁所请，将茹成命、张孟金、黄友才带回西安，设法除掉。他留下参将吴弘器、守备范礼协助知州周日强守城，由蔡九仪率领一队亲兵扈从，返回西安。宁州距离西安一千多里的路程，快了也要半个月的工夫。此时正是春暖花开的时节，万物吐新，绿遍山原，最易萌动春情。杨鹤将西安的那两个粉头留给了神一魁，茹成命三人连日來与她们嬉闹惯了，刚尝了女人的甜头，路上颇觉冷清寂寞，每日白天赶路，天黑到驿站歇宿，实在乏味。春夜还长，布衾冷寂，茹成命躺在驿站破旧的客房里，更觉焦躁难耐，恨不得插上双翅片刻间飞到西安，玩个痛快！过了三水、淳化、甘泉、宜君、同官，走得实在辛苦，前面是耀州城，茹成命嚷着要进城歇息两天，找找乐子。杨鹤虽说有蔡九仪护卫，但也怕茹成命撒起野來，不好驯服，再说已到了西安府的地界，再忍耐几天就大功告成了，权衡一番，不想强拂他的脸面，传令入城休整。
耀州属西安府管辖，烧制的青瓷以巧如范金、精比琢玉，闻名天下，是个买卖兴隆的商埠，城内人烟稠密，商贾云集，店铺林立，百货竞陈。耀州的知州耿廷箓得到消息，早早在城门外列队迎接，将州衙腾让出來，供总督杨鹤一行人暂住。耀州不愧为古有的名邑，耿廷箓又颇有政声，将耀州治理得井井有条，看不出经受匪患的迹象。州衙建得极是阔大气派，前坊、谯楼、议门、甬道、戒古亭、东西科房、大堂及东西耳房、二堂、内宅、东宅、静怡轩、后宅等一应俱全。傍晚，接风洗尘的宴席十分丰盛，耿廷箓特地召了一个官妓侑酒，酒到半酣，茹成命喝得有几分醉态，按耐不住一腔**，乘着酒兴，起身抱拳问道：“知州老、老爷，咱、咱有件事求、求你。”
耿廷箓已从杨鹤那里知道了这三人的底细，一來看总督大人的面子，二來也知道他们出身绿林，曾是杀人不眨眼的魔头，如今虽说招安归顺，终究野性未除，心里虽有些瞧他们不起，却也不敢轻易开罪，脸上堆欢拱手还礼道：“有事尽管明言，如此客气就显得生分了，你我都在军门大人手下听差，大人面前哪有第二个老爷？还是兄弟相称的好。”
“咱、咱这耀州城里可有窑、窑子？”
“茹兄说的可是烧制青瓷的土窑？倒是还有几个，不过秘方失传不知多少年了，烧出來的瓷器实在粗糙，比起唐宋两朝差得远了。”知州摇头叹气，脸上有着漫谈兴亡、繁华不再的伤感与颓唐。
“什么秘、秘方瓷器的，不是不是，咱哪里顾得上那些破烂货！咱说的是能找乐子的地方。”
耿廷箓扭头瞥一眼杨鹤，尴尬道：“原來说的是、是那个，小弟实在是不知道。”
茹成命将酒杯在桌上一顿，翻着眼睛不悦道：“咱、咱不信！耀州城这般繁华，竟沒有几处窑子可逛？敢情是不把咱当兄弟了。”
“这、这是哪里的话？兄弟断不会如此……”耿廷箓看着杨鹤，十分惶恐，脸上登时冒出许多的汗水。
杨鹤轻咳了一声，解围道：“你俩是误会了。成名说的窑子名称鄙俗，贵州自然不明白了。其实青楼也分个三六九等，有书寓、有长三、有幺二，还有私窝子，窑子就是私窝子，是最低等的暗娼。有些苦难小民无法度日，往往私设娼窝，这也是沒法子的事，民以食为天么！”他吃了一口茶，接着说：“娼妓來源极为古远，史书上说管子治齐，置女闾七百，纳夜合之资以富国，还记载越王勾践将有过失的寡妇聚在山上，令士之忧思者游乐，以娱其意。太祖高皇帝定都南京，也曾建花月、春风等十六楼为官妓之所，由教坊司管理。永乐朝后，妓风日盛。秦淮两岸，河房林立，珠帘点翠，庭院飘香。一有客至，门环半启，珠箔低垂，假母肃迎，丫鬟环伺，广筵长席，日费千金。四方游子商贾，就是过往的官宦也个个趋之若鹜，朝廷虽有成规，无奈屡禁难止，人欲之中自有天理呀！”
“大人高论！”耿廷箓这才暗暗松了口气，赞道：“难得大人如此开通洞彻，耀州的青楼也有几座，卑职刚才是怕毁了茹老兄的清誉，不得不遮掩一二。老兄执意要去，小弟派个衙役带路如何？”
“不必了，我们哥仨自行去找，更有趣味。”
张孟金、黄友才一齐起身说：“我们二人陪哥哥去，军门大人但放宽心。”
“如此就失陪了，小弟还有些公事禀告军门大人，三位自便吧！”耿廷箓拱拱手，茹成命三人向杨鹤施礼告退，杨鹤抬手道：“换了便装，以免扰民。”
华灯初上，柳荫街上红灯高挂，迤逦半里之遥，两旁垂柳掩映之下，庭院深阔，门楼高大，尽是耀州城里有名的烟花柳巷。春夏之交，暖风熏人，夜色沉醉，正是风流快活的天赐良辰。街上的各家院子中传出一片丝竹和欢笑之声，中间又夹着猜枚行令，唱曲闹酒，不绝于耳。茹成命三人在街上溜达一遭，在挨门沿户的娼寮中，拣了门上挂个金底黑字大匾的一家，此家门前人來人往，最为热闹。迈步进院，龟奴笑迎上來，亲热道：“三位大爷，可有相好的姑娘？”
“罗嗦什么，哪个姑娘好给大爷喊來不就是了！”茹成命三人大模大样地走进厅堂，大剌剌地坐了饮茶。那龟奴见他们一脸横肉，满身匪气，不像青楼熟客的做派，不知什么來路，推辞说：“哎呀！三位大爷，实在不巧，今儿个生意实在是好，姑娘都给客人包了。要打个干茶围还可安排，要是留宿过夜，是不是到别处……”
“刚进门你就赶大爷走么？谁不知道柳荫街上就属这里的姑娘水灵！你是嫌大爷沒银子么？睁大狗眼看清了！”茹成命摸出一锭五两上下的银块拍在桌上，狞笑道：“去将你们的头牌娇娘喊來伺候大爷！”
“头牌？大爷这点儿银子也就买两石粳米，还不够给头牌丫鬟打赏的呢！”龟奴乜斜着银子，鼻子冷哼一声道：“三位还以为这含春院是野鸡窑子，也就打个钉儿解个闷儿，使不了几文钱，临走还管一碗咱耀州的窝窝面吃？你们可看清些，这里可是耀州远近方圆百里有名的销金窟。”
“加上这个总够了吧！”黄友才丢出一枝金翠珠花，那珠花还是当年杀杜文焕全家时从他妻子头上拔下的，黄金锻造成彩凤之形，凤头上嵌着一个豆大的红宝石，璀璨晶莹。
龟奴将珠花在手里掂一掂，浅笑道：“若在平日客少时也将就了，可今晚不行，含春院的头牌素娥姑娘正好有客。”
“哪里的客？大爷來了就是主，快叫他滚，给大爷腾房。”
“大爷说得轻巧！那两位姐夫可得罪不起，人家千里迢迢从江南赶來的，都是大客商，有的是银子，人常说姐儿爱俏，鸨儿爱钞，这普天下谁还跟银子过不去？”
茹成命豹眼一瞪，吼道：“大爷放一把火，看他滚不滚！”张孟金、黄友才起身就往厨下去取火种，龟奴大惊，扯着嗓子喊道：“來人哪----有人砸场子！”忽啦一下，从门外进來七八个手持棍棒的杂役，将三人围住。茹成命一阵狂笑，喝道：“你们几个不知死活的鼠辈，也不打听打听大爷的來历，惹恼了大爷，将你们一个个掏心挖肝下酒！”一脚将桌子踢翻，桌上的茶壶茶碗摔得粉碎。众人见他凶猛剽悍，不敢靠前，那龟奴吓得逃出门外。
“哎哟----这位大爷且消消气！既是要找素娥姑娘，怎么不进來说话？”一个满身香脂的女人笑盈盈地从屋里出來，三十岁出头的年纪，喝退众杂役，摇摆着身子走近茹成命，伸出一只白嫩的手儿在他腰间一点，茹成命忽觉浑身酸软，一腔的怒气消了大半，说道：“既是当家的來了，话自然好说。”
鸨母笑嘻嘻拉他挨肩并头地坐了，软语温存道：“似大爷这样的豪杰，能看得上素娥，自然是她的福分，哪里还敢推拖？教大爷这般坐等，实在怠慢了。只是大爷沒有提前招呼，那两个老客一个做绸缎生意，一个买卖私盐，两日前大老远地从杭州赶來找素娥，正是情浓之际，人家又肯大把地使银子，也不好硬往外推。这兵荒马乱的年景，一个女人家开了这个小小的含春院，也真不易。大爷就权当哀怜奴家，包涵一二。”
茹成命摸一把鸨母的屁股，兀自愤愤不平地骂道：“那个不识抬举的奴才，仗着谁的势头，却要动粗耍威风！大爷是什么人物？就是你们的知州耿父母也高看一眼的，明日发牌封院拿人，教你吃到嘴里的银子再吐出來！”
“哎哟----大爷发起怒來，凶巴巴的模样好生吓人，待会儿我女儿素娥见了，骨头都吓软了，怎么伺候大爷？”鸨母使出风流手段，在茹成命身上捱蹭几下道：“都是那个死龟公说不得人话，得罪了大爷。大爷且耐住性子，略等片刻，奴家这就给大爷腾房去！”转身招手道：“吩咐厨下安置一桌整齐的酒席，给三位大爷赔罪。”
那素娥姑娘果然色艺俱佳，加上忌惮茹成命发狠，极尽逢迎，盘桓流连到半夜，茹成命索性歇在含春院，任凭张孟金、黄友才二人苦劝，也不回州衙。次日，杨鹤等人起身准备启程，却只见了张孟金、黄友才，推测茹成命一夜未回，命二人去催，自卯时等到将近辰时，黄友才回來说茹成命吃得大醉，两腿走不得路。杨鹤大怒，喝道：“不识好歹的奴才，给我抬來！”不多时，十几个军卒已将茹成命抬來，请问如何处置。杨鹤想到许多军卒自青楼妓院抬人出來，势必轰动整个耀州城，万人空巷，争睹奇观，冷笑道：“衙前待命。”率领蔡仪九等随从，与耿廷箓一起出來，见衙前的牌坊下放着一张月洞门的花梨木架子合欢床，衙门前跟來了不少看热闹的百姓，也有过路的行人驻足观看，越聚越多，窃窃私语，议论纷纷。
杨鹤沉着脸走到床前，掀起帘帷，茹成命赤身**仰卧在里面，兀自酣睡未醒。围观的人群一声惊呼：“哎哟！里面躺着人呢！”
“这有什么稀奇的？刚从含春院抬出來的，沒人何苦费力气抬个床呢！说不定还有个水灵灵的小娇娘呢！”
“含春院的姑娘属三绝之一，都是从大同府千挑万选的，可不是浪得虚名。”
“什么三绝？”
“蓟镇城墙、宣府教场、大同婆娘。”
“这是怎么说？”
“蓟镇的城墙厚，宣府的教场大，大同婆娘美呀！”
杨鹤听他们七嘴八舌地吵嚷，知道事情闹得大了，传扬出去，皇上面前不好回话，本想回到西安再动手，看來不能再拖延了，他心里暗恨道：“茹成命，都是你自家作孽，只好及早打发你上路了。”杀心既起，回身向耿廷箓道：“只好再叨扰贵州一日了。來人！给我升堂，今日本部堂要肃明军纪，给耀州百姓一个交待！”
随从搬來桌椅，耿廷箓、蔡仪九等人左右侍立，杨鹤坐定，厉声道：“将茹成命押到前來！”
军卒为难道：“他、他还沒穿衣裳呢！”
围观的众人哄然大笑，有人垂涎道：“若是床上有个沒穿衣裳小娘们儿，光溜溜白嫩嫩的，那才好呢！一饱眼福，还省了银子。”
杨鹤瞪了那军卒一眼，军卒也知失言，忙给茹成命穿上衣裳，可就是这么折腾，他依然不醒。杨鹤吩咐道：“取水來！”
一盆凉水泼下去，茹成命落汤鸡一般，浑身激灵醒來，打个哈欠道：“好大的雨！”众人又是一阵大笑，军卒将他推搡上前，喝道：“跪下！”
“茹成命，你可知罪？”杨鹤脸上冷若严霜。
“我、我有什、什么罪？”
“夜宿娼寮，违我号令，还要狡辩！”
“我、我到春风、风院是大人准许的，自、自然无、无罪了。”
杨鹤气得胡须乱颤，戟指骂道：“胡说！你这该死的土寇，本部堂一力抬举你做人，向朝廷请旨招抚，给你俸禄，你却不知报效，扰民生事，扳诬官长，依律当重责一顿军棍，插箭游营。”
众人听说茹成命原是流贼，各自惊骇，纷纷喊打，茹成命翻起怪眼，提起醋钵大的拳头，晃一晃说：“爷爷若、若在往日，早、早杀个鸡犬不留了。看你、你们还敢乱叫！”
“大胆狗才，如此狂妄！掌嘴二十！”
一个军卒手持木板走近茹成命，便要行刑，茹成命飞起一脚将他踢翻，怒吼道：“杨鹤老儿，爷爷降你不过是图个快活，大块吃肉，大碗喝酒，你有酒肉，咱尊你一声大人，若逛个窑子都须你來管教，何苦披这破烂盔甲，还不如落草自在！”
“给我拿下！”杨鹤脸色铁青，拍案而起，这几句话正捅到他的痛处，想起当年自己那番高论：粮饷用之于剿，就一去不返，况且杀人太多，也伤和气。还不如用之于抚，救活一人就是得一条性命。盗息民安，功德无量。不料这些贼寇并不领情，暗悔不该对他们心慈手软，白白耗费了一番苦心。这两年多來，用在招抚上的粮饷不少，可是那些流寇旋抚旋叛，看來是天生反骨，感化实难，也怜惜不得，无怪乎孟子说：无恒产而有恒心者惟士为能，确是知人论世的名言。电光火石之间，杨鹤将两年多的招抚经历想了一遍，心里备感酸痛。
此时，茹成命一声大喝，跳起身形，不料蔡仪九已鬼魅般地飘到他身后，伸手在他背上的大椎穴一拍，茹成命闷哼一声，摔倒在地。张孟金、黄友才二人双双跃起，拼命來救，众军卒各持刀枪将他们拦在圈外，杨鹤见又反了两人，气得大叫道：“胆敢抗拒者，格杀勿论！全都拿下！”
蔡仪九打翻了茹成命，正要再过去拿人，茹成命就地一滚，双手奋力抱住他的两腿，口中大呼道：“兄弟，快走！”
张孟金、黄友才一怔，急忙向外冲杀，军卒们阻拦不及，眼看他们逃出数丈以外，蔡仪九右掌拍下，茹成命喷出一口鲜血，叫道：“兄弟，给哥哥报仇----”双手兀自不放，蔡仪九见挣脱不开，伸手掏出暗器欲射二人，又怕伤了围观的百姓，踌躇片刻，张孟金、黄友才已逃得无影无踪。众军卒一拥而上，将茹成命剁成了肉酱。张孟金、黄友才一路狂奔，逃出耀州城，怕有追兵，不敢走官道，专拣行人稀少的小路，昼伏夜行，偷偷潜回了宁州城。
神一魁自杨鹤走后，每日带着两个粉头取乐，刘鸿儒、刘金二人不好争用，结伴到娼家嫖宿。张孟金、黄友才扮作讨饭的乞丐，踩好了盘子，等在娼家门外，趁刘鸿儒、刘金不备，背后一刀打发了他俩。在僻静处，将二人人头割下，用包袱包在背后，剥下衣甲换了，赚开神一魁的营门，将他从床上拖出，两把明晃晃的钢刀架在他脖子上，两个粉头吓得躲在棉被例瑟瑟发抖。
黄友才冷笑道：“大掌家，这几日快活得紧，将咱们几个弟兄忘在脑后了。”
神一魁做贼心虚，强作镇定道：“怎么是你俩？成名兄弟可回來了？”
张孟金哭道：“大掌家，茹大哥回不來了。他、他给杨鹤老贼杀了。呜呜……大掌家，你为什么要教我们三人到西安，不然茹大哥也送不了命。”
“可是你们三个愿意去的，怎么却來怪我？”
“大掌家，当初咱们何必要招安，那时终日聚啸山林，攻城拔寨，与众兄弟大秤分金银，大快吃酒肉，何等自在快活？却要受杨鹤老贼的闲气，还害了茹大哥的性命！如今官军不把咱们当人，哥哥一味执迷，不怕冷了兄弟们的心？”
神一魁拨开钢刀，取衣披了道：“黄兄弟说的也是一面之词，咱们在绿林，佩服的是忠义关老爷，招安之时，咱们在关帝面前发了毒誓，赌了血咒，怎可失信于人？再说朝廷对咱们不薄，杨军门是个儒雅的君子，并不曾小看了咱们，可是茹成命旧病复发，惹恼了大人？”
“不管怎样，茹大哥罪不至死，也不能这么白白地死了。”黄友才将桌角一刀劈下，劝道：“大掌家，如今老回回、八金刚、上天猴，还有王嘉胤、罗汝才、张献忠、李自成，在山西闹得红火，不如咱们拉起杆子去那里。”
“要去你们去吧，我不拦你们。”神一魁摇头道：“朝廷也够恩典了，咱们杀了多少人！光杜文焕一家老少奴仆就近三百条人命，杀孽太重，要遭报应的。”
黄友才嘲笑道：“我们尊你为大掌家，是要一起纵横四海，快意平生，不想却给两个**迷了心，贪图起安逸富贵了。兄弟就替哥哥去了这些累赘，看哥哥还有什么牵挂？”他一步跨到床前，举刀乱剁，两个粉头连声惨呼，霎时香消玉殒。
神一魁阻拦不住，脸上红白不定，发作不得。黄友才嘿嘿笑道：“人也杀了，哥哥还不想走？”
神一魁迟疑道：“唤刘金、刘鸿儒二人一起商议商议，不急于一夜。”
张孟金淡然说道：“我俩担心他二人误事，已将他们杀了。”说着将背后的包袱扔到地上，滚出两个血淋林的人头，正是刘金、刘鸿儒，兀自惊诧地大睁着两眼。
神一魁见沒了帮手，事已至此，宁州城是待不下去了，只得点头答应。三人将连夜把参将吴弘器、副守备范礼劫走，一把火烧了兵营，带着手下喽罗，向北遁走，攻占了宁塞。
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