袁崇焕感叹良久，指指桌上的几张纸片道：“一入诏狱，生死难卜，建虏未灭，我何尝愿意囚居此地？可是我在此已过百日，辽东战事怕是有心无力了。这是我写与家人的几首诗，想托你带出诏狱，不能亲与他们道别，也算有个交代，但求高堂老母及妻子兄弟能知我心。”
程本直将纸片捧在手中，略略翻看，见是三首七言的律诗，分别題作《记母》、《寄内》、《忆弟》，正要细看，狱卒过來催促，忙将诗稿藏入贴身的内衣，垂泪道：“此日一别，不知何时再见？都是那个卖主求荣的狗贼！当时在辽东，怎么就沒看出他狼子野心，一刀杀了他？”
袁崇焕微笑道：“你这般发狠地恨谁？”
程本直切齿痛恨道：“不是谢尚政那个狗贼还会有谁！”
“允仁？他、他怎么了？”袁崇焕心头一沉。
“他出來做证说督师资敌。”
“……”袁崇焕遍体冰冷，面色倏地一白，摇头道：“不会，不会！我与允仁是性命之交，他岂会这样？想是受了什么人的胁迫。”
“督师不必为他开脱，他觊觎总兵一职久矣，哪里还想着什么朋友之情？”程本直两眼通红，骂道：“还有那个温体仁，鼓动御史高捷、袁弘勋、史（范下加土）等人连章弹劾，说督师卖国欺君，秦桧莫过。他三番五次入宫密奏，不然督师怕是已回到辽东了。”
袁崇焕如坠冰窟，喃喃问道：“他、他说些什么？”
“翻來覆去就这么几句话，纵虎容易缚虎难，袁崇焕结党营私，辽东将非皇上所有。”
袁崇焕额角的冷汗涔涔而落，忧虑道：“同僚相嫉实在可怕。蒲州恩师和钱阁老劝我柔弱取势，的是金石良言，而李成材老前辈劝围魏救赵也是大有深意。莫非我不该杀毛文龙，不该入关？”取了桌上的毛笔，饱濡了墨，走到粉皮墙边，奋笔疾书，竟是龙蛇飞动的章草。程本直急忙端了砚台，在一旁伺候，心中默记。
題壁：
狱中苦况历多时，
法在朝廷罪自宜。
心悸易招声伯梦，
才层次集杜陵诗。
身中清白人菜信，
世上功名鬼不知。
得句偶然題土壁，
一回读罢一回悲。
袁崇焕写罢，将笔掷于地下。程本直见他面色凝重沉郁，劝慰道：“督师耐心等候，有辽东将士在，皇上想必不会难为督师。这百日來，关外将吏士民天天到督辅孙承宗的府第号哭鸣冤，我出去之后，还要赴阙上书，拼得一身剐，也要救督师出去。”
袁崇焕心头一热，拍拍他的手臂道：“有你这句话，我大慰平生。只是皇上是极有主张的明君，不易打动，切勿意气用事，不然非但是以卵击石，且会引火烧身，若有闪失，我心如何能安？唉！皇上想必起了疑心，难哪！”
程本直心头大痛，嗫嚅欲言，狱卒催道：“來人了，还不快走！”程本直提了一直未曾动过的食盒才出牢门，却见迎面走來几个太监，脚步杂乱地匆匆擦肩而过，心中一动，转过廊角，掩身静听。不多时，尖尖地传來一声，“有旨意――，袁崇焕跪接――”
“袁崇焕擅杀逞私，谋款致敌，付托不效，欺藐君父，纵虏长驱，对垒不战，又坚请入城养病，意欲何为？本当族诛；姑开一面之网，袁崇焕即着会官凌迟处死，妻子流三千里口外为民。”
“凌迟？”程本直听得心惊肉跳，急急出了大门，向午门狂奔，食盒抛落脚下，酒菜洒了一地。
西安门西，皇城西侧的甘石桥下矗立着四座高大的牌楼，都是精选红松、黄柏及杉木插榫儿构筑而成，四柱三间五踩斗拱，朱红披麻漆柱，顶覆绿色琉璃瓦，正脊两端及垂脊顶端皆装饰吻兽，另有诸多彩绘蟠龙，腾云飞舞。东向牌楼上书刻行仁二字，西向者书刻履义二字，南向与北向两座牌楼上，都书刻大市街三字。这里平日人丁辐辏，是条买卖兴隆的商贸老街，也是杀人示众的刑场，号称西市。履义牌楼下面，搭好了席棚，摆好案几，是为监斩台。棚前竖起了一根高高的分叉木桩，做处决犯人后悬首示众之用。
凌迟本名脔割、剐、寸磔，俗称零刀碎剐、千刀万剐，乃是自古有名的惨刑。行刑之时，刽子手将犯人身上的肉一刀一刀地割尽，才剖腹断首，使犯人毙命。大明开国以來受此惨刑的屈指可数，只有明武宗时专权的大太监刘瑾，明世宗时天下闻名的壬寅宫婢案杨金英等十六名宫女。但是明代凌迟的刀数远远超过前代的一百二十刀，照律应剐三千六百刀，刘瑾就被凌迟三日，总共剐了三千三百五十七刀。
巳时刚过，日头越升越高，大市街外突然传來一阵阵喝道的喧哗声，一队兵丁几个校尉簇拥着一辆木笼囚车自东向西缓缓而來，囚车的人犯齐颈露出头來，细细的三绺长髯丝丝不乱，当风飘舞，正是蓟辽督师袁崇焕。西市四周早已水泄不通，成千上万的京城百姓不顾持枪兵丁的呵斥，潮水般地向前拥挤，将他团团围住，拾起地上的瓦石掷击，不住地叫骂。到了刑场，袁崇焕被推搡下了囚车，近前的人们大吐口水，伸拳出脚，雨点般地打在他身上。他手足都被铁链牢牢缚住，不能抵御躲避，也不想抵御躲避，闭目踉跄而行。霎时，整齐的布袍、头发、胡须散乱不堪……
“剐了他！剐了他！剐了他！”叫喊之声震耳欲聋。他站在行刑台上，一下子衰老了，面如死灰，仰头看看灼热眩人的日头将近中天，几无声息地长叹：我袁崇焕何曾负天下负皇恩……
校尉、人役将他绑到行刑柱上，柱上的铁环系住他披散的长发，使他不能埋首于胸，只能将脸朝向众人。刑场上竟是千万双闪烁着深仇大恨的眼睛，宛若饥饿寻食的虎狼……两个身穿红衣的刽子手走到台下，各带一只小筐，筐里放着铁钩和解手尖刀，将小筐放了，取出青条石将尖刀磨得锋利异常。
“这个卖国的奸贼！”
“可恨的大汉奸，都是他招來了夷贼！”
“吃里扒外的狗贼！如何辜负了皇恩！”
“咱们百姓哪里得罪他了？竟起这样的黑心，引着建州夷贼抢劫我们。这狼心狗肺的杂种蛮子！”
他朝监斩台望去，上面威严地坐着两个朝臣，那个身穿二品锦鸡补服的赫然是梁廷栋，另一个身穿三品孔雀补服却不认识。他凄然一笑，梁廷栋略略一揖道：“元素，今日我与刑部侍郎涂国鼎大人一同监斩，也是奉旨行事，不敢有半分的私情。你若耐不得痛楚，我已备下了一些蚺蛇胆泡制的烈酒，可解血毒，聊尽同僚之谊。”
袁崇焕手抓铁链，仰天笑道：“当年杨椒山直言自有胆，不须此物，我袁崇焕堂堂的二品督师，挂兵部尚书衔，怎会不如一个小小的兵部车驾司员外郎！”
梁廷栋干笑几声道：“我还备下了核桃，免得你疼痛起來，失了朝臣的身份。”
“不必，大司马的好意我心领了。袁某虽不才，君教臣死，死而无怨。”
“好，元素果是铮铮的铁汉子！三千六百刀就一日割完，算是卖个人情吧！”梁廷栋竖起大指，心里禁不住有些悱恻之意。
午时将到，梁廷栋高声开读圣旨，命人点炮。嗵嗵嗵三声炮响。人群又开始骚动，“剐了他!剐了他!剐了他!”吼声似浪，绵绵不绝地涌來，声如雷震，令人胆寒。?
“去袍服鞋袜，动刀――”涂国鼎大喊。
袁崇焕转头环视人群，目光似箭，忽然他看见不远处一个高大威猛的汉子，泪水涔涔地看着自己，心念一动，几乎喊出“佘义士！”三字，电光火石之间，竟想到了白发的老母、贤惠的妻子，不由大喝道：“且慢！”
梁廷栋一怔，冷笑道：“怎么？元素还有什么话要留下？”
袁崇焕并不理会，朝着佘义士的方向大声吟道：
一生事业总成空，半世功名在梦中。
死后不愁无勇将，忠魂依旧守辽东。
然后连摇三下头，紧闭双眼。刽子手七手八脚将袁崇焕的衣服撕扯下來，裸露出上身，用渔网紧紧勒住他的身子，浑身的筋肉一块块从网眼中鼓出。第一、二刀割双眉，第三、四刀割两肩，第五、六刀割**……由上而下，用钩子钩起他身上的一小块肉，举刀割下。那些红艳艳的肉片被扔进小筐，兀自滴着淋漓的血水。
“快來吃大汉奸的肉，一钱银子一块，不分大小！”刽子手高举小筐，向人群大声吆喝，里面满是手指大小的肉块。
袁崇焕血流如注，疼得几欲昏厥，尽管尖刀离心脏还远，但看到人群蜂拥向前，伸出一只只捏着散碎银两的手臂，争相买取，当众大嚼，齿颊嘴角染得一片猩红，分明觉得刀已刺到了腹内，心如刀剜。
“吃汉奸的肉，喝汉奸的血，教他永世不得超生！”人群大呼着，争先恐后。
“好刀法！”袁崇焕用力转过头去，面向刽子手，想要张开來说话，额角疼得却又发不出一点声音，只在脸上露出淡淡一丝笑意。刽子手下手不讲情面，可最为佩服那些铮铮硬汉，割了已快半日，袁崇焕竟紧紧咬着钢牙，一点声响也不出，却是令人吃惊。他俩看看那具血肉模糊的躯体，几乎同时收住尖刀，对视两眼，低声道：“哥哥，小弟经历的事儿少，可也当这十几年的差使，服侍打发过的老爷不算少了，可从來还沒见一个像袁爷这般胆大的呢！”
“袁爷是从刀丛枪阵里冲杀出來的，横扫千军的兵马大元帅，胆子能不大？好好做事吧！别胡思乱想的，咱手脚麻利些，也算积了阴德。”
割两肘、两大腿上的肉，割腿肚上的肉……
梁廷栋与涂国鼎慢慢站起身，走到台边看了看，他轻轻一摆手，即刻便有一个人役提着一桶水快步上前，哗地冲在袁崇焕身上，身上竟露出了森森的白骨。刽子手换过一把大砍刀，嚓嚓嚓嚓，一连四下，手足齐斩斩地剁下。最后便是刺心脏切脑袋了。法场上鸦雀无声，众人一齐盯着刽子手的尖刀。尖刀轻盈地一刺一切，鲜血喷溅而出，直出八、九尺远，刽子手疾步向旁边跃闪，一颗血淋淋的心脏赫然挑在刀尖上，兀自微微跳个不住。
“看看大汉奸的心是黑的还是红的？一百两，哪个拿去？”旁边挤过那个大汉，将一张银票递到他眼前，反手一把将心脏抱入怀中，头也不回地冲开人群走了。人役用绳子肝肺捆好，高高悬挂在木桩上，鲜血不住滴落，桩下一片殷红。
袁崇焕已被割成了一具骷髅，再也见不到叱咤风云的模样了。梁廷栋叹息一声道：“人犯尸身由大兴县领去投葬漏泽园，首级先由宛平县领去，城头悬挂三日，传视九边。”命令两名校尉手舞红旗，骑马向东飞驰，往宫中禀报行刑刀数。
众人见监斩官走了，一哄而上，纷纷扑向小筐，抢夺肉皮手指，撕扯开膛而出的肠胃，抢得肉皮肠子，便就着烧酒生吞，边吃边唾地痛骂不已。那些抢得骨头的，用刀斧剁得粉碎，还要踏上两脚。闹哄哄地将要散去，街上又传來一阵开道的吆喝声，远远地又押來一辆囚车，车上是一个文弱的书生，口中不住哭喊：“督师，慢走一步，程本直送你來了！”声音嘶哑，极为凄厉。散去的人群复又聚拢起來，沒有听到炮声，只见刀光一闪，人头便滚落在地，鲜血喷溅数尺以外，好似春残时的落英。
八月十六的夜晚本是皓月当空的仲秋时节，不料却乌云密布，天黑如墨，伸手不见五指。京城高大的门楼上竖起的旗杆上挑着一颗血淋淋的人头，血污遮盖了容颜，惟有长长的胡须随风飘拂。定更时分，一个黑影悄悄來到城下，壁虎般地爬上城头，周遭探看多时，狸猫一样攀上旗杆，刀光一闪，割断系着人头的绳索，悄无声息溜下旗杆、城墙，隐沒在无边的夜幕中。
袁崇焕的人头不见了。次日清早，两个锦衣卫校尉惊骇得挢舌难下，一时间全城到处是搜查的锦衣卫，找了多日却沒有踪迹。
广渠门内的广东义园里，堆起两座小小的新坟，一座光秃秃的，什么也沒有，俨然是无主的野坟。另一座坟前竖着一块小木牌，牌上墨笔写着义士程本直之墓七个歪歪斜斜的大字，一串未烧完的纸钱被风吹得宛如死去蝴蝶的翅膀，几片早黄的落叶在坟的上空飘洒着……
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