刘稹换上一身黑衣，头戴麻布，腰围麻带。他站在寝殿门口，示意众人进来。
众人鱼贯而入。来到床前低头默哀。刘从谏对待部下宽厚，不吝惜财物。
念及上司平日里对待自己的仁厚，堂堂须眉嗡嗡嗡啜泣声充盈于室。
裴氏一直照顾缠绵病榻的夫君，如今夫君撒手人寰，她受到打击，身体仿佛一下子垮掉。
两名侍女搀扶她，她才勉强站稳。众人齐刷刷站在她面前。
“夫人，您要节哀。将军仙逝，不仅仅是夫人失去夫君。昭义镇是天塌下来。”
“夫人，为了将军，您要保重身体。将军的遗愿需要我们同心协力，我们还有更重要的事情去完成。”
“夫人，您要化悲痛为力量。”
裴氏生生把眼泪憋回去，带着鼻音说“诸位将领，老爷生前只希望和诸位共富贵。老爷如今走了，他的遗愿诸位很清楚，他不希望刘氏和诸位经营多年的一片天地，假手于人。”
王协垂泪进言;“夫人，朝廷已经不信任昭义镇。将军离开的消息不宜外传，否则我们会失掉和朝廷斡旋的先机。”
一干人商议如何和朝廷讨要最大化利益。这一切周羽无从知晓。他被刘守义四人夹在中间，带着出去。
一路走来，周羽四下张望，是出府衙的路径。他站住，沉下脸问“本官要面见节度使。你们要去哪里？”
四人收住脚步，望天、望地、望风景，就是不看他，也不答言。
周羽负手而立，干脆咱们谁都别动，看谁能耗过谁。足足站了一刻钟时间。
亲兵过来，“对不起，多有得罪。”
肩扛手提，把周羽抬起来，一帮人簇拥他来到一座宅院。这是刘守义带兵驻地。
周羽觉得自己就是案板上鱼肉，在这里是任人宰割的境地。他也不挣扎，不喊叫。他喊破喉咙那帮人只会装聋作哑。
他在心里暗骂，龟孙子，有一天爷爷从这里走出去，看我怎么收拾你们。
士兵七手八脚将周羽抬进房间，放到床上。周羽坐起身，跳下地，跟在士兵身后往外走。
前后脚的功夫，周羽一把撑住房门，几个士兵合力将门关上。周羽听到落锁的声音。
他砰砰地敲打房门，“开门，开门。本官要出去。谁给你们胆子禁足朝廷命官。”
刘守义在外面，听着好笑。到底年轻，朝廷命官了不起？在藩镇，节度府就是天。朝廷命官，哼，杀了也不是一个两个。周羽开始在昭义镇软禁生活。
裴氏到底是刚毅妇人。听了众人劝慰，她把刘府上升到一个高度。刘府的荣耀不仅仅是家族的事情，她把昭义镇扛在肩上。刘府的荣辱兴衰和昭义镇绑在一起。
众人商议妥当，暂时秘不发丧。刘从谏的尸身被储存在棺椁里，棺椁里镇上冰块。停放在寝殿。
王协起草文书，以刘从谏的口吻，模仿他的笔迹修书一封。文书和当年刘悟要挟朝廷，立其子刘从谏为昭义节度使如出一辙。
这次是刘从谏的阴魂不散，手下假借死人余威要挟朝廷。请求朝廷任命刘从谏的侄子刘稹为昭义节度使。变相把昭义镇收入刘氏囊中。
裴氏前一时辰还寻死觅活，要追随夫君而去。过后擦干眼泪，要为夫君守住刘氏疆土。
众人退下后，裴氏吩咐侍女“你去请这几位夫人，到府一叙。”
裴氏列一份名单，都是素日刘从谏亲近信任部下家眷。侍女默默记下名单，当着裴氏的面，将字条撕毁。
侍女亲自登门相邀请。裴氏身边贴身婢女，相当于半个主子。到谁家都是高看一眼。
收到邀请的女眷感到很有面子。第二天都提前来到刘府。
刘从谏包裹在冰块中，在寝殿停放。北方初夏时节，不似南方，酷暑难耐。尸身有冰块镇着，腐烂得没那么快。
刘府一切照旧。刘守义、刘守忠、王协、董可武等刘府亲近之人十多位女眷，齐聚刘府后花园。
家奴李士贵的夫人没在受邀之列。她听说刘府亲近之人的女眷收到裴氏的邀请，很是郁闷。
晚上李士贵回来，夫人和他抱怨说；“刘府邀请一干女眷，我没收到邀请。”
夫人面有不平之色。李士贵脱衣上床，翘起脚丫。“夫人，过来给为夫按摩按摩。不去就不去，你想吃什么，告诉为夫，多少银子的好东西，有咱们买不起的吗？”
“吃、吃、吃，就知道吃，我是为那口吃的吗？我争的是那口气。”夫人一扭身子，侧身坐在椅子上，拿起绢帕抹眼泪。
“别看他们嘴里一口一个李总管叫着，骨子里还是把咱们当奴才对待。奴才命是摆脱不掉。”
李士贵是家生奴才，机灵会办事，深得刘从谏欢心。外人是李总管长，李总管短地叫。
想求财升官的，有人会走李士贵的路子，通过他搭上刘从谏。在人前他也算有头有脸的人物。
但是家奴的身份就是一个标签，刻到骨子里的标签。这是他洗刷不掉的耻辱，也是他最忌讳被人提起的一点。
他腾地从床上坐起身，跳下地穿上鞋子，披上一件衣服往外走。
“你这婆娘自己什么出身不知道。若不是老子抬举你，你是什么东西。还妄想将军夫人亲自邀请你。”
他恨声骂道，抬脚将要迈出门去。刚才还感觉委屈的夫人，被李士贵一通骂，也顾不得委屈，扑上来抱住李士贵。
“老爷，你去哪？妾身这就给你按摩。”
“哼，贱骨头的东西。就见不得好脸。”
李士贵拂袖而去。夫人追到门口，欲要拦住他，李士贵伸臂一挡，夫人一个趔趄，险些摔倒在地。
原配的住所和平妻的住所，隔着一条道。李士贵没有去原配那里，在原配面前，时刻提醒他自己的出身和地位。原配能留在李家已然是李士贵念及旧情。
李士贵原配是刘府家生奴才。李士贵后来又娶几房小妾。这位夫人原本是小妾，因为受到李士贵宠爱，被抬为平妻，和糟糠之妻平起平坐。
没有永远的主子，没有永远的奴才。等着瞧吧。李士贵暗下决心。
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