掐指一算，自赵营起兵至今，已近三年，说长不长，说短不短。局外人以为白驹过隙，但局内人却觉一日三秋。赵营的每名成员从入营的那一刻起，就注定要在没日没夜的困苦煎熬中步履维艰。
无时无刻均处在漩涡中的赵营很自然成为了最残酷的角斗场。人，往往在逆境中新生。坚持住的人不断成长，坚持不住的人则陆续湮灭于半道。
覃进孝坚持到了现在，即便他加入赵营的时间比不上营中的一些宿老，但显而易见，他的蜕变绝不比营中任何一个坚持者少。
就在大半年前，他还是一个顽固不化的保守派。施州卫荒蛮落后的环境打磨出了他的血性，同时也塑造了他闭塞排外的个性。他只愿意率领自己的忠路子弟兵面对险境，也拒绝与除了亲友、家将以外一切人物交流。就像一个刺猬，外表貌似尖锐不可侵犯，实则内里充满了柔软与不安定。
然而，今年以来的种种前所未有的经历，使他慢慢改变了自己的观念与看法。一开始，这种转变是迫不得已甚至是痛苦的，他也曾为此连续几周焦虑恐慌，可随着时间的流逝，他的心态逐渐平缓下来。他发现，将自己打开，未尝不是一件好事，似乎没有预想中的那般焦炙危险。
他开始反思，反思此前封闭的内心以及对于部队管理体制是否能跟得上赵营发展的速度。最直观的感受在于，一场大战下来，任凭忠路兵再怎么骁勇无畏，总会有些折损，这种情况下，只能选择吸收一些外人入营填充空额，否则可以预见，辛辛苦苦从忠路带出来的这些子弟兵终将荡然无存。
先是赵当世指定了他营中参谋以及几名低层军官，而后，覃进孝自己也开始主动调整部队的结构。调整的同时，他也在不断观察，生怕自己的尝试会引起恶劣的后果。然而事实告诉他，他多虑了。
就如同眼前这个期期艾艾的魏一衢，便是他从行伍间提拔起来的外人。魏一衢虽说是外人，可和忠路人一样豪爽、一样仗义、一样剽悍勇猛，有时候，覃进孝根本不会想起魏一衢压根不是自己的家人、家丁出身。施州卫出身的彭光嬉皮笑脸地和急赤白脸的魏一衢胡言乱语着，也瞧不出半点隔阂。
“或许我之前真的错了。”覃进孝低头凝思，拿布擦拭着兜鍪的右手也不经意间从边缘滑落。
他回过神，惆然轻叹，余光处，一双麻鞋踏泥而来。
“老魏，怎么？争不过老彭，找我求援来啦？”覃进孝抬头看看走来的魏一衢，打趣道。这魏一衢性格宽厚大度，从来没见发过脾气。自己与彭光有时候拿他的结巴说事，他最多也是无奈地朝天挥个两拳以示恐吓罢了。
“不，不是。”也不知是因为刚才和彭光争吵还没缓过劲，还是天气太冻，魏一衢此时说两个字都磕巴了一下。
覃进孝见他面色严肃，不像来说笑的，敏锐抬头向不远处的涪江看了看。那里，早已搭建起了好几座浮桥，正不断有营中兵士沿桥过岸。
“江对岸打起了红旗，看来已经再过片刻，就将渡满千人了。”魏一衢调整了呼吸，在脑中将要说的话过了一遍后方道，却是难得的一气呵成。
覃进孝答应一声，转头对正叉腰看江的彭光唤一声：“东边有消息吗？”
彭光大跨步走上来，回话道：“一炷香前，刚来一个斥候，言说韩总兵最迟入暮前可至，想来快了。”
覃进孝点点头，韩衮的人一来，这事就算是妥了。他脸色一绷，将抹布往腰间一塞，右臂夹着兜鍪站起身，毅然道：“通传全军，做好准备，今日行军，事关重大，懈怠者重罚无赦！”
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