第八章 孤儿 下

    “好了,你们两个别傻站着了,快把湿衣服脱了晾起来。虽然现在天气不冷,可也指不定会不会得了风寒什么的。”陈水发关上窝棚的门,转身就对铁恒两个说。“脱了衣服上铺子,裹上那两条破棉被多少能暖和一些。嗳,你们几个,别光看着,过来搭把手。现在大家都落了难,有道是在家靠父母,出门靠朋友,大家要同舟共那什么来着……”

    屋子里还有其他四个少年,听陈水发一喊,立马听话的围过来。“水发哥,你说的是,我们现在可得互相扶持,才能熬过这段苦日子。”

    铁恒打量了他们一眼,很显然,这个叫陈水发的少年是这个窝棚里的头头。瞧他刚才能说会道,又懂得奉承差役和照应他们两个新来的,铁恒估计和他不会太难相处。可一打量窝棚里的环境,他却只能苦笑连连。这窝棚是新建的,而且仓促赶工,能暂时住人就得了,明显没有考虑其他。所以屋顶上处处漏雨,外面下着大雨,屋子里面就下小雨。淅淅沥沥漏下来的雨水,滴落在几个破瓦罐里,交织成的旋律说不出的凄凉……

    屋子里都是同龄的男孩,铁恒也就没什么不好意思的,三下五除二脱掉身上的衣裤,被一个男孩主动接过去抖开后挂在了横梁上。他自己则上了屋子一侧的大通铺,抓过一条破棉被裹在身上。

    “嘿!兄弟,你叫啥?瞧你这身板可真够壮实的呀!”陈水发和其他几个男孩都瘦了吧唧的,有些羡慕的望向铁恒,又七嘴八舌的报上自己的名字。

    “铁恒。”他回道。

    “你来自哪儿?是不是从小就练过?家境应该也不错吧?壮的和牛犊子似的,从小应该没挨过饿吧?”陈水发坐到他身边追问。

    “东安村,跟着阿爹练过一些拳脚功夫。”铁恒本着多说多错的原则,硬邦邦的答了一句就不再多说了。

    “哎哟,东安村哪……河堤的决口恰好在那一段……洪峰来的时候……你能逃出来可真够命大!天尊保佑呐!”陈水发拍了拍他的胳膊,没有再多问,而是转向瘦小的男孩。“小兄弟你呢?叫啥?哪里人?”

    “我还没大名,家里人都叫我小豆子,家在石桥镇……”稀疏的湿发搭在额前,瘦小男孩还有些拘谨和腼腆,慢慢腾腾的把衣服脱了,赶忙钻到铁恒旁边,裹了另一条破棉被遮住了瘦骨嶙峋的身子。

    “小豆子,你还害羞呐!又不是个姑娘家。哈哈……”一个小子瞧他遮遮掩掩的样子,不由得哄笑起来。

    另一个皮肤黝黑的男孩则高兴不起来,叹着气说:“石桥镇啊……我听说那里和东安村差不多,地势还要更低些,也是受灾最严重的地方,估计……唉……”

    “几位大哥也是……也是找不到爹娘了吗?”小豆子瞧着几人问道。

    “嗯,这附近几座窝棚里安置的都是我们这样的孤儿。”回答他的是陈水发,其他几个男孩都沉默了下来。“或者说暂时是孤儿。你刚进来的时候不是有官府里的书吏给你登记了吗!有了你的名字和住址,他们就能帮你找到失散的家里人,到时候你就能离开这里了。”

    “真的吗?那就太好了……”小豆子开心的一笑,可马上又皱起了脸蛋,似乎想到了什么悲伤的事情。“但愿娘亲他们能逃出来,都是因为我……”

    “我是和爹妈还有哥哥他们走散了,当时从镇子里逃出来,到处都是慌慌张张的人,一家人就这么被冲散,我想他们很快就能找到我的。”一个男孩神色略显惆怅,语气倒很是颇为肯定,还有些小小的得意。“说不定家里的那两头耕牛也能保全,爹娘逃难的时候也一直牵着它们……”

    “你们还有个盼头。我老爹本来就病的不轻,这一路逃难一路淋雨,在半路上就不行了,还是我亲手埋的,这里我是要住到底了。”另一个男孩哭丧着脸。

    小豆子听了脸上神色更暗了一分,他瞄着旁边的铁恒,张了张嘴想要问他,可一想到之前他在门口登记时痛哭,立马改变了主意,转而问陈水发。“那水发哥你呢?你家里人会寻来吗?”

    “嘿嘿,我长这么大就没见过爹妈,就别说什么其他亲人了。”陈水发大咧咧的说,似乎毫不在意。

    “啊!水发哥,那你这些年怎么过活的?”小豆子低呼一声,其他几个男孩也好奇的望向他。

    “还能怎么过活?我在襁褓里就被人贩子卖给了一家富商作家奴,这个名字还是一个老嬷嬷给我起的,谁叫富州多雨多水呢。”陈水发自嘲的一笑。“从懂事起我就被教着怎么伺候人,家奴可不同于签了雇佣契书的仆役长工,要是主子不满意,可以任意处置,打死了官府也不会过问。还好我机灵,后来……”

    “后来怎么样?”看他停下来,小豆子就要追问,可被另一个男孩抢先道。

    “后来?嘿嘿,也是我运气,那时候我正好九岁,碰上了我师傅,他是那家富商的管事之一,专门督管丰河平原各地的产业。我师傅瞧我是个可造之材,就赎了我的卖身契约,给我在县里立了户籍,还调我去他身边当了长随,跟着城里乡间的到处转悠,学着做事。本来是想到了年底就收我做学徒,正式拜师的,结果……唉……大水一来,连那户富商也全完了,只有我命好,在南边的庄子里清点库存的果酒,算是逃过一劫……”一直笑嘻嘻的陈水发说到这里也长长的叹了一口气。

    铁恒这才恍然,难怪他能言善道,处事待人都蛮有一套的,这几个小子也全都听他的话。看来是跟着他那个师傅见过不少世面,不像其他几个男孩,估计长这么大都没出过所在的乡县。

    小豆子他们一看陈水发被触动了伤心事,一个个也沉默下来,各自想着心事,屋子里顿时只剩下滴水声。

    陈水发心情恢复的很快,按铁恒的眼光来说就是他从小的经历令他心理素质过硬。此时觉得屋子里气氛太过沉郁,就又挑起话头。“嗨!都别这么凄凄惨惨的,男子汉大丈夫,哭丧着一张脸做什么,又不是娘们。”

    他说着转向一个男孩。“喂,李冬子,等你和你家里人团聚了,明后几年可就有好日子过咯。如果你说的耕牛能保全下来,说不定收成能更好。”

    “为啥水发哥?”那男孩一愣。“难道水退了,官老爷会多分给我家几亩地?”

    “不是,当然不是,即便有无主的田地,那些官老爷也只会便宜那些个乡绅地主,哪轮得到你家。”陈水发说到这里压低了声音,也调动起其他几个人的好奇心。

    “那为啥?”

    “这你们就不懂了吧!”陈水发故意买了一个关子,笑嘻嘻的环顾众人一圈。几个男孩都眼巴巴地望着他,等他说出答案,这让他很是满意。可他一瞧铁恒,发现他靠坐在墙壁上,脸上神色淡淡的,似乎一点也不在乎,心里就嘀咕上了。“难道这小子也知道为什么?”

    他心里想着,嘴里则说:“这好处还是这洪水带来的。”

    “啊!”几个小子不信了。

    “听我把话说完。你们还别不信,这可是我师傅告诉我的。话说这洪水一来把地给淹了,可等水退了,就会留下河里的淤泥,这可是好东西,特别肥地。李冬子,只要到时候你们一家子回去,官府必定会发下一些赈济,明年开春呢还会给你们派发种子和农具什么的,你们一家子再去种地,那庄稼长势必定比往年好的多,只要风调雨顺,那就是一个大大的丰年啊!”

    那李冬子听了咧嘴直乐。

    “原来是这么回事啊,我还当是什么。这些我听村子里的老人说过,就像每年疏通水渠,要将掏出来的淤泥洒进田里肥地一个理儿。嘿,我一时没想起来而已。”一个男孩咋咋呼呼的说。

    “切!”陈水发给了他一个白眼,小豆子几个跟着也就乐了。不过陈水发转眼瞅见那个亲手埋葬了父亲的男孩依旧满脸凄苦,不由得上去安慰几句。

    “不知灾后官府会怎么安排我们这些孤儿,是组织各行各业收我们作学徒呢?还是另有安排……”铁恒这时候幽幽的说了一句。

    “这你也知道?”陈水发愈加肯定眼前这个壮实的小子不同一般。

    “水发哥,他说的什么意思?”那个男孩收起悲容,认真地问道:“官老爷能让我们进城做学徒?”

    “嗯,这个可能性蛮大的。”陈水发思忖了一下该怎么说。“咱们富州的刺史大人和天丰城的太守大人听说官声都不错,应该会照例来办,把我们塞进城里那些作坊、商行、军卫所等地方做学徒。这就看个人造化了,到时候会有人预先来筛选,看你的条件是不是符合他们的要求。要是被刷下来,就只能去最差的地方,比如收泔水、挑大粪……不过今次是受灾,与往年不同,官府会勒令他们多收人,就算是年龄太小或太大,也会照此安排。”

    “原来是这样啊。”几个男孩听到这就有些兴奋,连陈水发也在想入非非……

    铁恒很清楚这是为什么。这个世界与古代中国有些相似,一般平民百姓家基本没条件送孩子去读书,只有富人家的子弟才能去乡镇里的蒙学受启蒙教育。不过与古代中国不同的是,这个世界除了重视农业之外,工商业也颇为发达。所以这里的孩子无论男女,只要年满十四岁,那么官府就会在每年的七月初一这天组织一场集会,安排他们去各行各业做学徒或者继续读书。就如之前陈水发所说,那些学府、工坊、商行是会派人事先筛选的,只有符合他们的要求,他们才会收人。所以一般百姓家的孩子最后大多还是只能子承父业,除非你足够出色。像这里的几个农家孩子,有点心气劲的,就不会甘愿如同祖辈那样继续做一个脸朝黄土背朝天的庄稼汉。听到现今能有这样的机会,而且比往年收的人更多,自然喜出望外,一个个都在琢磨着怎么抓住这次改变命运的机会。

    不过铁恒还知道,像这次的特例,官府是要额外给那些收学徒的地方补贴钱的,要是碰上贪官,他们这些孤儿估计最后不是被卖掉,就是被充入郡兵卫所,去当几年的杂役。

    “但愿陈水发没有听错,这里的官老爷能够清廉一些,看不上这些小钱。”铁恒也惟有暗暗祈祷了。

    因着陈水发的这番言论,加上大家都是同龄人,所以屋子里的气氛顿时活络了不少,大家你一言我一语,东拉西扯的又聊了好一阵子,直到外面传来一阵梆子声,几个男孩都站了起来。

    “怎么了?”小豆子茫然地问。

    “晚饭时间到了,快起来,穿上衣服,去晚了连米汤都喝不到,你只能饿一晚上了。”陈水发说着抓过晾在横梁上的衣裤,甩手抛给两人。而后和其他几个男孩一样,取过两个接雨水的破瓦罐,将里面的积水泼出窗外,然后塞给铁恒两人。“这就是你们以后吃饭的家伙了,那些防疫病的苦汤水也是用它们来装。”

    “啊!这么大?”小豆子一边穿着衣服,一边吃惊的说。这破瓦罐的大小对铁恒来说不算什么,可小豆子实在太过瘦弱,居然要抱着才能拿稳。再一看其他人手里的瓦罐,比他这个还要大。

    “嘿嘿,这就是水发哥精明啊!虽然拿着费劲,可待会儿你去领米粥,每个人都是一勺子,可倒进这瓦罐看上去就薄薄的一层,你再装装可怜,心软的就会多给你一些,你就能多吃一口,懂了没有?”那个李冬子抢着笑道。

    “哦……原来是这样,水发哥你真聪明。”小豆子恍然大悟。

    陈水发得意的一扬头,却瞥见铁恒不为所动的神情,不禁又有些泄气,只得一招手。“走,我们吃饭去。”

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