288 男‘女’
连日里下了几场‘春’雨，淋淋沥沥的，直到十六日才停了下来，太阳怯怯地从云层间探出头，照在人身上，却依然没有多少温度，让爱美的娇小姐们，一时也不敢换上薄衣裳。
但总算是晴了。
南乔和芊芊携手下了马车，抬头看见铺子中有不少流连的大小姑娘们，流‘露’出一丝微笑，心情很好。
瞥见芊芊有些迟疑，南乔安慰道：“兰儿和燕宁都是好相处的，你只要大方一些，她们或者一时不会有太大的热情，但肯定会相当客气的，你不用担心。”
芊芊略略点了点头，心中却还是有些不自在，手中手绢儿捏的有些紧。在董鄂府上的时候，因为老爷、夫人、少爷、小姐，又有柳嬷嬷、粉黛，以及董虎和张大牛，都知道她的底细，她虽扮了柳小姐，心中却是有几分坦然的。
而现在……她要见到的，是小姐的好友，更是真真正正的贵‘女’，就算她们认不出她，但她现如今的身份不过是一个汉人官员曾收养过的孤‘女’……她该如何做？
这间朝阳大街的吉祥铺子中的休息室，几乎就成了南乔对外的办公室，是她常来之处。铺子的店员们也早早记住了南乔的规矩，知道她不喜异常，所以看见她进‘门’，除了一声“欢迎光临”外，也没有特别过来见礼。
南乔不着意地对‘门’口的迎宾小姑娘点了点头，踏上暗红‘色’的厚地毯，擦去鞋底的灰尘，进了干净明亮的铺子。铺子中各种憨厚可爱、颜‘色’鲜‘艳’的布偶随意摆放着在一排排装饰着卡通画的架子上，悬挂在粉刷的雪白的墙面上，一看上去似乎有些杂‘乱’，却从里而外让人感觉到一种愉快的热闹来。
南乔随手从架子上拿起一个唐老鸭，捏了捏它黄黄扁扁的鼻子，‘露’出一个十分轻松愉快的笑容来。“芊芊，你看，这是铺子最新的推出的形象，名叫唐老鸭，它可是一只十分有学问十分绅士的鸭子。”
“绅士是什么？”芊芊问道。这样的环境，让她感到些许轻松。就像是被所有的善意包围，十分安全的样子。
“绅士，就是举止体贴，总是彬彬有礼的人。它们很受欢迎呢。”南乔随口给了一个解释，又若无其事地问道：“芊芊，你想不想做点什么营生？”芊芊住在董鄂府，虽是大小姐的身份大抵要拖到南英成婚后才能有时间去办，但陈氏也没亏了她，给她定了每月二十两的月例，和南乔一样。这个数字，已经比京城绝大多数的贵‘女’们所得的月例要多多了。
芊芊闻言愣了愣，飞快地看了一眼南乔，见她只是在摆‘弄’布偶，神情犹如小‘女’儿般透着单纯的喜悦，缓缓摇了摇头。“我不想去‘操’这份心。当初去保定的时候，柳嬷嬷给了我共计二千两的银票，我不缺钱，也没处‘花’去。”自打从南乔那里听到了皇上的“口谕”，她心中恍惚有一种尘埃落定的感觉，而想起南乔之时，心中更多了些敬畏——
她的小姐，一直都是无所不能的。她说的话，从来都会应验。她告诉她最好走福晋这条路，她果然没做成格格……
“你自然不会却钱啊……”南乔说话的语气听不出来什么想法，漫不经心地将布偶重新放回架子上，道：“听说王爷已经回了府，估计此刻正在拾掇着将王府的产业尽量转给你……”说着她眼珠一转，轻咦一声道：“秋掌柜今日怎么不在？”
“你又没有提前说要来，秋掌柜也许去了其他铺子查看了呢。”芊芊微笑着接了一句。
南乔没有在意。她来的比与兰儿和燕宁约的时间要走一些，晃晃悠悠欣赏了一遍店子中自己从记忆中复原的布偶，最后拐过了屏风，上了楼梯。
自打二楼开了个休闲小栈，新做了一个楼梯之后，她这一个直接通向休息室的楼梯也就更少有人用。
南乔挽着芊芊才上了几步，突然听见楼梯中有人隐隐说话，听声音像是一男一‘女’。
南乔脸‘色’突然有些不好看了。
她一向对属下这些男‘女’们的感情干涉不多，若有暗生情愫的来求她做主，她多是应了的。但为了董鄂府的名声，韩嬷嬷早一遍遍地强调了什么是“发乎情止乎礼”，但现在竟有男‘女’在楼梯中幽会？
这根本就是一巴掌打在主家的脸面上
若是传出风声，董鄂府的‘门’楣立即就如同被人泼了墨汁，还是难以洗掉的污点
南乔身子僵硬，脸‘色’发黑地正要上前，原本跟在她们身后的韩嬷嬷已是饶到了前面，三步两步上了楼梯，口中呵斥道：“什么人鬼鬼祟祟的”
“韩嬷嬷”
这两个声音，传到南乔耳中之时，已被她不费力地认了出来：男的是严宽，‘女’的，便是没在大堂出现的秋儿。
竟然是他们啊一个是她吉祥铺子的大掌柜，一个是她如意工坊的总主事……
“粉萝，你在这守着。”南乔感觉有些乏力。
“乔乔，还是让我和麦芽守着。”芊芊拉了一下南乔的手，诚恳地建议道。现在她已经不是小姐的贴身丫鬟栀子，很多事情，她已经不再方便参与，至少在外人眼中，她是不便参与的。
“那，麻烦你了。”南乔感‘激’地拍了拍芊芊的手，深深吸了一口气。
那一声惊呼之后，楼梯上再没有传出什么声音。
“乔乔，你也别太生气了。”芊芊低声关切地问了一句，眼神示意粉萝扶着南乔点儿。
“我知道。”南乔摆摆手，迈开脚步，往上重重踏了一个台阶。
第一时间扫向垂手站立的两人，南乔轻轻呼出一口气：还好，两个人都是衣饰整齐的，虽是羞愤地涨红了脸，却没有惊惧绝望。这样的话，应该不是最坏的情况……
“楼上说话。”
南乔脚步轻了些，很快走完了楼梯，打开了‘门’。
一时不想理会低头跪地的两个大管事，南乔随手抱起一个布偶，待粉萝沏了茶后，静静地看着茶杯中升起的袅袅水雾。
严宽和秋儿不好意思开口。
韩嬷嬷一直觉得自己的小主子对手中的奴才太过宽容了些，又想起在保定的那个夜晚，李家少爷安静地站在自家主子的窗前……她一时也没有说话。
粉萝更是一向做的多，说的很少。
房间中一时十分安静。
许久，面前的茶盏上的水雾不再升腾，南乔端起来喝了些，仿佛是打开了嗓子，看向两人道：“秋儿你不是我府上的奴才，不必跪着。”
秋儿摇头，身子俯的更低。她现在说起来是自由身，但却是南乔签了契约雇佣的掌柜，而发生了这样的事……像她这样靠着别人生活的，那有什么自由，什么权利可言？若是南乔无端苛刻于她，她说不得还能够找原主子说清，但眼下被撞见孤男寡‘女’避开人说话……说到原主子那里，只怕要罚的更狠些
“小姐”
严宽突然向前挪了挪，磕头道：“小姐您明察，是奴才缠着秋掌柜说话的。奴才一直爱慕秋掌柜，可她对奴才从不假辞‘色’。这一次是奴才缠的紧了，她才要避开人向奴才说个清楚明白……一直都是奴才妄想了……”
一个男人，眼泪突然止不住地流下来，严宽闭了闭眼，伏地再也不能出声。
一个有情，一个无意？
看着严宽沉默流泪，仿佛有无边的哀痛，那一种绝望后的坦然，让南乔心中一阵触动。原本的愤怒立即减少不到一分。这世间，最伤人的不过一个“情”字。如果想一想，她爱的人不爱她……她会如何？
想到李言会不爱她……南乔立即从心中生出一个冷颤，人也从神游中回醒，这才注意到秋儿的目光正缠绕着严宽，有怜惜、有挣扎。
这样看来，秋儿也不是对严宽完全无意啊？若是一点也无意，对一个人的纠缠该是极度厌恶才是，她也完全可以禀报了她南乔甚至旧主子燕宁，给严宽足够的警告才是……那，会是什么原因？
南乔忍不住又开始了胡‘乱’猜测，她身旁的韩嬷嬷眼中闪过一丝失望，微微叹了一口气，咳了一声，呵斥道：“哭什么平白沾了晦气当主家的规矩是说着好听的么回府自己去领十板子，好好长长记‘性’”
在这个年代，身为奴才是不能在主子府上，更不能在主子面前哭的……所以韩嬷嬷罚严宽十板子，完全说的过去。
南乔虽这个时候已没了怒意，但也没有驳回韩嬷嬷的话。这两个人，一个只管沉默，一个几乎伤心的没了心智，也不愿开口求她……既如此，南乔也不想理会她们之间的纠葛，想了想道：“前些天十三阿哥问我要一个能主持两广一带三百对家吉祥商铺的人选，我一只没有应下……秋儿，你的能力我是知道，就是你去吧，一会儿请的十三阿哥府上的管事来，我与你转了契约。安全方面不必担心，十三阿哥的人定能保护好你。再说，十三福晋也是你的旧主子，定能信任于你。”
秋儿身子一僵，咬着牙却依旧没有出声。
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