258 迟暮
“大半做了被面，小半给你做衣裳。”陈氏瞧南乔不怎么欢喜，以为她不高兴衣服与被面相同，于是安慰道：“你放心，经了额娘的手，任谁也想不到一块儿去。”
“您的手艺自然是顶顶好的。”南乔无奈应了一声，嘀咕道：“明明料子多的用不完，干吗非的着紧这一块半块儿……”
“嘀咕啥呢。”陈氏请拍一下南乔的脑袋，微叹道：“不是额娘小气……宫里赏下来的这些料子，个顶个都是难得的，外面寻不到。额娘琢磨着，你这个格格最多新鲜一阵，别想着总得贵人们的赏，她们也是有分例定额的不是？都赏了你，自己用什么？所以，额娘得给你留着……”
“不‘浪’费就行，干吗强留着。”南乔继续嘀咕道：“褪了‘色’遭了虫，有的后悔去……”
“你这丫头”陈氏嗔怪一声，抬起头，有些怅然地道：“以前额娘在家中没地位，成亲的时候陪嫁只是轻飘飘的四台，里面都是些虚的，没一件值钱东西。而就这些东西，也在后来陆陆续续用掉了，除了你外祖的簪子，魂没给你留下一星半点……眼看你要满十三了，额娘自己没有东西给你，总不能连收拢规整也不做不是？那些都是你的嫁妆……”
嫁妆这个词，让南乔听后微微羞赧，心中不免生出些别样的情绪来，不再说什么反对质疑的话了。
满清的旗人家，但凡有‘女’儿的，往往才一过十岁，做额娘的，就开始有计划地往嫁妆单子上添东西——大半是继承了额娘往年的嫁妆，其他才是近年的新鲜物件儿。所以，嫁妆这个东西，往往会一辈一辈地传下去，作为其中主要份额的珍贵布匹，自然也不是那么容易损坏的。
往往，家族中的老夫人离世时候，都会留下嫁妆的分配方案，比如《红楼梦》中那位尊贵的老太太……而嫁妆作为已婚‘妇’‘女’的‘私’有财产，更是在往日的家庭生活中发挥了无法估量了作用——手中有粮，心才能不慌不是？
只能说，无论在任何年代，‘女’子的人格独立‘性’，都是与其经济上的独立‘性’是分不开的。所以就有了南黎因嫁妆不够丰厚而拖延成亲日期这样的事儿发生……
恩，有些扯远了。
南乔伸手‘摸’了‘摸’那暖绿‘色’的丝绸，忽然感觉这夺目的颜‘色’倒是与自己的肤‘色’‘挺’配的。她心中感慨，少‘女’果然最是无敌，什么颜‘色’穿在身上，都只能衬托其娇嫩来……
感慨了一会儿，南乔远远看见宝柱背手踱步而来，于是将自己的脑袋从陈氏大‘腿’上拿开，站起身正‘色’道：“额娘，您这针线先放一会儿，‘女’儿有事跟您和阿玛说。”
“哦？”陈氏疑‘惑’地道：“莫不是你又想着添一份生意？这样的事，你自己拿主意就是。别看你阿玛‘操’心了这几年，生意上的事儿，他还是个‘门’外汉。”话虽如此，陈氏还是将针头线脑都收了起来。
有下人抬来一张檀木长条小方桌，并三张凳子，茶水点心也布了上来。
南乔搀着陈氏在次座上坐了，自己站着等待宝柱的到来，一边向疑‘惑’的陈氏解释道：“不是生意上的事儿。是，栀子。”
“栀子？”宝柱跨步坐下，皱眉道：“她虽是同你一起长大的，你也注意不要惯着，这主仆尊卑，什么时候都要分清不然，日后说不定就会给你找不痛快”
“就是，乔乔，”陈氏给宝柱斟了一杯茶，也忧虑地道：“额娘不当你是个小孩子，也就直说了。依额娘说，她是万不能做陪嫁的她生了那一张脸，人又聪慧，跟在你身边又开了眼界儿，若是陪嫁……”
陈氏顿了顿，劝解道：“你一直都惯着她……是，她是对你忠心，但你怎么能保证她一直忠心？若是有了足够的‘诱’‘惑’，难免会出幺蛾子”
用陪嫁巩固自己主母的地位，是不错，但也要看什么样的陪嫁以栀子的颜‘色’……太危险了
南乔听出了父母的话里话外的意思，额头隐隐冒出些冷汗，脸上的笑容差点儿挂不住……天啊她南乔难道会将别的‘女’人送到李言的‘床’上吗？会吗她南乔难道也需要用这种手段固宠吗？要吗
如果真有那一天，不如让她直接死了算了
“阿玛，额娘……”南乔赶忙讨好地笑道：“正是要说栀子的事……”
“你有什么想法？”宝柱不置可否地问道。
“不是想法……”南乔解释道：“您们该还记得栀子的身世吧？只有娘亲，没有爹爹？”她不敢再耽搁，生恐两人又抛出些让她听起来就像是天雷滚滚的议论来，道：“栀子娘亲临行前给她留了个‘玉’佩，这额娘是知道的，眼下，终于有了眉目了。”
“恩？”宝柱闻言皱眉，复又缓和地道：“对方是个什么人家？反正栀子也没在官府落籍，既然她找到了父亲，若对方愿意认回栀子，我们自然也不强留，就当这些年是行了善。而且，以咱们家在后面给她撑着，也不怕对方有人欺负了她。”
在宝柱看来，栀子当初只怕是小户人家走失走散的孩子，也就没怎么当一回事，低头啜了一口茶。
“是啊，乔乔，是哪家丢的姑娘？”陈氏的问话中多了几分关切。那栀子也是她看着长大的，多多少少会觉得，与一般的奴婢不同……
南乔没有立即回答，而是注目着宝柱放下茶盏，才轻声道：“是庄亲王家十几年前丢的小格格。”
“咳咳”
就算南乔已经做了计算，宝柱还是被这个答案呛的不轻，连连咳嗽起来。陈氏更是僵住，眼珠都忘了滚动。
南乔起身上前，正想要给宝柱顺顺背，却被宝柱摆手拒绝，指着椅子示意她坐下，用颤抖的声音道：“乔乔，这可不能随便开玩笑”
南乔坐直了身子，正‘色’道：“阿玛，额娘，‘女’儿不是开玩笑。‘女’儿已经有了确切的消息，当年王府确实有一位小格格和其生母一同丢了，生母是汉人‘女’子，酷爱栀子‘花’。而小格格的生辰和栀子的生辰一模一样，并有‘玉’佩作证。”
说着她将两半‘玉’佩放在桌上，宝柱和陈氏一人拿起了半块儿，难以置信地看着。
“除此之外，还有其他的线索。”南乔将栀子的生母如何与众不同，又在何时拿出了这块‘玉’佩，以及临终的‘交’待从头到尾说了一遍，最后道：“栀子长的如此颜‘色’，定然是遗传了生母的好相貌。‘女’儿觉得，无论是与不是，我们都应该与庄亲王直接确认一下。是，自然是皆大欢喜；不是，我们也是本着热心和善心做事，想必庄亲王只会感‘激’，定不至于迁怒怪罪。无论如何，那位小格格是他仅有的血脉。”
见父母都在凝眉思索，南乔又道：“王爷无嗣，越是年纪大，怕就越放不下当年的格格。这一个京城住着，若她长的真像生母的话，庄亲王早晚会认出她来。阿玛，额娘，这块‘玉’佩也偶然被四阿哥看到过，正是四爷他指点‘女’儿寻访方向的……”
说完了这些，南乔住了口，给宝柱和陈氏添了茶后，端了自己的茶盏小口抿着。
该说的，她都说过了。
而这突如其来的消息，宝柱和陈氏都需要时间消化。一个使唤了六七年的奴婢，突然说有可能是王府格格，这消息，如何能不让人震惊
半晌，宝柱回过神来，有些哆嗦了喝了一口茶，平复了一下心绪，用有些沙哑的声音喊道：“来人去请大少爷回府”
“是老爷”
有下人答应着下去，宝柱看了看南乔，道：“今儿个是二月初六，是那小格格的生日。既然你说栀子八成就是小格格，那一会儿你哥哥回来，让他写了帖子，去庄亲王府拜会……”
“阿玛，‘女’儿觉得，还是将王爷约出来妥帖。”南乔思量了一番，提出了自己的意见，道：“不论是或不是，王爷听闻了消息，定然想立即看到栀子。若是去王府，就显得有些不便了。不如找间茶楼，包下个雅间来。到时候，阿玛您在，哥哥在，‘女’儿带着栀子也能去，岂不更妥帖？咱们将这半块‘玉’佩连着帖子一同送到王爷府上，若是王爷认不出这‘玉’佩，那就说明这前后只是一场误会；若是他认出来了，自然会急急地见我们。您说呢？”
“就照你说的。”宝柱没有多考虑，就用了南乔的方案。毕竟，之前他们家和庄亲王府没有什么联系，南英又仅仅是四品的‘侍’卫，冒昧到王府拜访，人家都不一定接见的……
而陈氏则是在想，若是栀子是什么格格，回头再看收留她六年的这个家，是感‘激’还是怨恨？
一个尊贵无比，亲王家的格格，竟然在一个身份比自己低的多的人家做了奴婢那么多年，虽然想起来，他们从不曾有对不起她的地方，但这总归是耻辱不是？
满人老爷夫人们，都是爱面子的……
陈氏心思转了几转，心中盘算着，现在认下栀子做义‘女’的话，会不会晚了些？
“老爷，栀子那丫头一直都是不错的。您看，咱们是不是认做义‘女’呢？”陈氏迟疑很久，终是提了出来。如果栀子是格格，那这一举动多少算是缓和了矛盾；若栀子不是，就算是义姐，也没有了陪嫁的道理……
“待见过了王爷，再说吧。”宝柱叹息。
瞧见宝柱和陈氏都是万分焦虑，患得患失，南乔心中默叹一声，然后软语轻笑，转而说起生活中的琐事来，比如说兰儿的邀请，四阿哥府上终于又有谁有了身孕，让阖府上下都不敢怠慢云云，渐渐让两位长辈慢慢平静了下来。
只是，这番平静还没持续多久，就见南英一身甲胄、火急火燎地疾步赶回来，见大家都安然悠闲地坐着，顿时皱眉道：“阿玛，额娘，家里没事吧？大广他巴巴地跑到宫‘门’那里找我，到底是为何？”
“你先坐了，让乔乔将事情再与你说一遍。”宝柱叹息，道：“这是咱们家了不起的大事啊”
待南英皱眉坐定了，南乔再次将栀子有可能的身世讲了一遍。
对于栀子，南英从没有太多关注，以至于听见栀子可能是位格格，且是庄亲王家唯一的格格时，其惊讶程度，比两位大人更甚庄亲王是谁？那是世袭罔替的铁帽子亲王
但他到底是当了几年大内‘侍’卫的人，惊讶之后，就迅速镇定下来，道：“亲王府是我们惹不起的。现在最关键的是王爷的态度。额娘您想认了义‘女’补救，万一让王爷觉得咱们是邀恩呢？得不偿失。孩儿这就亲自送拜帖去王爷府，请阿玛您去清风茶楼将他们最大的雅间定下来，等孩儿传信回来。”
“你去吧。”宝柱摆了摆手，点头表示自己明白。
没一会儿，南英带了半片‘玉’佩去了亲王府，宝柱换了衣裳忧心忡忡地出了‘门’，庭院中只剩下陈氏和南乔。
“乔乔，你说，若是王爷要见栀子，咱们要不要给她换件新衣裳？”陈氏琢磨了好一会儿，不确定地问出了声。
“用不着吧？”南乔笑道：“栀子品‘性’你还不知道么？凭良心说，咱们一家可没有半点对不起她……七岁的时候她能做什么活，端个茶都怕洒了，是额娘您心善，留下了她。然后，几年中，她跟着我，吃的，穿的，用的……可没一点亏待的地方。额娘，别的不说，只说她当年找上‘门’来坚持要卖身，咱家留了她，却没让她落了奴籍这一点，那王爷就得感谢咱们。额娘，您别太担心……就算王爷不讲理，他又能如何？怎么说，咱家也是正经的上三旗，哥哥也是个二等虾，‘女’儿我也是个御封的格格……”
南乔眯着眼舒服地享受二月里难得温暖阳光，口上絮絮叨叨地安慰着显得十分不安的陈氏，心中开始盘算着什么时候能吃到新‘春’第一颗草莓，庄子上的草莓会不会有好收成——
栀子的事情当然是大事。
但多少年都过去了，着急这一时半会的？
而且，这个时候，庄亲王怕是该知道了栀子的存在了吧。不然，要等到他们一家上‘门’通知，四阿哥如何卖个好给庄亲王呢？
听说，朝堂上的局面一面倒地倾向八阿哥，十三阿哥虽避免了历史上被雪藏的命运，却依旧没有领到什么固定差事，基本上是，有事儿了，你打着钦差的旗号去处理一下，没事儿，你家里歇着，帮不上四阿哥什么……
面对如此局面，四阿哥虽仍没有举出旗子争储位，但能争取的助力也绝不会放过——庄亲王在朝堂在宗室都有很大的话语权，能卖好的时候，四阿哥没有道理矜持着不是？
庄亲王府南起太平仓胡同，北至马状元胡同，东起西黄城根北街，西至西四北大街，面积之大，列各王府前列。王府传承百年，高高的围墙，森森古树，大‘门’口与众不同的两个‘玉’石麒麟雕塑，无不演绎着王府的尊贵威严。而这所有的一切，竟掩饰不住其中所带的暮气——
哪怕汉白‘玉’的石阶依旧整洁如昔，哪怕‘花’园中的草木修剪的整齐‘精’致，哪怕在这早‘春’中，有不少殿堂中摆放着盛开的鲜‘花’……
老亲王老了，身子也跨了。
“大伯，这是侄儿给您收罗的老山参。您老别舍不得，多补补身子……”
“大伯，侄儿为了这一登台，可是跟葛师傅学了一个月怎么样？唱的还成吧？咱也学学古人，叫什么彩衣娱亲”
“大伯……”
“大伯……”
他没有留下血脉，所以这两个侄子为了能成为他儿子，无不使出了七十二班武艺：奉承、讨好，相互拆台、互相谩骂，拉关系，找‘门’路，又生怕爵位到不了自己头上，背后拼了命地划拉王府的产业，就算吃不到‘肉’，也要多喝几口汤……
而他们做的最成功的，某过于让他最后纳得几‘侍’妾全部“意外流产”……
他怒过，骂过
可是又能如何？他毕竟是老了，就算是生下儿子来，怕也保不住他的小命，倒不如不生。他们愿意折腾，让他们折腾去吧……庄亲王坐在定制的沙发上，将自己虚弱浮肿的身体深深陷进沙发中，抬头让阳光照着自己的惨白的脸——老人迟暮，不过如此。
虽然他才六十岁。
内府总管小心翼翼地搬着一盆栀子‘花’，轻轻起放在了王爷的斜对面。如此早‘春’，桃‘花’才吐蕊，这一盆‘花’期在五月的栀子却是枝繁叶茂，碧绿的叶片间点缀着白‘色’的‘花’骨朵，有一朵正对着老人得方向，开的正好。
栀子的幽香让庄亲王缓缓地睁开了眼睛，注视着面前这多盛开的栀子，仿佛看见许多年前，那跨着一篮栀子，撞了他满怀的那个少‘女’，怯懦不安地说对不起……
“主子，四贝勒爷来看您来了。”总管轻声道。
“这‘花’儿伺候的好，有赏……”庄亲王说完这一句后，一阵沉默，很久才道：“请四贝勒爷进来吧。”
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