第一百一十五章信樊会战（1）
三月，各地阴雨连绵，就连这两年干旱严重的豫州、凉州等地也是普降大雨。各地百姓们纷纷举办祭典仪式，感谢上苍恩典，赐给他们一个丰收年。但也有一些人诅咒这种雨天，因为这种天气妨碍了他们的行动。
青州战役取得胜利后，北军士气大振。刘炯打算趁此机会发动中路攻势直讨上都。为此，他把北军的主力几乎都集中到了中路。
汉元798年三月到四月之间，短短的一个月内，刘炯又往信樊地区调兵二十万，并且还把孙晟调去信樊前线，担任北军中路统帅。麾下配属的兵力超过百万，在这些部队中有八个齐装满员的步军军团，一个满员的骑兵军团，一个独立的重骑兵师，十二个未满员的步军团，一个半满员的骑兵军团。共计拥有重型投石器械1200具，大型攻城器械800余具。
其主力军团有：第一军团，是由投奔来的飞骑军、彪骑军组建而成，现有人员五万八千六百人，军团长为原彪骑军副指挥官李元平。军团部署在樊城一带。
第二步军团是由原智威军团大部组建而成，补充人员后兵力为五万一千两百人，军团长曹信。由于这个军团基本保持了原智威军团的建制，所以是北军中战斗力最强的军团之一。他们也将是主攻敌正面的主要力量，被部署在信阳一线。
第三步军团也是在原暴熊军团基础上组建而成，只是原军团将士的比例略低于第二步军团。补充人员后兵力为五万零七百人，军团长钟漠。军团部署在第一军团左翼的枣阳一带。
第四步军团，该军团是由原怒火军团、勇武军团一部组成，补充人员后兵力为五万四千九百人，军团长景谯。军团部署在第二步军团右翼的南湾一带。
第五步军团，这个军团是由一部原第十军团将士组成，补充人员后兵力为五万两千六百人，军团长为杜能。军团部署在樊城。
独立重骑师，这个师是从原飞骑军和彪骑军中的两个重骑团组建而成。兵力为两万三千八百人，其中重骑兵人员为八千七百九十四人，师长是刘文常的弟弟刘子成。这个师几乎集中了原帝国主力骑兵军团中所有的重骑兵，而南军中的重骑兵数量还不足一千人，实力根本无法与其抗衡。这个师被部署在信阳城，与第二步军团一起担任主攻任务。
除这几个主力部队之外，北军的其他三个整编军团和另一个兵力不到编制一半的骑兵军团皆从原乙等军团改编而成。
其中，十二步军团兵力为五万零三百人，第十六步军团兵力为五万一千六百人，第十八步军团兵力为五万零七百人。这三个军团均被部署在信阳到樊城之间的地区。
兵力仅仅达到编制一半的第十一骑兵军团原本是配属给西部战线的史万岁，后来被刘炯调到信樊一带。军团兵力为两万五千人。
北军其余各未满员军团，兵力从两万到三万不等，军团人员都是从各预备役军团或是各地家族护军拼凑而成。所以在团结上、配合上、素质上都与主力军团有着很大的差异，战斗力也有待检验。这些军团都被部署在几个主力军团的侧后方，进攻开始后，他们将跟随主力部队前进，担任占领地区的防务任务。
正当北军的进攻一切都准备完毕时，可巧偏偏天公不作美，在这个时候下起了梅雨。连日的阴雨使得地面泥泞不堪，兵器也生锈痕，铠甲也发了霉点，连北军将士们高涨的士气仿佛也被这连绵的细雨浇灭，而变得萎靡不振。
无奈，刘炯只好放弃了在这个时节进攻的打算。虽然延迟了进攻，但他想在信樊一带与上都方面展开一场决战的决心没有改变。他命各部严阵以待，随时听候进攻的命令。
与北军在信樊一线摆出咄咄逼人的态势相比，南军中路的形势则不容乐观。由于陆柯败退出青州，侧翼牵制敌军的计划落空，中路的压力剧增。
南军配属在信樊一线的部队十五个军团共计八十余万人马，其中有五个主力军团，他们为：
第一近卫骑军团。这个军团在上都之战时损失惨重，后来补充了前来投奔的原飞骑军、彪骑军一部混编而成。其兵力为五万八千九百人，军团长杨英。
第四步军团和第七步军团，是由原勇武军团和第十军团大部基础上组建而成，补充后兵力分别为五万六千人和五万四千人。军团长分别为王仲民中将和宋虎岩中将。
第八和第九军团则是在原怒火军团和暴熊军团一部基础上新组建而成，兵力均在五万出头。军团长为石泰中将和盛言师中将。
南军中路部队除这五个主力军团是齐装满员外，其他各军团皆处于半满员状态，战斗力也与主力军团相差甚远。南军拥有的投石车、攻城塔等重型器械也比北军少近半数，有个别军团的师甚至连一个强弩营都凑不齐。
前段时间，因有陆柯从侧翼配合，杨素兵力虽略显不足，也还能维持中路的均势。但从陆柯战败后，北军露出了进攻中路的端倪后，杨素心里便没了底。
对此，他多次上表要求从东西两线调来一些部队增援中路，但没有获得内阁的批准。陆柯和刘武周手上虽都各有一部精锐军团，可他们的总兵力并不多。抽调过多他们的兵力，可能会导致其左右两翼兵力薄弱。抽调少量的兵力又对中路的形势起不到明显的改善作用。
上都内阁虽然没有给杨素派去援军，但他们也在其他方面积极地为杨素缓解压力。其中最有效的一招就是分化、瓦解敌军。
这项任务由虞士基负责。虞士基在这方面有毋庸置疑的卓越才能。自今年以来，监察院的暗探们通过各种手段，暗中策反了北军数名将军。这些将军表示一旦时机成熟，他们将连同手下一起投靠过来。这样一来，无形中为杨素增加了近十万的援军，还给对方埋下了致命的隐患。
在这些答应投诚的北军将军中，有一个最近才投靠过来的人，他就是安国侯家主徐锦炘。
徐锦炘之所以要投靠上都一方，是因为青州之战后，元景山上表安乐帝要治他临阵脱逃的罪。安乐帝接到元景山的奏章后，就授命内阁调查此事。
刘炯等人稍一调查便清楚地知道了徐锦炘从界安城堡不战而退的事实，但对于如何处置徐锦炘，众人却意见不一。薛胄等一些人建议严惩徐锦炘，他们言称现在多数部队都是混编而成，纪律不严是一个突出的问题。正好可以借严惩徐锦炘，对各部起到警示作用，杜绝今后再出现临阵脱逃之事的发生。
而卢悦、郭凯之等家主系代表却拼命反对。他们理由是，徐锦炘从纷争一开始就宣布支持安乐帝，后来又带着家族护军来洛阳护驾，其对皇帝、朝廷的忠心可鉴。对于这样的人，如果稍有过错就一杀了之，将严重挫伤各大家主拥戴安乐帝的赤诚之心。
再说，徐锦炘不是行武出身，第一次参战谁都难免产生畏惧。有了一次经验后，相信他不会再犯。在青州战役的最后阶段，徐锦炘率部参加了对陆柯的追击战，就是一个很好的证明。
经过一番激烈地讨论，卢悦、郭凯之建议取得了多数人的赞同，报请安乐帝批准后，对徐锦炘最终处理是，罚俸一年，并调至信樊前线戴罪立功。
罚俸一年对一大家主来说完全是个不痛不痒的处理。尽管最终的处理极轻，但徐锦炘却感到颜面尽失，耿耿于怀。而虞士基探听到这一消息过后，立马派去得力人员对徐锦炘展开拉拢工作。许诺授予他天佑帝一朝的三品官职，如果他想继续领兵就授予他中将军衔，并担任乙等军团的军团长。
徐锦炘只是稍作犹豫便答应投诚。他一方面忌恨元景山借机报复他，一方面也恨内阁对他的处置没有给他留有情面。再有上都一方开出的条件，他就顺势答应了下来。
阴雨的三月即将过去，就在刘炯准备向信樊前线的部队下达进攻命令时，他万万没有想到强先在中路战场动手的竟然会是杨素。而这次失去先机后，他就再也没有获得过主动权。
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