第一百一十二章大战前夕（2）
汉元798年一开年，刘炯就噩耗不断。他还正在想办法去解救被陆柯围困的元景山时，就接到了一个坏消息——第一远洋舰队出动了。
朝廷分裂后，帝国四大舰队内部的倾向空前统一，而不像各步骑军团那样四分五裂。北洋、东海舰队几乎全体官兵都对洛阳的安乐帝宣誓效忠，而第一远洋舰队和南洋舰队则宣布支持上都的天佑帝。
去年陆柯突袭南京时，第一远洋舰队的主力从泉州港出动，直扑驻扎在南京外港的东海舰队。东海舰队的规模远远不及远洋舰队，提督陈孝慈不敢迎战，下令东海舰队全体撤往青州东莱郡的登州港，南京外港遂被第一远洋舰队占领。
而刘炯这次接到的消息是，去年十二月二十三日夜，上百艘第一远洋舰队的舰船从南京外港起锚出港。刘炯分析这次远洋舰队的出动是为了配合陆柯的进攻，他们的目标极有可能是东海舰队现在驻扎的基地——登州港。
他一面派人把这个情报火速送往陈孝慈处，一面又召集部属开会商议。
会上，枢密院参议长薛胄拍案而起，喝道：“敌人已经打到家门口了，再不坚决还击，有何颜面以对陛下？我提议北海、东海舰队全体出动，与敌人在东海上展开决战！”
两天前，安乐帝也得知了元景山被敌围困的消息。朝会上，安乐帝问询群臣，该如何解救元景山和化解陆柯的这次进攻，文武大臣们一个个低头不语，都没主意。最后，还是东王出面化解这尴尬的场面，他对安乐帝解释说，还需要一定的时间才能制定出破敌之策。
虽然安乐帝没说什么，似乎接受了东王的解释，但他满脸失望的表情谁都看得出来。陆上之敌还没有退去，敌人又派人从海上来了。倘若这次再不果断地拿出退敌之策，再被陛下问起，那么恐怕谁的面子上也不会好过。
因此，薛胄的提议得到大家的一致同意。刘炯当即下令北海舰队火速出动，待与东海舰队会合后，便与敌舰队展开生死决战。
五天后，北海、东海舰队同时接到迎战的命令。两支舰队的所在基地只相隔着一个渤海海峡，东海舰队由青州东莱郡登州港出动，北洋舰队从辽州建东郡都里港出动，两支舰队在黄海水域会合。
会合后两支舰队共计拥有重型战舰二十艘、护卫舰一百艘、其他各式船只百余艘。比起第一远洋舰队的重型战舰三十艘、护卫舰八十艘、其他各式船只百余艘的规模相差无几。也正是如此，刘炯等人才有与之一战的底气。
汉元798年1月14日，北海、东海联合舰队先行队在石岛湾海域与第一远洋舰队前锋遭遇。当天，两方交战不分胜负。第二天一早，双方主力均到达战场，爆发了激烈的海战。
一天的海战中，双方共投入了两百多艘舰船参战。这一天的海战也是自帝国建立海军以来，规模最大的一次海战。
虽然海战规模声势浩大，但因双方都缺乏实战经验，在海战过程中，双方指挥官都犯了不少的错误。在交战过程中，双方大多数时间都在不停地纠正自己的失误，对敌方的攻击力度也就相应削弱。交战结束后，双方的损失都很轻微。
在第三天的海战中，联合舰队的总指挥官陈孝慈犯了一个致命的错误。
因当天是顺风的缘故，他下令己方舰队分成三批分别进入战场。他原本打算利用己方顺风的优势利用中路分舰队拖住第一远洋舰队的主力，然后左右两支分舰队随后进入战场包围远洋舰队，并一举将其消灭。
想法固然很好，可惜是事与愿违。当联合舰队的中路分舰队进入战场不久，风向突变。第一远洋舰队提督蔡秉德抓住了这个机会，集中所有的舰船冲击联合舰队的中路分舰队。结果，还未等联合舰队其他两支分舰队进入战场，联合舰队的中路分舰队便被第一远洋舰队击败。
突破中路后，蔡秉德亲自率领数十艘舰船直扑陈孝慈的座舰。陈孝慈惊恐之下，下令掉转船头向北逃窜。他的逃离战场，导致随后由北海舰队提督白载兴和东海舰队副提督黄跃指挥的两支联合舰队的分舰队到达战场时，失去了统一的指挥，进而整个阵型被远洋舰队冲击得七零八落，一片混乱。
幸好，白载兴和黄跃都有灵机应变的能力，在牺牲了一部拖住敌舰后，又重新集中起阵型来，才免于整个战场溃败的局面。不过，他两人却分别处在战场的两端，无法得知对方的情况。
远洋舰队提督蔡秉德在追击了陈孝慈一段距离后返回了战场，发现了这个情况，当即下令集中力量攻击一处。他先选择了位于战场西侧的白载兴部，并亲率上百艘战舰对其发动了猛攻。
白载兴虽是身先士卒拼命抵抗，怎奈敌方舰船实在太多，又是四面包围，到了下午三点时，全队舰船几乎都被击沉。最后之时，白载兴长叹一声：“天命如此！”拔刀自刎身亡。
也许真是命该如此，几乎就在白载兴自尽的同一时刻，黄跃指挥的分舰队击溃了包围他的远洋舰队的数十艘战舰，正朝着这边赶来。而第一远洋舰队在消灭了白载兴分舰队之后，正好调转头来对付黄跃。
下午三时半，黄跃的分舰队又被第一远洋舰队包围。而这次整个战场上只有他的舰队还在孤军奋战，而对方则是动用了全部的力量。
黄跃平时对部下极好，因此将士们愿意为他效命。在他的带领下，黄跃的分舰队打得十分勇猛、顽强，即使全舰都在烈火中燃烧，也要对着敌舰撞去。远洋舰队的战舰虽多，但看着眼前这群杀红眼不要命的人，还真是无计可施。
这场激战一直持续到了夜幕降临。最后，黄跃带着二十余艘伤痕累累的战舰，趁夜突围而去。
远洋舰队提督蔡秉德也无心追击。这次战斗中，虽然他取得了海战的最终胜利，但也付出了高昂的代价。在海战结束后，远洋舰队仅存七艘重型战舰还浮在水面，护卫舰倒还剩六十余艘，不过其中的大部分都需要重新修补后才能继续作战。见无力再战，当夜蔡秉德便下令第一远洋舰队返航。
再说，陈孝慈得知第一远洋舰队撤退的消息后，立即起草了一份石岛湾海战大捷的战报送往洛阳。他在战报上极力为自己表功，一再表露出全仗自己的英明指挥，才击败了第一远洋舰队。而对于在战斗中奋战到底的白载兴和黄跃两人的功劳和自己逃离战场的问题却闭口不谈。
洛阳方面在接到这份战报后，欢呼雀跃。这是自与南边交战以来，己方取得的第一场大胜利。在东王、刘炯等人的提议下，安乐帝下旨册封陈孝慈为一等渤海候，并授予他上将军衔。
随后安乐帝带着满朝文武又是祭拜天地，又是告祭先祖，忙得不亦乐乎。洛阳城的各家各户也忙不迭地张灯结彩，一片繁荣喜庆的气象，仿佛这一战就是取得了讨伐逆贼的最终胜利。
就在这一片欢庆声中，有一个人不合时宜地跳了出来，做了一件让大家扫兴的事。
汉元798年2月1日，元景山的副将彭震云，来洛阳求救兵已经一月有余。期间他度日如年，四处奔走。可是无论他找谁搬救兵，都没得到一个准确的答复。
先前，他还以为朝廷是特别关注第一远洋舰队的威胁，故此才忽略了对元景山救援。可是等到石岛湾海战“大捷”的消息传来后，他见安乐帝和众大臣们每日只是忙于祭奠、欢庆，根本没有提过半句兖州的局势。
他又一次找到了刘炯问询出兵援军的消息，刘炯还是支支唔唔不给予明确的答复。他气愤地回到住所，想起临行时元景山的嘱托，想到被陆柯围困在界安城堡月余的同袍战友们，一时悲恨交加。在奋笔疾书了一封请命书后，上吊自杀。
彭震云的尸谏震惊了朝野上下。安乐帝也从石岛湾海战的“胜利”中清醒过来，专门又招来刘炯等人询问此事，并且定下时限，要求刘炯等人限期解决。
刘炯等不敢怠慢，连夜召开会议商讨此事。会上，孙晟又一次提出了自己的建议，不过仍遭到了卢悦、郭凯之等人的反对。双方一直争论到天快亮时，也没有争出个所以然，眼看着又要成了上一次的结果。
最后，还是薛胄提出了个折中建议。从信樊前线调集一个军团，再汇合洛阳的禁卫军军团，凑成十万人去救援元景山所部。禁卫军离开后，洛阳城的防务暂时有东王府的护军担任。
卢悦、郭凯之等人同意了该方案，东王的代表唐浩明也没有反对。于是，薛胄的这个提议被通过，随后他又推荐孙晟担任救援部队的主将，也得到了刘炯的认可。朝中武臣中也只有孙晟有资格出任主将，他也没有推辞，接受了这项任务。
天亮后，刘炯将商议的结果报告了安乐帝。随即安乐帝颁旨，命孙晟领兵十万去救援元景山所部，并敌拒于兖州之外。
汉元798年2月4日，孙晟率领禁卫军团向兖州开拔而去。孙晟心里很清楚，以这么点兵力要想全歼陆柯的十万人马无疑是痴心妄想。所以他也不再寄希望围歼陆柯所部，只盼着能早日为元景山解围。
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