第一八十八章联盟
“如罗大人，请这边坐。”太尉也是短暂地停顿了一下，邀请如罗入席。
“承蒙大人抬举，在下岂敢？受邀赴会已是荣幸之至，还是请太尉大人先就座。”如罗惴惴不安的心终于落了下去，彬彬有礼地谦让着。
“你太客气了，还是你先请。你来我这里，就是我的贵客。我应当以礼相待，还是你先请。”太尉脸上微笑着再次劝说，而如罗又满脸诚恳地回礼。
他们对这种无谓的谦让似乎都没感觉厌烦，没完没了地继续相互让着。这种客套，他们在朋友面前或者敌人面前已经演练过无数次了。对他们来说应付这些场面得心应手、真假难辨，外人很难看出他们相互之间存有很深的戒心。处在他们地位，又在当前的环境下，他们的一举一动、一言一行都要严格遵循“规矩”。
同样，他们都喜欢叫做“规矩”的礼仪，这些“规矩”同时也保护着他们个人的荣誉和地位，使得他们任何一方不至于出差错。也不会因为破坏了“规矩”或是“礼仪”而危及他们各自肩上的使命。
再三相让，如罗先于太尉半步坐到主位的对面。领路的管事早已退下，厅内也没有留仆役、丫鬟，由太尉以正式的礼仪给他们敬茶。三位客人又是按礼仪谦让一番，然后依照长幼次序，由年龄最长的先接过太尉递过来的茶杯。
喝第一道茶时，并没有切入正题，只是谈论着新闻或是说一些不着边际的应酬话，仿佛他们来太尉府做客，真的是朋友间的一次聚会。
在太尉给三位客人斟上第二杯茶后，沉稳稍差的乌洛兰终于按捺不住。他开门见山问太尉：“大人，前一阵我们给您写的信，可曾收到？”
“老夫已经看见了那封信。今日请你们来寒舍一聚，也是给你们一个答复。”太尉还是用不紧不慢地语气说道。
“那贵国的意思如何？”乌洛兰问这句时，如罗也抬眼看了看，虽是匆匆的一瞥，也被太尉看到了他心中的急迫。只有莱曼像是没事儿人似的，还在细细地品茶。
太尉将手中的茶壶放回炉子上，伸出一只手捋着颔下的胡须。好一会儿，才一字一句地说道：“很对不起，我国内阁经过商议，决定不参加联盟。”
如罗闻言低头，努力掩饰脸上露出的失望之色。莱曼像是没有听见此话似的，开始观赏起手中的杯子。
乌洛兰虽然失望，还是不甘心地问道：“大人，这是千载难逢的机会。贵国为何不愿意与我们合作呢？难道对我们提出的分配方案不满意？如果是这样的话，我们还可以再商量嘛。”
太尉莞尔一笑，说道：“分配方案嘛，我们倒是没有什么不满意的地方。只是我国与罗马帝国之间并无矛盾，也没有利益冲突。至于领土，我国已经够大了，没有必要再扩张。各位应该知道，无限制地扩张领土只会削弱一个国家力量。所以我们就不参加联盟了，请各位谅解。”
乌洛兰无奈，偷眼看了莱曼一眼，发现他又开始嘬着茶，仿佛跟这件事情没有一点干系似的。心想，是苏丹发起的这次联盟，可主要的汉帝国拒绝了，他怎么一点也不着急？难道他还有什么办法来继续劝说太尉？
说起这次联盟，还是在苏丹已逝老国王穆莱.哈桑去世前，制定出来的一次针对罗马人的外交攻势。他派专人去单于国，面见单于王。提出了一个三国联盟的方案，预想的联盟成员为苏丹国、汉帝国和单于国。
联盟形成后，准备同时对罗马宣战，然后分兵进攻罗马国。具体行动包括：由苏丹对付罗马人在埃及的最精锐的远征军。苏丹人取胜后，便往北出兵埃及、昔兰尼加、特里波利斯、阿非利加行省，争取将罗马人非洲东部的四个行省夺下。
单于国则从罗马帝国的东北部发起进攻，负责攻打罗马的达西亚、色雷斯、亚细亚和比西尼亚、加拉提亚五个行省。
汉帝国从东部出兵，攻打罗马人的美索不达米亚、叙利亚、巴勒斯坦、卡伯多西亚和亚美尼亚五个行省。
这样分配，一是都占据了罗马人的行省差不多大，彼此都没有吃亏，虽然苏丹人名义上少占领了一个行省，但埃及行省的面积很大。比之巴勒斯坦和叙利亚加起来都大，所以少一个也算合理。二是，三个国家占据了上述地区后，国土相互毗邻，有助于相互支援。当然如果计划成功，三国一致认为还可进攻的话，还可以再接再厉，继续商议对外扩张的计划和战利品的分配方案。
本来穆莱.哈桑还想联络罗马帝国正北方的日耳曼尼亚王国，组成四国联盟。由日耳曼人进攻罗马人的高卢、潘诺尼亚和伊利亚利行省。只可惜日耳曼尼亚的老国王刚刚去世，他的三个儿子为争夺王位正打得不可开交。要是四方同时用兵夹击，罗马人必将无从应对，说不定就此灭国。
单于国的君臣们听了这个建议，欣喜若狂。说实话，他们早就对罗马人的领土垂涎三尺。只是鉴于罗马帝国太为强大，自己绝不敢单独出兵。看见了“无敌”的罗马军队被苏丹人打得全军覆灭，暗地正在动心思。
现在苏丹人前来联盟，正好合了单于国君臣的心意。只是出于谨慎考虑，单于王没有急于回答，只说如果汉帝国肯加入联盟，单于国一定参加。
穆莱.哈桑为了说服汉帝国，派人去说服单于国时，就派人给莱曼送来信函。信上只说了联盟对苏丹的意义及初步分配打算，至于怎样去说服汉帝国，则由莱曼考虑具体策略。
莱曼接到信后，一直没有行动。直到乌洛兰收到本国来信询问他：穆莱.哈桑死后，继任的苏丹王会不会继续发动联盟？他们是否还在与汉帝国谈判？乌洛兰也不清楚莱曼与汉帝国谈判进展如何，只好去找莱曼，当面问清情况。
莱曼则笑着对他说：“之前没有与汉帝国说，是因为我们现任国王，想再在联盟加入一个国家。国内一直在商讨这个问题，所以迟迟没有最后的定论。你来得正巧，前几日，我国刚刚把分配方案重新定下来，我也刚刚给帝国太尉写了一封信去。”
“哦？是哪个国家又准备加入？”乌洛兰饶有兴趣地问道。
“是鲜卑国。”
乌洛兰闻言摇头对莱曼说道：“鲜卑国与汉帝国的关系一直比较紧张，最近一段时间双方又陈兵边境，形势十分危急。虽然鲜卑国已派专人来上都解释，可是汉帝国未必会答应。依我之见，还是算了吧。”
莱曼哈哈大笑道：“就是因为这两个国家关系紧张，所以需要把他们都拉拢过来。不然你想想，有鲜卑国的大军在，汉帝国能放心大胆的派遣大军去进攻罗马吗？而且联盟成员越多，我们成功的希望越大。如果汉帝国有心获取罗马人的领土，是不会介意与鲜卑人暂时合作的。”
乌洛兰连连点头，此言不假。可是转而又一想，鲜卑人加入进来，必定会重新划分地盘，之前商议好的地方是不是还算不算？本来单于王答应加入联盟，就是看中了分给他们的地盘。那些地方是黑海西面和南面，特别是亚细亚的独特地理位置，能够控制黑海入口。是单于王最想拿到的地方，那里是绝不答应分给别人。
这事，他也不好直接询问，于是拐弯抹角地问道：“鲜卑国加入后，他们进攻的方向是哪里？”
显然莱曼是听懂得了乌洛兰的问话的含义，笑着回答道：“汉帝国的进攻方向南移，直接进入叙利亚和巴勒斯坦，而后转入埃及。我国将不直接出兵埃及，往西进攻努米尼亚和毛里塔尼亚行省。这些事情，我国已经派专使去通知贵国，你就放心吧。”
乌洛兰终于放下心来，他知道虽然之前答应汉帝国的五个行省，现在变成了三个，表面上像是很吃亏。但罗马东北地区最富裕的三个行省，就要算叙利亚、巴勒斯坦和埃及了，汉帝国绝不会因为行省少一个两个而不答应。
从这件事上看，苏丹人对促成联盟，有很大的诚意和决心。埃及是罗马人在非洲最大的行省，也是最富饶的一个行省。苏丹人放弃后，虽然又得到两个行省，还是不能弥补其损失。既然苏丹人有这么大的决心，让出自己最大的利益，那么联盟之事必然能成。
莱曼接着对乌洛兰说，他正想去会见鲜卑特使如罗，希望他也一同前往。乌洛兰立即答应，随着他一起秘密来到鲜卑人的使馆。
劝说如罗很简单。如罗正在为不能得到汉帝国的答复而心急如焚，得知莱曼和乌洛兰能帮助他化解这场危机，又有向外扩展的机会，忙不迭地答应了？当初左右贤王对突忽人的提议感兴趣，也就是为了想扩充地盘。而鲜卑王不答应，是因为没有把握能打赢汉帝国，到头来是既吃了败仗，又没有得到实惠。
眼下的情况不同，如果能与汉帝国结为同盟，相互之间有利益关系，就不可能再彼此攻击。而且莱曼对他许下了亚美尼亚、卡伯多西亚和美索不达米亚三个行省，比突忽人答应的给汉帝国的三个州好多了。单是国土直接延伸到南部的发达地区，就比汉帝国的西部三个州好得多。
如罗百分百地肯定，鲜卑王和左右贤王都会对这个联盟感兴趣，大臣们也都会同意。为了稳妥起见，如罗在答应之前，要求要先得到汉帝国的答复。
他的这个正当要求，被莱曼答应。说已经以私人名义给汉帝国太尉写了一封信，应该汉帝国内阁正在讨论此事，有了答复就立即通知他一起去。
今日午时，莱曼和乌洛兰来找如罗，说是太尉答应晚上接他们去府上聚会。如罗和乌洛兰一样，来时是充满了希望。他们猜测应该是汉帝国同意此事，太尉才会亲自接见他们。为了不泄露风声，所以选择晚上见面。
没有料到，太尉却直截了当拒绝了他们。乌洛兰的神色顿时黯淡下来，期望越好失望越大。单于国上下已经在暗地调配军队，如果汉帝国不加入，这个联盟还怎么成立？眼看着一块到嘴的肥肉去飞走了，心头的失望和懊恼可想而知。
相比乌洛兰，如罗则是绝望。汉帝国不加入联盟，也就不能和本国坐在一条船上。太尉虽说汉帝国不愿意再扩张，但并没有说不对外作战？只要汉帝国一日不松口，国境线上的三十余万鲜卑军队，便不敢调走。
这么多军队陈兵国境，单是运输粮食就很艰难。一年半载鲜卑还能坚持，如果汉军两三年不走，难道数十万人就这么一直与汉军对恃？这就不再是双方部队战力的强弱问题，而是比的双方国力谁更强大。通过汉帝国十年来对突忽的平叛表现，其国力真是深不可测。鲜卑国那能坚持十年？三、四年后，经济便会崩溃。
太尉说完话后，仔细地观察着三位客人的表情。乌洛兰和如罗就不用说了，满脸的沮丧一眼看穿。只有莱曼面目平静，情绪没有明显的波动，仿佛早就知道他会这样婉言相拒。
太尉不禁暗暗称奇，心想，莱曼不是城府极深之人，便是算到我后面还有话说。不管他是哪种人，都是个值得重视的人。
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