工坊的一间特殊厂房内。
索菲亚一大早匆匆赶来，从一大堆忙碌的工人中间，找到了同样繁忙的瓦尔德，后者正在仔细的观察眼前一个大锅里正煮得沸腾冒泡的粘稠液体。
外间寒冷刺骨，这间厂房内却温暖如春，靠近大锅的地方更是热得能够灼烫皮肤。
“瓦尔德先生。”
索菲亚在门外就穿上了洁白厚实的特殊工作服，叫了一声正低头思索的瓦尔德。
“索菲亚小姐。”
瓦尔德回过头，看了一眼这位比自己还年轻几岁的农业大臣，笑道：“说实话，这身洁白工作服穿在索菲亚小姐的身上，更有一种清丽脱俗的美感。”
“谢谢夸奖。”索菲亚微笑回应道：“不过我还是更喜欢种植园内绿色的工作服。”
“功能不一样。”瓦尔德道：“种植园需要耐脏，耐磨，这里则是更强调干净卫生。”
“说起工作服，我听说您正在准备建造一座‘纺织车间’？”索菲亚感兴趣的问道。
“是的。”
瓦尔德点头：“我们的布料，都是由最先进的织布机生产，那台经过领主大人改良的织布机，在增加魔能装置之后，效率比吉尔曼最先进的产品还要翻上几倍。
“不过，衣物终究需要女工们手工缝制，虽然也还算不错，但产量不足，索菲亚小姐应该还记得，最开始的一批工作服，过了将近半年才配发到位。”
“是的，后来种植园的人数多了，也经常要等很久才能配发下来。”索菲亚点头。
“这也没办法，建设队，伐木队都需要统一且质量更好的服装，锻造车间的工作服有特别要求，更不用说还有学校的校服，那段时间裁缝女工们经常没日没夜加班，衣服的样式和质量都无法保证。”瓦尔德这个工业大臣需要管理的内容比其他人多得多，想起“创业”初期的艰难，也是百感交集。
“那纺织车间有什么不同吗？”
“最大的不同，就是多了一台名叫‘缝纫机’的机器，来帮助女工们进行衣物的缝制，效率能提升好几倍，质量更好，次品也更少。”
“缝纫机？”
以索菲亚的身份，从来没有亲手缝制过衣物，但大致的流程还是知道的。
很难想象，缝衣服也能用机器？
“您真是了不起。”她知道瓦尔德不可能骗她。
“这是领主大人提出的概念和关键构件的图纸，然后由我们工坊全体的工匠一起研究的，第一台样板机，花了半年多时间才做出来，不过一切都是值得的。相信不用多久，大家都可以更换一批新的工作服，并且以后定期更新。”
“那真是太好了。”索菲亚想到自己已经用了两年多的那件工作服，为了表率，一直没有更换。
“不过到时候，可能就要新增一批纺织工人，大人的想法是，让更多的自由农民参与到工坊里来。”瓦尔德说完，问道：“索菲亚小姐，我不是很清楚，这样会不会影响明年的粮食产量？”
“完全不用担心。”
索菲亚笑道：“要塞如今的粮食产量，主要依靠的是种植园，自由农民虽然人数更多，产出的粮食还不到种植园的一半，只是领主大人不希望农民的数量一下子减少太多。”
“那我明白了。”瓦尔德点点头。
“对了。”
索菲亚想起自己来此的目的，探头看了一眼面前的大锅：“甜菜的供应还足够吗？”
这间厂房内做的，是用甜菜来制糖。
大锅内熬煮的正是糖浆。
糖虽然属于奢侈品，但制糖在这个世界并不是什么难事。
但因为工艺粗糙，在制作的过程中会浪费不少材料，再加上甜菜的种植要求更高，有限的土地还必须有限考虑粮食，使得这种作物的产量一直很低。导致了很多人宁可直接啃甜菜，除了一些大贵族，很少有人能够奢侈到经常吃甜食。
但暮冬种植园早在柯林来的时候就可以开始研究甜菜的种植。
在柯林的眼中，糖不仅是一种调味料，更是一种战略物资。
甜食所带来的幸福感，在某些时候，甚至可以媲美薄荷对于精灵的诱惑。
因此，尽管为了优先保证粮食供应，种植园只开辟了一小块甜菜园，但产量也已经不算少，甚至上次还支援了一小批给达达米尔。
原本的制糖工艺，因为缺少精炼流程中的蒸馏、过滤、冷萃等步骤，做出来的糖块浑浊不堪，杂质很多，这一方面是设备不达标，另一方面，制造出更优质糖，无疑会增加损耗。
但要塞并没有这方面的问题。
瓦尔德很早就开始研究更好的制糖工艺，这方面也需要索菲亚的配合，毕竟原材料也很重要。
只是因为并不紧迫，一直当做学术研究和兴趣来搞。
然而前几天他突然想起一件事，领主以前闲聊时曾说过，某些地方的习俗，是给所有参加婚礼的人提供糖，名为喜糖。
当时并没在意，想着这种事，估计只有奥希克皇帝才能如此奢侈。
不过现在看来，似乎夏雅也有这个资格。
想到这一点，他立即找来索菲亚，说出了自己想法——在领主的婚礼上，给所有来宾提供“喜糖”。
最近正和泰莎一起沉迷于布置婚礼的索菲亚，当时就两眼放光。
这是一个多么美妙的主意。
于是，原本处于放任自流的制糖车间，这几天开足了马力，工人增加几倍，就是希望能够赶在婚礼前制造出更多的糖。
索菲亚看着从加热容器中缓缓流出的糖浆，冷却之后形成一条细线，随后再由工人切成小粒。
光是看完整个制作工序，就极为诱人。
“索菲亚小姐，你可以尝尝。”
瓦尔德做出表率，伸手拿起一颗成品糖块。
索菲亚小心翼翼的将糖送入口中，即便是她，也抵御不了甜食所带来的幸福感。
瓦尔德同样闭目享受片刻，才睁开眼笑道：“领主大人说多吃糖对牙齿不好，不过我想估计很多人宁可不要牙齿，也希望能够获得这片刻的享受。
“另外，您送来的薄荷也正在加工，到时候出品的薄荷糖，相信一定可以让奥莉维亚阁下和一众精灵们喜欢。”
索菲亚听到这话，似乎已经看到精灵们狂欢的场景。
她享受了一会糖块在口中慢慢融化的美妙感觉，又看向整个忙碌的制糖工坊，想到婚礼上宾客们惊讶又羡慕的表情，感叹道：“我真庆幸当初没有离开要塞前往雷霆城。”
瓦尔德点点头：“为了夏雅！”
“为了夏雅。”
索菲亚回应完，又露出一个微笑：“虽然领主大人一直不许这么说，但这一次应该不会责怪我们……”
她用修长的手指又拈起一小块糖放入嘴里，说道：“为了领主。”
“为了领主。”瓦尔德也笑眯眯，趁机吃了第二块糖。
(本章完)
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