“这臭小子！”沈默想打，下不去手。
苏影当然是向着自己男人说话了。
“宁安，你不懂，你爹他也有难处，他……”
话没说完，却被萧宁安摆摆手制止了。
“你们偏安一隅，自己过着富足自在的生活，却没想着身在皇城的皇伯父，一个人治理国家有多辛苦。忠臣良将再可靠，下了朝却是孤单一人，连亲弟弟都不肯帮他忙。哎，可怜呐。”
“都怪我？”沈默闷声道。
宁安却瞥了眼两个亲弟弟，意有所指道：“身份越高，责任越大，有的人怎能只享受身份带来的富贵混吃等死，而不努力读书习武，以匹配自己的身份，将来好为君分忧？”
一句话内涵了三个人。
沈默心塞。
“萧宁安，你什么意思，不光想强迫为父出来做事，连你两个尚且年幼的弟弟都不肯放过是不是？”
而萧宁安嘴里‘混吃等死’的两个弟弟，却懵懵懂懂看着两人吵架，根本听不懂。
沈默觉得两个小儿子跟自己一样，都是不太喜欢操心的性子，依着自己的身份和苏影的经商有道，足以让孩子们无忧无虑生活一辈子。
可他也明白，萧宁安说得对。
哥哥的后宫根本连凋零都算不上，而是根本没有后宫，日后继承皇位的，只能是从自己这三个儿子里面选。可若就让大儿子一人顶上去，他怎能不心疼儿子日后的辛苦。
他自己，倒不是不想帮哥哥，实在是那时候形势不由人，他有自己的势力，一旦他入朝为官，难免不让朝中分帮分派，即便哥哥再信任他，也容易被有心之人利用，平添嫌隙。
所以他后来干脆一走了之，做出一副绝了入朝的打算，反倒让之前的两派官员拧成了一股绳，共同专心辅佐哥哥。
他也是用心良苦。
可等自己儿子坐上那个位置，一切又有所不同了。
“唉！”沈默和苏影，异口同声，一声叹息。
“知道了。”沈默败下阵来，“等到了京城安顿好了，是该好好管束你俩弟弟了。”
两个小人混吃等死的好日子，即将一去不复返了。
终于，到了京城。
京城繁华，更胜于他处。
低调出行的一家人，刚到城门，就被人认了出来。
皇帝萧承易，亲自带着文武百官前来迎接。
左承易已经改回原名，萧承易。
这名字，还是左茂和萧鼎感情要好之事，给两个差不多年纪的孩子取好的。
不同姓，但同名，意显两家关系之好。
如今看来，却令人唏嘘。
“一路辛苦了。”萧承易先开口。
“哥……皇兄！”沈默一下子红了眼圈。
时隔几年，再见萧承易，他却已经不是苏影记忆中那个翩翩公子的模样了。
他消瘦了许多，也沧桑了许多，曾经满头的乌发，已经白了大半。伸出来拥抱弟弟沈默的双手，也是瘦削得如同只剩骨架。
别说沈默，就连苏影，也倍感心酸，眼中有些温热，她只能拼命压住。
萧承易放开弟弟，朝这一家几口点头微笑，目光只在苏影身上暂停不过一眨眼的功夫，便落在了萧宁安身上。
沈默提醒儿子，“快叫你皇伯父。”
宁安再次郑重行叩首之大礼。
“宁安拜见皇伯父。”
“好，好。”萧承易一把抱起侄子，那高大的身子差点不负所重，竟微微晃了晃。
就在几年之前，他可是令敌军闻风丧胆，整个大盛朝数一数二的高手啊。
这才几年啊，怎么会变成这样？
兄弟俩虽然几年未见，可平日里书信往来平凡。
在信中，萧承易可从未曾透露过自己的身体分毫。
而沈默和苏影，也从未想过，再见面时，会见到这样弱不禁风的皇上。
压下心中种种疑惑和不安，依照宫中礼仪，一家人正式在皇宫附近的王府住了下来。
夫妻俩早有共识，所以宫里来接萧宁安时，他们什么都没有多问便放了人。
进京一个月后，王府里终于来了两个熟人拜访。
其实王府每天都有官员来拜访，包括这两个熟人，之前也与其他人一起来拜访过。
只是这一次，两人是趁着夜色单独前来的。
吏部尚书林文正，和兵部侍郎秦立。
林文正，便是多年来一直护在萧承易身边的林管家。
秦立，则是萧鼎的旧友兼部下。
两人如今，是朝中不可或缺的文臣武将。
旧人相见，说话总要自在些。
沈默招待两人，席间，终于忍不住问出心中疑惑。
“皇上，怎会变成这副模样？”
没人比林文正更心疼皇上了。
“大盛朝能在短短几年内日新月异，有了如今这国泰民安的盛世，都是用皇上的健康换来的啊。”
从他口中，沈默才知道，这几年来，哥哥不辞辛苦，日夜勤勉，每日睡眠不足两个时辰，新朝初立，所有事情杂乱无章，他只能亲力亲为，一刻都不敢懈怠。渐渐的，身体便出了异样。
没有后宫女眷，宫里便只有皇帝一人，同时也就没招那么多的宫女太监，就连平日里在宫中值守的太医，也不过区区五人。
李长青身为院使，也是皇上最信得过的人，他不止一次劝诫皇上多休息，保重身体，可皇上嘴里答应着，该批的折子却一件都没少。
半年前，皇上的身体亏空的太厉害，再继续下去，怕是命不久矣，而皇上自己似乎也感觉到了，这才派人去了云陵县，将亲弟弟一家接过来。
秦立在兵部，也讲了几件关于皇上亲力亲为之事。
“那个外夷人李布，因为设计陷害王爷您在城门被抓，那火炮还被他动了手脚，差点要了皇上性命，所以被皇上抓获。
之后，皇上趁机又向外夷人王室，提出了用更多的船坚利炮来交换。
两年前，那批武器到了咱们大盛，懂外夷人话的皇上，从头到尾都问了个清楚明白，容不得外夷人一丝一毫的敷衍。
他自己听懂了，又亲自上手操作过几次之后，才一遍遍不厌其烦地教授兵部和工部相关人等。
现在，咱们自己也能造这船坚利炮了。
百年之内，外邦邻国，再也不敢对咱们不敬，更别想冒犯咱们大盛百姓分毫。”
“没错。”林文正接着附和道：“皇上机缘巧合之下，学会了外夷人的话，出于长远考虑，所以又在京城及周边选了百余学子，亲自教授他们外夷话。虽然朝臣不知学习这个有什么用，可皇上却顶着各种反对声音的压力，坚持了下来。”
“我知道是为什么。”秦立在兵部，也是被皇上亲自教授操作火炮的一员，他说道：“皇上说过，外夷人对我们虎视眈眈，说不定哪一天就要打过来，我们只有掌握了他们的语言，掌握了他们的技术，并且要做到比他们更厉害，将来才能免遭欺辱。”
林文正心有疑惑。
“外夷人离我们这，有万里之遥，他们怎么会派兵攻打我们？皇上会不会，过虑了？”
秦立也有同样的疑惑。
“我们也这样质疑过皇上的话，可皇上说了，有备无患。谁知道呢，也许是有人故意妖言惑众，吓唬皇上的吧？不过，虽然学外夷人的话没什么用，那武器却着实先进，咱们工部的人现在还经常研究呢。”
沈默听两人说了这么多，更加心疼哥哥这几年的辛苦，只是也不理解哥哥为什么要提防万里之外的外夷人。
唯有屏风后面的苏影理解。
“原来皇上他，真得把那番话放在心上了。”
也许后世，再不必受那外人欺辱。
苏影微叹一声，没有再听下面的话，便去了两个儿子房间。
“大丈夫当担起自己的责任，你们年纪不小了，该好好学习了。”
叮嘱过两个儿子，又来到了两个女儿的房间。
小女娃娃刚满周岁。
苏影多想让孩子们做个富贵闲人。
可是他们，不是平民百姓，而是身上有更多责任的皇室中人。
她亲了亲两个女儿红扑扑的小脸蛋。
“哥哥们都努力了，你们也该巾帼不让须眉，对不对？不管学文还是习武，亦或是像娘一样经商，你们总得擅长一样，如此，才能为皇上和你们大哥分忧，为天下百姓谋福。”
尽管孩子们还小，听不懂她在说什么，但是她相信，以后她们会懂的。
又过了段时间，宫里传来消息，皇上午后教授学子们学习外夷语言时，突然吐血昏迷了。
沈默带着一家大小，匆匆赶紧宫里。李长青为皇上医治之后，也在外间见了他们。
他悄悄告诉沈默和苏影，“皇上不能再劳累了，便是从现在好好养着，也不过还有一年的寿命了。”
可萧承易醒了之后，根本不敢懈怠，继续勤勉未竟之事。
三日后，便是三年一次的会试。
沈默作为大盛国唯一的王爷，把自己偷偷安排在会试的学子之中，还是轻而易举的。
科举试卷都是糊名制，便是阅卷主考，也认不得他的卷子。
会试成绩一出来，沈默竟得了头名。
就差最后的殿试，皇帝亲自出题判名次。
萧承易拖着病躯，到了庄严肃穆的大殿，看到弟弟排在了第一位，难免震惊。
沈默出列，恭敬行礼。
“皇上有言在先，若臣弟得了头名状元，皇上便从此远离朝政，安心休养，臣弟不才，已经中了会员，就差最后一步殿试，还请皇上出题。”
殿试试题，是皇帝所出，名次，也是皇帝所定。
萧承易跟弟弟做过那番承诺不假，可他根本没想到，远离京城几年再未进过学堂大门的弟弟，会突然考出个头名会员出来。
他知道弟弟聪慧，也深知他绝对不会在成绩上弄虚作假，只是依然震惊，他能有才至此。
“朕金口玉言，自当说话算话。发题吧。”
通过会试的学子们，紧张却安静地做着各自的考卷。
交卷后，皇上亲自阅卷，并根据成绩，定了各个名次。
唯有三张卷子，他留了下来，未定名次。
他说道：“这三张卷子，朕以为，可作前三甲。唯一不妥之处，便是其中一份，乃朕之皇弟萧默所做。凡人皆有私心，朕亦然。为了公平起见，这名次，则交由诸位爱卿来定。”
今日一同在这大殿上陪考的，都是朝中凭真本事考上来的文臣及大学士，他们能有如今这位高权重的地位，哪个不是当年千军万马过科举独木桥走过来的？如今又经过多年官场历练，可以说各个都长了一双火眼金睛，便是只一瞧，也能从这卷子中看出好坏及各人脾性来。
三份卷子，依然严密地糊了名，依次由各位大臣轮流阅卷评分。
即便有人有私心想巴结，也是无从得知，哪份是王爷的卷子。
又因为在皇帝眼皮子底下做事，便是对其余两位考生，众臣也不敢作弊。
经过两个时辰的漫长的郑重的阅卷后，三份卷子的评分，便展现于众人眼前。
萧默，以微弱优势，胜了另外两位同样难得的优秀的考生，光明正大的得了第一名。
头名。
状元。
“皇上。”沈默出列，字字沉稳，“几年来，臣弟虽然偏安一隅，却一日不敢懈怠。今日，臣弟用一个状元证明了，臣弟可以为皇上分忧。还请皇上，一言九鼎，好好休养，待来日病愈，再主持朝政。”
萧承易沉默了很久。
他很欣慰，却也有担忧。
“国不可一日无君，朕与其闭朝休养，不如彻底退下，另立新君，我见宁安这孩子……”
“宁安不请自来，还望父皇恕罪！”已经被正式过继给皇上并立为太子的萧宁安，缓缓步入大殿，“宁安虽已被立为太子，可毕竟年幼，朝中诸事繁杂，皆须父皇教导。皇上此时，万万不可退！”
“可是朕……”
萧承易在看到弟弟确实有能力辅佐太子之后，才下了决心放下政事。
毕竟，他知道自己没有几个月可活了。
他便想着把位置传给太子，剩下的日子，他才有时间，给那百余学子教授外夷语言。
这也是他在这世上，唯一活着的用处了。
可宁安他——
萧宁安不紧不慢，行了大礼，才起身。
“父皇才是壮年，不过抱恙在身，怎能轻易言退？父皇可听宁安几句？”
“嗯。”太子这个‘壮年’一出，萧承易突然觉得自己凭空生出几分气力一般，腰身也变得挺直了一些，“太子有话直言便是。”
萧宁安便道：“父皇身体抱恙，便请太医医治，若暂时无法上朝，便有孩儿暂代，等父皇养好了身体，再亲自上朝不迟。”
大殿之上，哪个不知皇上命在旦夕。
养好？真是太难了。
可萧承易却觉得熨帖，三十几岁灰暗的人生中，终于又有了一抹亮色。
这孩子，是真得担心自己，才如此给自己打气啊。
萧承易的腰背，又挺直了一些。
“皇儿此言有理。传旨——”
这个大殿之上，不光定了考生们的名次，为大盛朝选拔出一大批优秀的可用之才，同时也传出了几项圣旨：
皇上暂时养病不上朝，有小太子暂代；
封吏部尚书林文正为太子太师，路长太作为辅助被封太子少师，二人与文华殿大学士等人，共同教授太子习文。
封袁昊为太子太傅，秦立作为辅助被封太子少傅，二人与一众武将教授太子习武。
新科状元、皇帝亲弟萧默，以摄政王身份，与其他一众朝臣共同辅佐太子，处理朝事。
京城一时沸腾。
其他的圣旨，众人都觉得理所当然。毕竟林文正、袁昊、秦立等人，都是有名有姓的重臣，萧默更是皇上的亲弟弟，大盛国唯一的王爷，还是新立太子的亲爹。
他们辅佐太子，没人会有异议。
可那个太子少师路长太，到底是什么人？有什么来历？
听说，还是个挂职的，人根本就不在京城。
远在云陵县乡下的路长太还蒙呢。
真是人在家中做，官从天上来啊。
可是个正二品的太子少傅啊。
真是光宗耀祖了。
路长太好好地给家里祖宗们添了香火告知此事。
“这小子，老夫没白教，也没白白被他气了几年。”
他说的，便是曾经为之头大的学生沈默了。
已经被李长青判定活不了多久的萧承易，出乎所有人预料，身体竟然渐渐在好转了。
众人在为他高兴之余，也因为他又费心费力去教学生们外夷话而担心不已。
若是他还不肯好好歇着，身体这点好不容易的起色，根本不足以支撑他活过一年。
这天，萧承易又到了宫中特意辟出来的学堂，强打着精神，教授学子们。
沈默的突然而至，打断了他的教学。
“皇兄。”沈默笑着，上前行礼，“我给皇兄找了个好帮手，保证能为您分忧。”
他伸手，向外一指。
一身夫子打扮女扮男装的苏影，带着微笑，走上前来。
“微臣苏影，见过皇上。”
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