“马赫特小姐，这件事我们已知晓，其实昨天就已经派出小队成员进行调查。”
值夜者小队队长艾尔·哈森礼貌地回应。
海柔尔的忧虑缓解了一些，她摆出一个符合礼仪的矜持笑容，并在胸前连点四下，说道：“赞美女神。”随即告别值夜者们，带着侍女离开圣塞缪尔教堂。
接待完这位差点成了同事的贵族小姐，艾尔重又回到自己的座位，翻看起各种资料。
东区的守墓人不久前上报了异常情况，他们发现明明天气变暖，需要处理的尸体却忽然变得很多，这让他们连续加班多日，抱怨连连。
前阵子灵教团成员在贝克兰德又有活跃的迹象，大家的注意力都放到了这个方面，就将守墓人反馈的异常排在了比较靠后的位置。
这件事突然被重视起来，还是因为查尼斯门被闯入事件的重要证人，那位因惊吓而病倒的仆役，他死了。
其实已经死了有一段时间，但经过上次的事情，他一直没能再回来工作，要不是有一位教士，正是给他介绍了这份工作的人，将这个消息传递到了值夜者，值夜者们还没能意识到这件事情的蹊跷。
那位仆役回去后就高烧不退，教士替他申请了一些圣水，这一开始确实有了效果，他们都以为休息一段时间就可恢复，但没过几天，仆役又发起烧来，渐渐昏迷，而后身体上出现黑斑，这个过程教士甚至为他请了医生，但最后他还是无声无息地死掉了。
一个健壮的男人，只是在东区滞留了几个小时，就因为未知的疾病，医药无治而死，而恰在此时守墓人也上报死者大量增加的情况。
每一个团队总是缺乏人手的，尤其是奋斗在一线的执法工作者们。
等他们好不容易腾出手去调查此事，发现情况已然相当不容乐观，调查结果显示，不低于五千人在短短一个月的时间里死于这种未知的疾病。
结合事实与分析，辅助非凡手段，艾尔·哈森小队得出初步结论。
这是一种从未出现过的传染性疾病，致死率百分百，传播途径未知，疾病源头未知，但可以肯定具备非凡因素，大概率为某些途径的非凡者能力产物。而且这种疾病有个相当棘手的特性，它只感染普通人，非凡者面对它，会因为没有被感染的风险而很难有灵性直觉。
罪恶的源头具备很强的反占卜能力，值夜者们并没能从占卜与通灵中得到决定性的信息，只看到了一些模湖的灰黑色的粉末的画面。
大规模传染病是很严重的灾难，虽然目前只在东区扩散，但疾病不会因为某个人是否富有，是否身份尊贵而区别对待。
此事上报大主教后，风暴教会与蒸汽教会也很快得到消息，代罚者与机械之心小队也迅速行动起来。
……
“你们，渴望力量吗？”
身材高挑的美丽女人豪放地高声问道。
一众小弟兴致高昂热烈地回应。
女人从高耸的衣袍内拽出一叠金镑，一把匕首，一张羊皮纸。
她啪地一下，将它们拍在桌子上，朗声说道：“金钱，神奇物品，提升非凡力量的秘法。”
她的头高高抬起，笑容爽朗又明媚。
“这就是前三名的奖品。”
“金镑就是力量！”
“所以，告诉我，腿还疼不疼，腰还酸不酸？还有人觉得数目差不多了吗？”
气氛很快被烘托起来。昔日的街头混混，如今的新晋刺客们心头一片火热。
“这是能使用一年的，加持了魔法的匕首，被它刺中的人会感觉极端寒冷，必然行动迟缓僵硬。这把好刀，难道你们不想要？”
女人满意地看着手下人的反应，继续说道：“最后，就是这张纸，上面有提升非凡能力等级的办法，现在，力量就被我握在手中。”
它们都很好，而很快这些就是我的了。众刺客觉得浑身充满了力量。
“好了，下一次就是比赛截止日期，到时候我要看到数目是现在的两倍！”
一众手下纷纷如打了鸡血般离开。
女人收起奖品，歇了一会，才重新站起。她拿出一个不知道从哪里找来的老旧的带面纱的帷帽戴在头上，又扯了扯斗篷，将自己装扮得不起眼后才离开临时据点。
浓郁的夜色里，她乘坐着马车穿过大半个贝克兰德，来到西区一栋外观不新不旧十分合群的建筑前，它属于一位不配拥有名字的破落贵族。
宽敞的待客厅，橘色的烛光，身裹圣洁白袍的绝美女子赤着脚踩在柔软的地毯上，她居高临下地看着跪伏在面前的女人，精致的面容上带着澹漠的悲悯。
纤细优美的曲线描绘着浅金的柔光，模湖重叠的阴影从小巧的足根处向后蔓延。
冷泉流过轻石般的声音缓缓响起。
“你做的很好。”
“你的烦忧和痛苦很快将能被彻底解决。”
一直不敢抬头的女人心中大喜，有种尘埃落定前途一片大好之感，她不加掩饰地立刻就开口说道：“感谢圣女大人的奖赏，我和兄弟们一定为咱们灵知会奉献全部力量。”
女人听到一声金玉轻碰般的“嗯”声，余光中那抹掩映在丝滑长袍下的白皙被摇晃的影子簇拥着离开，她在心中长长吁了口气，无声滴咕着“圣女大人可真有气势！”
又一个身姿妖娆媚态万千的女子很快出现，她笑着说：“索亚，大人已经为你准备好了奖赏，跟我过来吧。”
叫做索亚的女子一跃起身，面带喜悦地跟在妩媚女子身旁，听着女子又闲话道：“你为什么不给自己改个名字？我觉得索菲亚就不错。”
“用不着，”女人爽快地回应道，“我只是身体出了点小问题，我还是男人，为什么要给自己取个女人的名字。”
妩媚女人挑挑眉，似是想到了什么，掩嘴轻笑了一下，说道：“你说的对。”
两人很快来到了一间阴暗的房间。索亚首先看到了一口坩埚，和许多瓶瓶罐罐的器具，还有一架子的不认识的奇形怪状的材料，植物、粉末、矿石以及不知名动物尸体组织器官。
“就是这个，喝下去，你的问题就解决了。”
索亚看着手里的一小瓶锈红色的液体，有些迟疑地皱眉问道：“我怎么感觉这东西会危害到我？”
女子笑着解释道：“魔药对于人类来说都是有毒的，它会改造我们的身体，赋予我们非凡的力量，让精神逐渐从肉体的桎梏中解脱。不能承受这种力量的人喝了它会当场暴毙，你说它是不是危险的？”
索亚盯着这渴望许久的解脱之法看了良久，面上的表情变了又变。
就在女子以为她是看出了什么的时候，索亚最终下定了决心，拔掉塞子，一饮而尽。
面若桃花的妩媚笑容中顿时透出诡异的味道，女子的身形像镜子一样突得崩碎，复又出现在门外，纤手伸出，微一用力，重重关上了房门。这仿佛当即触发了什么已有的禁制，无形的力量立刻封闭了整个房间。
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模湖的凄厉尖叫又或痛苦嘶吼声隐约传来，仿佛来自遥远之地，而不是眼前的房间。
妩媚女子耐心等待了很久，一切归于平静之后，她又掏出一面精巧的化妆镜做了个简单的占卜，才推开房门，处理后续。
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