“我想请表妹在我家里再住一阵子，帮着我六妹度过眼下妁难关。等我从京里回来，就会亲自送表妹回辽东。”
品南一边说，便向弄玉行了个揖礼，继而望着弄玉，缓声道：“我这请求是不是太过分了？”
弄玉还未说话，阿离已经不安起来，连忙瞪了品南一眼，皱眉道：“哥哥可不就是太过分了！弄玉姐姐孤身一人在这里，碰上这样的大灾，已经受够了罪了，而且弄玉姐姐这几日帮了我们多少忙了？若没有她，只怕连哥哥的性命都……感谢的话没见你说几句，也不说好生送姐姐回家，倒说叫弄玉姐姐跟着我们到乡下吃苦去？哥哥真是无礼，亏你怎么想出来的！”
又连忙拉住弄玉的手，微笑道：“姐姐别理他，他是跟你开玩笑呢。我这就替你收拾收拾，你跟哥哥一起走，路上好有个照应。啊对了，你从辽东带来的下人，如今只剩陈妈妈一个了，路上不够使的，我再挑个丫头给你;路上带的干粮也要准备出来了。哈哈，青云藏了七八袋面粉在地窖里，那些兵不知道……”
阿离语声带笑，故意使气氛能轻松一些。弄玉一直低头不语，听阿离说到这里，方仲出手轻轻覆在她的手背上，正色道：
“姑妈没了，姑父现在的身子又不好，大表哥又要进京去了，家里只剩六妹妹撑着，我一想到这些就心焦……其实，我真的是有心想留下来，不敢说能帮上什么忙，至少有个什么事儿能多个人商量商量·……”
说到这里，弄玉微微低了头，双手摩挲着裙子的褶皱，轻声道：“只是我是个外姓人，姑妈又不在了·平白地住在这里，怕你们厌烦……”
“姐姐！瞧你这是说的什么话？”阿离越发不安起来，拉着弄玉的手，急声道：“怎么会厌烦，这是从何说起？咱们家里上上下下哪有不喜欢你的？我只是觉得，姐姐自小锦衣玉食的长大，如今我家里零落成这样子，明儿回了庄上还不知那日子怎么过呢，怎么好意思倒让姐姐跟着我们受罪去？姐姐的好意我心领了·只是这太说不过去了，我万万不敢……”
弄玉笑了：“妹妹若只是觉得过意不去，那大可不必！既然是亲戚，理应互相扶持，要是我这个无用之人·在这样的时候能尽一点点绵薄之力，我会非常高兴的。好，就这么说定了，我留下来。什么时候大表哥从京里回来了，我再回家去！”
“可是这……”
“好了·就这么定了，你们兄妹俩说话吧，我到五姨娘那边看看去。”弄玉冲阿离展颜一笑，起身又向品南福了福，便步履轻盈地走了出去。
品南冲着她的背影行了个揖礼，朗声道：“那就多谢表妹了！”
弄玉脚步略顿了顿，也没转身·嘴里只低低说了声“表哥不用那么客气”，便一径去了。
阿离待弄玉的身影消失在另一个草棚里·便收敛了笑意，向品南皱眉道：“哥哥明知道弄玉姐姐心地善良，不可能拒绝的，还跟人家提这样无理的要求·真是过份！我们和人家有什么关系，凭什么让人家跟着受苦啊？”
品南抱膝站着·眼睛望着草棚外无边的夜色，淡淡道：“我心里记着呢·将来总会报答她就是。
“人家家境又不差，衣食不缺，我们有什么好报答的？能报答什么？”阿离睇了品南一眼，轻描淡写道：“况且，弄玉姐姐就算是出于好意，留在咱们家里帮忙，说到底也是有些名不正言不顺。哥哥既然想让人家留下来，何不让人家安心些呢？”
品南侧过头来瞟了她一眼，哼了一声，复又将头调了过去。
阿离见状，索性放下手里的活计，走到品南面前，低声道：“按理，这些话不该我这做妹妹的说，可是母亲已经不在了，父亲身体又不成了，家里没有主事的人，说不得妹妹只好越礼多嘴了。来，哥哥这边坐。”
品南有些不耐地走过去，一撩袍子在椅上坐了，皱眉道：“你想说什么？”
阿离笑了笑，在他对面坐了，低头寻思了片刻，方正色道：“哥哥就没瞧出来，弄玉姐姐对哥哥特别好么？从前太太原本就想着作成这门亲事，父亲也同意去辽东葛家提亲了，后来太太被幽禁，这事也就搁置下暴了。那时候别说哥哥，就连我对这门亲事都很反感。”
她顿了顿，目光清清亮亮地望着品南，缓缓道：“可是此一时彼一时，经历了这场大灾，谁是什么样的人，我更看得蠲白。我真的不希望哥哥因为心中的仇恨，而错过这样位好姑娘。”
品南定睛瞅了她一眼，眉头轻皱，却依旧没言语。
阿离趁势道：“虽然咱们家尚未去提亲，但想来弄玉姐姐也已经知道这件事了，哥哥如果不给一个答复，让姐姐情何以堪呢？她对哥哥的好，哥哥不会不明白吧？再说句不合适的重话，若没有弄玉姐，恐怕哥哥未必能得救呢……”
品南扭头望着外面无边的夜色，淡淡道：“她的确不错，我也知道她救了我的命，所以我才说将来我一定会报答她。但我不可能因为她是我的恩人就娶了她，这和我们两家的恩怨无关。
不，这是两回事。”
“那······”阿离有些结舌，“这又是为了什么？哥哥不也觉得弄玉姐姐不错吗？”
品南叹了口气，背着两手闲闲踱了两步，抬头瞅着阿离，似笑非笑道：“只许你和慕容家那傻小子两情相悦，哥哥我就不能娶一个心心相印的么？”
阿离蓦地红了脸，作势啐了一口，低声嘟哝道：“哥哥说话也没个正形，讨厌！看你往京城里娶个心心相印的去，哼！”
一边说，便低头走了回去继续收拾行李，不再说话了。
品南微微一笑，也不再打趣她，继续闲看外面的月色，兄妹俩就此收住话题。
两日后，阿离派到自家几个田庄上打探情况的家丁护院们都纷纷返了回来。
庄上的情形比想象中还要糟。
曾家的四个田庄里有三个损毁严重，房屋倒塌殆尽，连人带牲口死伤过半;只有一个离江宁城较远的庄子情况稍好些，至少还有些幸存的房子可以勉强容身。
“小的按照大爷的吩咐，往李府上去探问了一回······”长青抹了一把脸上的汗，小心翼翼地抬眼望着品南，嗫嚅道：“李家的情况跟咱们府里一样的惨，李家大少爷，二少爷，还有李夫人已经······都不在了，只剩下李老爷，还有三爷四爷并几位少奶奶还在······”
长青说到这里，便讳莫如深地住了口，回过头去紧张地向远处贞娘清娘几个住的那个棚子望了一眼，方轻声道：“您猜怎么着？李家几位主子昨天已经动身到庄上去了，府里只留了两个管家看着家呢。”
“他们自己走了？倒把我五姐扔下了？”阿离有些难以置信。
“也不是，李家三少爷说乡下日子苦，怕咱们五姑娘受不了，想让五姑娘在娘家多住些时日。等他们在庄上安顿清楚了，就来接五姑娘。”
阿离听了，半晌没言语，心里颇有些不是滋味。
把明媒正娶的媳妇丢给了娘家，就这么悄无声息地走了？虽然贞娘当初用的手段不能见人，可李延这么做，是否也同样阴暗了些？
“李家三爷就没问五姑娘一声么？没问问我五姐是活着还是死了？有东西吃有地方睡没有？”阿离不甘心地又追问了一句。
“好象没问······”长青摇了摇头，自己都觉得有些不忍和尴尬，想了想，又道：“三爷只是说，五姑娘在娘家住着，比跟着他强···…别的就没说什么了。”
“住娘家比跟着他强？这叫什么话？”阿离实在有些气愤了：“那我五姐现在算什么？是被休了，还是算弃妇？这······这也太糟蹋人了！当五姐的娘家没人了么？”
想起李家跟曾家的田庄毗邻而居，紧挨在一起，不禁冲口而出道：“出了这么大的事，连我五姐的生死都不问一声，好冷酷的一个人！不行，等我们到了庄上，大哥一定要去问问李家，这到底算怎么回事！”
话说到这里，脑中电光火石地一闪，忽然想到贞娘的这门亲事，其实也算是品南暗中设计的;而品南当初那么做，也是为了自己。
阿离不由得呆怔住了，抬眼望着品南，喃喃道：“大哥······我们……”
“不要去问了，你们不知道，三哥心里根本没有我，他······”不知何时，贞娘已如游魂一般悄无声息地走了进来，呆呆地望着阿离，满面泪痕，木然道：“他都不想要我了，你们还去问他，这不是自讨没趣么？要是那样，我还不如一头碰死了干净，也不想讨臊去！”
“可五姐你是李家明媒正娶的少奶奶，怎么可能就被他这样不明不白地丢到一边？这万万不行的！”纟
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