第一章 侯门一入深似海

午后的阳光斜斜照在曾府的西角门上,地上的积雪化成了一片一片的小水潭,在阳光的照耀下反射着粼粼的金光。

    阎妈妈掀开车帘向外睃了一眼,眼见那七八个小丫头子已从紧随其后的马车上鱼贯而下,此时已战战兢兢地在府门口一字排开地站好了,这才款款地缓步下了车。

    她身着鸦青袄儿,绛黄褙子,头发油光水滑地在脑后挽一个元宝髻,梳得一丝不乱,从里到外透着精明利落。

    早从门房里跑出几个小厮,冲着她点头哈腰地叫“阎妈妈”,又上赶着笑道:“这一回到庄上去,偏赶上下雪,妈妈辛苦了,道儿还好走吧?”

    阎妈妈只在鼻子里待答不理地嗯了一声,便袖着手走到那一排女孩子前面站定,微眯着眼将她们从左到右地又打量了一遍,方昂头沉声道:“进了府自有别的妈妈姐姐们教你们规矩,旁的话我也不多说了,你们几个都是我亲自挑过来的,做事儿都勤快机灵着些,别给你们娘老子丢人,别给我丢人。”末了又将脸一沉,拖长了声音冷声道:“又懒又没眼色的蠢货可是会挨板子的,嗯?”

    小女孩子们俱是脸色一凛,齐齐地低了头轻声道:“奴婢们知道了……”

    阎妈妈对这回答显然很满意,点了点头,便转身领头往里走。

    临跨进门槛时,不免又回头望了一眼,见那个单薄纤瘦的小小身影规规矩矩地站在队伍中,不靠前,也不靠后;瞧不出高兴,也看不出紧张,只微低了头随着众人一起往里走,脸上很是淡然。

    阎妈妈顿了顿,也没说什么,便转头迈进了门槛。

    从侧门进去,插过穿堂,绕过回廊,进了二门,方始瞧见三三两两穿靛蓝袄,葱绿或松花色比甲的丫鬟们的身影,见了阎妈妈俱站住脚,恭恭敬敬叫一声“妈妈”,接着便好奇地上下打量着这七八个小丫头,有胆子大的就含着笑问:“这是庄子上新送上来的丫头?”

    阎妈妈眼皮也不撩,只哼一声,便目不斜视地继续往里走。

    迎面忽见两个粗壮的婆子押着一个年轻媳妇往外推搡,阎妈妈瞅了一眼,便停住脚皱眉道:“李兴媳妇怎么了?”

    婆子忙道:“她这臭嘴惯爱搬弄事非,在小厨房里又有的没的胡编排,王妈妈听见了,扇了两个嘴巴,让绑到二门外打四十板子。”

    李兴媳妇蓬着一把头发,早吓得面如土色浑身筛糠,一边在那两个体壮如牛的婆子手里挣扎着,一边奋力叫嚷:“我……我也没说什么呀,就恍惚听见谁说庄上死了个姨奶奶,就问了两句……”

    阎妈妈抬手止住了她,淡淡道:“老王火气还真不小。把她打得起不来炕,明儿太太点名要吃她做的水晶肘子怎么办?出去说给小子们,打二十下空心板子也就是了”,又横了李兴媳妇一眼,冷声道:“能混到大厨房里不容易,好生当你的差吧,再让我听见可就不是空心板子那么简单了。”边说,脚下不停,衣裙索索地继续往里去了。

    跟在身后的七八个小丫头年纪最大的不过十岁,见了这阵势越发惶恐起来,煞白了脸抿着唇一个个噤若寒蝉;唯有中间那个小姑娘神色依旧,无波无澜的脸上看不出什么,低眉垂首,只自顾自瞅着自己的脚尖,慢吞吞地随着众人往里走。

    又进了一重院子,坐北朝南是三明两暗五间正房,两侧各有带两间小耳房的东西厢房各三间,一色的歇山卷棚飞檐顶,雕梁画栋,青砖黛瓦,看上去只觉得富丽堂皇;正房和东西厢房间以回廊相连,中间是青石漫的甬路直通正房,路两侧辟出来方方正正四块花圃,只是时节已是初冬,圃中不再有姹紫嫣红,略显得有几分萧瑟。

    廊上正有几个小丫头在那里一边呵着手,一边拿着抹布擦那朱红漆柱,一见阎妈妈带了人进来,慌忙停了手里的活计,恭恭敬敬地叫了声“妈妈”

    阎妈妈避开正中青石甬路不走,只带着人顺回廊一径走到正房门外,方抬手摸了摸鬓发,又掸了掸衣裳,才刚回头说了声“你们在这阶下站着,等我进屋回禀了太太”,便见正房的朱红洒花门帘一掀,一个身材高挑的丫头满面春风地迎了出来,冲阎妈妈笑道:

    “我才刚在这里念叨着说妈妈该回来了,可巧您就进来了。二太太和姑娘们也都在呢,叫她们进来吧”,一边说,眼睛只管往她身后那一队小女孩子脸上瞅着,等看到站在队伍中间的阿离的时候,两道秀眉微不可见地挑了一挑。

    阎妈妈便回头冲女孩子们沉声道:“这个姐姐是大太太跟前的莲心姑娘,快行礼!”

    那些小丫头们连忙低头屈膝,齐声道:“莲心姐姐好。”

    莲心一边含笑点头,一边忙走下台阶,当先一步将阿离扶住,眼神闪烁,微微一笑道:“您……可别冲我行礼,我受不住”。

    那叫阿离的小姑娘也不跟她矫情,借势便站直了身子,脸上回了个淡淡的笑容,没有言语。

    迈步进了正厅,迎面墙上是一幅“松鹤延年”的卷轴,下面紫檀木八仙桌上摆一对掐丝珐琅春耕方瓶并几部经卷,桌两旁各置一张太师椅,左右又是一对大红羽纱宫灯,看上去虽不如何奢华却自有一番沉稳的气势。

    东次间的卐字不到头镂空隔扇门上悬着秋香色“花开富贵”的软缎门帘,里面正传出一阵笑语之声,影影绰绰便见妇人们头上的珠翠在那帘子后面熠熠生辉。

    阎妈妈垂手站在帘外,恭敬地向内说了声:“太太,人带进来了。”

    阿离站在一排屏息静气的小女孩子队伍里,垂下眼皮,长而卷的睫毛微微颤动了两下,不动声色地将鬓旁一朵小小的白绒花摘了下来,轻轻塞进了袖中。

    便听里面的说笑声戛然而止,片刻后传出一个妇人随意的声音:“带进来瞧瞧。”

    东次间门口垂手站着的丫头打起帘子,阿离随着女孩子们跟在阎妈妈身后低着头走了进去。

    一进门,迎面便是一阵暖香扑鼻而来。入了冬,已下过了头场雪,外头已经有些冷得伸不出手了,这屋子里却是温暖如春。地下一只象鼻三足珐琅大火盆里升腾着通红的火焰,里头燃着百合香,时不时发出轻微的噼啪爆响。

    南窗下是铺着大红猩猩毡的黄花梨云头大炕,曾府的大太太和二太太正盘膝对坐在炕桌两侧闲话家常;十二岁的五小姐贞娘懒懒地倚在大太太身上磕瓜子儿;地下另有一张罗汉床,十六岁的三小姐冰娘端端正正地坐在那里低头做着针线;炕下西墙边是紫檀大柜,黄澄澄地装着鎏金门钮,耀眼争光;板壁下一溜紫檀木椅,曾家另几位庶出的小姐,俱是腰背挺直规规矩矩地在那里依次坐着,见小丫头们进来,脸上俱露出一丝好奇而警醒的笑意,忙不迭地向她们脸上打量起来。

    唯有五小姐贞娘似不知情,只向女孩子们溜了一眼,便嘟着嘴皱了眉道:“怎么都这么小,会做什么?我身边可不要鼻涕虫跟着!”

    阎妈妈脸上难得地露出一丝笑,恭声道:“五姑娘别瞧她们年纪小,都是老奴从咱们庄上百十个家生女儿里仔细挑出来的,人都还机灵,调教调教也就好了——外头买进来的那些年纪大的,服侍起来是不错,心眼儿也难免多些,不如从小就用着的放心。”

    她的态度极是谦恭,话也说得不紧不慢,却隐隐透出积年老仆所特有的那种威严——阎妈妈原是曾府掌家大太太的陪嫁丫头,现在任着内院总管,算起来服侍大太太已有三十年了。

    五小姐便没再吭声。

    八个小女孩子惴惴地在当地一字排开地站着,大气也不敢出。五小姐立时下了地,走过去逐一端详了一遍,随手指着阿离道:“这个看着还干净整齐些,以后她就去我屋里使唤吧。”

    阎妈妈脸上微露难色,一边笑道:“她呀……她只怕是不行……”边说,便向大太太望过去,嘴里待说不说地低低叫了一声:“太太……”

    曾府大太太葛氏四十岁了,因为保养得宜,仍是粉团团一张瓜子脸,皮肤很是细滑紧致,乍一看上去不过三十出头的样子。她家常穿了件琥珀色灰鼠皮出锋对襟通袖袄,玄色铁线裙子,端端正正坐在炕桌旁,手里捧着粉彩麻姑献寿茶盅,掀开盖子低头吹了吹热气,闲闲地啜了一口茶,方向五小姐贞娘淡笑道:“她?你可使不动她。”

    还没等贞娘狐疑地问出那句“为什么”,与葛氏对坐的二太太高氏早已溜下炕,兴致勃勃地凑到阿离面前,眯了眼仔仔细细端详了一回,方回头冲葛氏好奇地笑道:“哎哟,我说大嫂,这丫头长得跟当初你们那四姨娘还真象呢,倒也算是个小美人胚子……”

    说毕,溜了葛氏一眼,又以袖掩口吃吃地笑了两声,道:“当然了,还是跟大哥更象一些,瞧这眉眼,这嘴唇,活脱脱一个模子里出来的,啧啧……”

    葛氏对高氏眼中暧昧不明的笑意似乎毫不在意,自顾自将手中茶盅搁到桌上,从腋下抽出帕子来轻轻拭了拭唇角,方云淡风轻地笑道:“自古红颜多薄命,女人与其漂亮,倒不如贤良些好。”

    贞娘立刻明白过来,惊愕在眼底一闪而过之后,脸上便浮现出不假掩饰的愤恨和鄙夷,冷笑道:“我道是谁?原来是那贱货的女儿!娘你这是要做什么,把她弄回家来给咱们作使唤丫头么?”(记住本站网址,Www.XS52.info,方便下次阅读,或且百度输入“ xs52 ”,就能进入本站)
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