“祖母，这只猴子怎么办？”
韩清尧看着小猴子，它似乎很恐惧，瑟缩在房间的角落里，战战兢兢的样子有些可怜。
秦鹿也没管它，却让人给它准备了一些吃的。
“它是被人类驯养了，如果不经过调教，几乎失去了在野外生存的能力。”
望着这只小猴子可怜的模样，秦鹿道：“这是金丝猴，已经存在一百多万年了，它们上翘的鼻子是为了适应高原地区的缺氧进化来的，性格都是比较温顺的，也活泼好动，对人类几乎没什么威胁。”
放到后世，这就是红色物种名录濒危品种。
现如今的数量比较多，所以一些民间的杂耍很容易就可以捉到。
“它们的食物多数为果子、苔藓、竹笋或者是鸟蛋等，有时候也吃树皮和树根，暂且先放在身边，等调教好了，再放归丛林。”
次日出发时，秦鹿的队伍里便多了一只小猴子。
她并没有束缚住这个小家伙，只是将它放在后边的马车上。
小猴子蜷缩在某个犄角旮旯里，对周围的一切都抱持着极大的警惕，一动不动。
纵然是得到了自由，它也没有逃走。
前边的路比较好走，周围的植被等也很多。
几个人偶尔看到林子，回去里面寻些野果子给它，小猴子当面不吃，只敢背着人。
秦鹿在某些时候特别的有耐心，既然接下了这个麻烦，自然就要做到最好。
如此过了不少的日子，小猴子习惯了队伍里的氛围，也知道他们没有伤害自己，如此才稍稍大胆起来。
再吃东西不再躲着，而是蜷缩在他们不远处，甚至韩清尧想要摸一摸它，它都尽量忍耐着。
之所以是忍耐，也是长期的驯化鞭打留下的条件反射。
这两年暂且带着它，等回来后，在派人放归颍州山林，或者是抚州和绵延山脉中。
这些年，百姓的日子好了，吃的饱喝的足，已经很少有人进山了。
一些个得到良好教育的孩子们长大了，知道野生动物的体内都含有引发各种病症，甚至是致命的病菌，因此都回去告诉家中的长辈，尽量甚至最好别吃野味。
毕竟家里养的牲畜足够吃的了，为了小命着想，少吃乃至不吃的好。
如今对读书人的崇拜还是很高的，说的话也比较管用。
只是一些祖上就传承下来的打猎技巧，凭白的就这么放弃未免太可惜。
然而家里的子女都三令五申了，并且这还是私塾先生说的，他们纵然心里不得劲，也尽量遏制这种冲动。
一行人穿过柳州，进去曲州，这边比起柳州还要荒凉一些。
首先体现在人数上，相比较起柳州，这里的人相对要少一些，而且村子与村子之间也隔得有些远。
一个县城能有个万八千的已经算是多的了。
更不要说村落，能有三五百人可算是很大的村落。
在曲州，他们经常能看到二三十户的小村子，村子里有时候很难看到几个人。
“村子里怎么多是些老人和女人？”
借宿在一个小村落，秦鹿问眼前的年轻女子。
女子面容随和，笑道：“村子里的男人们都去上工了，老人和女人在家里种地。”
这种情况倒是千百年来不变，纵然是千年后也经常是这种家庭结构形式。
“地里的收成如何？”秦鹿问道。
“比往常年好，我们这边水不多，土豆和红薯没办法放开了种，每年种上三分地，也足够家里吃的了。倒是玉米挺好的，小麦长得也不错，能吃得饱。”女人含笑帮秦鹿盛了一碗干饭，“几位这是要去哪里？”
“我儿子在西北大营当差，好些年没见了，想过去看看。”秦鹿道。
“现在当个兵卒也挺好的，我儿子读书没什么天分，想着等年龄够了，也让他去当几年兵，退伍后可以存些钱成亲，要不就去县里当个锦衣卫，以后找媳妇也容易些。”女人笑容加深，“现在的日子多好，我那时候想读书，还没机会呢。”
“看你年纪不大，怎么没读书？”秦鹿问道。
“当时倒是想，不过那时候朝廷的私塾还没管到这里，我是大秦七年嫁的人，县里的私塾是大秦八年才开始收学生，之前的私塾都是先生们自己开的，束脩太高了，别说我一个女人，家里的男娃娃也供不起。”女人表情有些惋惜，却并不懊恼，“现在也不晚，我两个孩子都在私塾读书呢，儿子的天分不算好，闺女读书肯下苦功夫。”
说罢，有些不太好意思的道：“也不指望她当女官，有学问，以后总能嫁的好一点，不求啥大富大贵的，比我这个当娘的好上一分也成。”
然后看着她身边的韩清尧，道：“这是您的孙子吧，读书了嘛？”
“年纪还太小，不到四岁，还要等个两三年。”秦鹿笑道。
“哎哟，那可得用工读书了，我闺女的先生就说了，现在天下有不少的空缺，学的好了都能得到个好差事。搁以前都是兄弟给姊妹撑腰，现在指不定姊妹得帮扶兄弟了。”
重男轻女？
在现代也不少见，何况是古代呢。
秦鹿对此没有发表任何意见，有些观念真的很难改变。
尤其是这种根深蒂固的陈旧思想。
“以前那里能想着女人还能当官呢。”女人似乎颇为感慨。
秦鹿笑道：“女人又不比男人差，当官靠的也不是体力，不然找结实汉子当官就是了，干啥还要读书。”
“这话说的不假。”女人连连点头。
村子的人普遍都是民风淳朴的，遇到借宿的客人，总会拿出家里最好的东西来款待。
秦鹿也不是个吝啬的人，也会给予相应的报酬。
当然不会太多，也绝对不少。
太多的话难免被人看作是冤大头。
从曲州进入定州的时候，已经是盛夏。
更多地时候他们会露宿在野外，用随身携带的纱帐阻挡野外的蚊虫，还能纳凉。
唯一不好的地方就是无法赖床，天色刚放亮就再也睡不着了，出太阳的时候更难受。
韩清尧就没这方面的烦恼了，他白天会在马车内小憩，祖母和祖父会帮他打扇。
他没少拒绝，可惜迷迷糊糊睡着后，又会沐浴在凉风下。
之后韩清尧干脆就摆烂了，祖母疼爱他，他只管受着就是，争来争去的也争执不过。
定州府总人口不足十万，且州府的面积抵得上长安城近十倍大，人口却不足长安城的三分之一，可谓地广人稀。
尤其这边地貌复杂，多山地，河谷，平原和丘陵沙漠等，自然景观极佳。
在进入定州时，秦鹿就招呼他们带上幕篱，隔绝紫外线，免得晒黑了。
秦卓和秦遂刚开始还不以为意，结果走了几日功夫，很明显黑了一个度，再也不敢逞强。
初初来到定州，身体还没有适应，几天的功夫就感觉身体缺水，皮肤干冽，而且太阳晒得人皮肤都开始疼痛。
虽说居住在这里的人和他们相同，可皮肤明显偏黑红一点，这是长期沐浴在烈阳下的自然肤色。
比起江南的婉约，定州更多的是一种粗犷的豪迈，人们笑容灿烂，放牧的时候都能高声哟呵着地方民歌，听的人都不免觉得心胸开阔起来。
这里纵然地势多变且豪迈，却也有一座座绿洲，镶嵌在明黄色的大地上，犹如翠绿的宝石一般。
而且因日照时间充足，此处的瓜果格外的甜美。
此次他们就在一户人家家中落脚，品尝到了当地的桃子。
一口咬下去，真的就甜到了心坎里，比之蜂蜜都不遑多让。
莫说是秦鹿了，韩清尧都跟着吃了两个。
而小猴子捧着一个，脚下还踩着一个，转着圈先吃了外边的皮，再吃里面的桃肉。
秦鹿和家里的两位主人聊起当地的情况，其他的都还好，就是这风沙恼人，尤其是到了风季，出趟门回来都能倒出二斤沙。
秦鹿看着现在还很不错的定州，在想想两千年之后，这里将会变得更显荒凉。
随后和他们聊起植株造林可以防风固沙的办法。
两人听得认真，想着可以试一试。
秦鹿见状，干脆写了一封信，让他们交给县令。
女主人看着秦鹿，再看看手里的信，心中有些忐忑。
“大姐，这能行吗？我们俩连县衙大门往哪开都不知道呢。”
秦鹿哈哈笑道：“不知道就去看看，县衙是老百姓的县衙，好奇的话就进去看看。”
“那可不行，万一进去出不来可咋办。”
“你们只管送，我保你们安全，若是真的不敢去县衙，那就送到镇抚司。”
在这边住了一晚，次日出发时，秦鹿在当地人家里采购了不少的瓜果，他们随身带的硝石，可以保存的时间久一点。
却说他们离开后，这户人家心情忐忑的把信交到镇抚司。
锦衣卫见信封上写着交给县衙，也没细看，转手送去了。
县衙那边只听说是镇抚司送来的，也没说交给谁，随手拆开。
浏览一遍后，觉得写信的人也太没事找事了，压根没当回事。
等中午在饭堂用膳的时候，这人和同僚聊起来。
对方好奇问道：“谁写的。”
“落款是秦鹿，应该是个女人的名字。”
“女人？”对方勾唇想说笑两句，可还不等笑容拉到最大，猛地站起身，一把抓住对方的衣襟，急促问道：“信呢？”
“信，信……”这人被吓了一跳，缓过神来拍开对方的手，整理一下衣襟，翻着白眼道：“干什么呢你，疯了？”
“我看疯的是你！”对方更显急迫，“秦鹿，那可是当今太后娘娘的名讳，咱们之前在私塾和太学时所用的课本，编写者正是秦鹿二字，瞧你干的好事。”
看信的人傻了眼，而周围用膳的其他同僚询问过后，一群人忙不迭的往外边跑去。
等找到那封信，众人里三层外三层的围着，看过之后，纷纷愣住了。
尤其是最初拆信的那个人，更是吓得后背湿淋淋的。
“以后你可长点心吧，读的书都让你排泄掉了？”其中一个人呵斥着那人，“这也就是太后娘娘写的，如果是老百姓写的，你还得当成厕纸吧？连报于县令都没有，就这么随意搁置，做官不到两年就已然忘本，让我说你什么好，下不为例。”
“是！”
之后县衙的人追根溯源，找到了那对夫妇。
当得知两天前借住在家中的，居然是太后娘娘，这对夫妻只觉得恍如梦境。
他们和县衙的人细细说了太后娘娘的一些事，县衙的人才稀稀拉拉的离开。
自第二年年初，定州便根据太后娘娘留下的这封信，开始植树造林。
而每年的植树节，私塾的先生都会组织学生们，每人种下一棵树。
很多年下来，定州的绿化越来越多，那些随着水土流失而造成的土地也逐渐焕发生机。
学生们多年植树，已然汇聚成了一片生机勃勃的茂盛树林，这片林子后来出现了各种动物，更是被定州知府命名为“鹿鸣林”，让曾经漫天飞沙的州府，变作了塞上江南。
当然这是后话。
定州很大，一时半会很难走出去，而出了定州将会看到更加荒凉的凉州。
为此在离开之前，他们足足装了四桶水，就怕路上遇不到水源。
洗澡是不能指望了，未免风沙袭扰，他们每个人都包裹的严严实实的。
水果在最后一站进行了补充，都是给小猴子留的。
当看到满天黄沙，几个人的身体涌上丝丝的疲惫。
好在官道清晰，否则在这种地方行走，迷路就只有死路一条。
韩清尧看着满目黄沙，眼神都亮了。
“祖母，这么多的沙子，可以用来盖房子的。”
秦鹿懒懒的躺在榻上，笑道：“不可以。”
“为什么？”这些沙子细腻干净，盖房子怎么就不可以，不用的话多浪费。
“沙漠里的沙子日超时间长，而且沙漠降水稀少，所以沙子中含盐碱量很高，这些会和建筑材料发生化学反应，让建筑产生不稳定性，导致墙体开裂坍塌。再加上沙漠中的沙子常年经受风吹日晒，被打磨的很细，和水泥很难凝固到一起。就算真的可以盖房子，也不能用。”
“有什么问题吗？”韩清尧不明白。
“问题大着呢。”秦鹿敲了敲孙子的脑袋，“沙子本身就极其便宜，如果这些沙子能用，其中的运输费用将会是一笔天价，谁能用得起。”
“对对对，我忘记这点了。”韩清尧点头。
可是，他看着眼前漫无边际的黄沙，不免有些惋惜。
“没法用，还不能种地，真就一点用都没有了。”
“现在没有任何利用价值，以后会有用的。”秦鹿笑道。
“做什么用？”
“我也不知道！”秦鹿摇头，“这得需要科技不断的发展，更需要一代又一代人的努力钻研。”
她看着孙子沉思的目光，笑道：“荒漠不需要管，它的存在本身就是合理的。但是荒漠化却需要治理，就比如定州，曾经也是一片绿洲的，却因为乱砍乱伐，才造成土地水土流失，逐渐荒漠化，这个不一样。”
秦鹿给他讲解这方面的一些知识，马车内的两个男人听得很认真。
“就比如我们人类，由心肝脾肺肾等各种器官组成的，而这种原生的沙漠就是这颗星球的重要组成部分。定州的荒漠化不是，它犹如一块皮癣，之前是不存在的，这就需要治疗。”
秦卓在外边敲了下车帘，道：“夫人，前边是驿站了。”
“好，今晚在那边歇下吧。”沙漠路难行，每日基本上走个六十里路就不错了，而大秦馆驿是三十里一驿，驿站会有一杆大秦黑龙旗，站在稍微高点的地方就能看到，只要不走偏了方向，就不用担心死在沙漠里。
两辆马车缓缓的靠近馆驿，还未进门，便听到里面有人哟呵谈笑。
伙计见到他们，忙迎上前来。
“几位里面请，要几间房？”
秦卓牵着马入内，“两间，再给马添加草料。”
“好，里面请。”
馆驿分上下两层，下边是公共区域，二楼是客房。
按照馆驿的标准，每家驿站最少得二十间客房，这里的食材都是由就近的官府供应。
当然因凉州地处荒漠，运输麻烦，这里的饭菜价格也不便宜。
官门中人须得持身份文凭和出差证明，才能在馆驿免费吃住，其他的旅客须得自己承担食宿费用。
秦鹿他们一路走来，都是自费的。
客栈里有十几个人，其中嗓门最大的是一个虬髯大汉，在他同桌还有两男一女。
大概是喝了点酒，兴奋劲儿起来了，扯着嗓子哟呵个不停。
女人长得倒是纤细秀丽，微微凝眉看着大汉，道：“小点声。”
虬髯大汉看着女人，虎目圆瞪。
就在其他适合觉得女人大概要倒霉时，却见这个男人如同一只霜打的茄子般，蔫了。
“哦！”
女人看着周围的食客，歉然道：“各位，我家夫君就是长的凶了些，喝点酒容易上头，却不是个惹事的性子，还请诸位多多见谅。”
“哎呀没事没事，没想到这兄弟长的人高马大的，还是个疼婆娘的。”
秦鹿等人进来，所有的目光都看过来。
一眼瞧见秦鹿，几个男人还觉得有些惊艳。
纵然看秦鹿有些年纪了，可那风韵也绝非一般女子可比，一看就是出自富贵乡里的。
他们找了个位子坐下，店里的老板娘走了过来。
“几位要吃点什么？”
傅夺开口点了菜，韩清尧则好奇的打量着四周。
放到前世做皇帝那会儿，出门在外形象和仪态最重要，可他现在还是个孩子呢，调皮点很正常。
“祖母，这里还挺好的。”
邻桌突然传来一阵猛烈的咳嗽。
祖母？
这么年轻的祖母？
刚开始他们还以为这是母子呢。
这女人怎么着也得四十岁了吧。
不像啊。
“朝廷下辖的馆驿，你当是什么地方。”秦鹿给他倒了杯水，又放了一块冰，“只能喝这一杯。”
“哦！”一杯也行，解解暑气。
“店里的营收，除了掌柜和伙计的薪酬，其他的都要交给地方州府，每年还有州府官吏定期盘查账目，店面的维修也在这里面，尤其凉州多风沙，气候和环境恶劣，每年剩不下多少钱。”
老板娘端着一盘凉碟出来，听到秦鹿的话，笑道：“这位娘子倒是懂得，毕竟在大秦，能在客栈中支起黑龙旗的可只有隶属于朝廷所属的馆驿了。”
秦鹿看着眼前的凉拌牛肉，笑道：“黑龙旗是大秦的象征，只要是大秦子民，都可以用，它代表的是大秦，而非皇室，它是属于大秦千万子民的。不过黑龙旗代表的意义不同，不允许恶意损坏，你们这边更换下来的都如何处置的？”
“每年更换两回，年底都被州府的官吏取走了。”老板娘还真不知道这个，“那更换下来的黑龙旗怎么办？”
“自有用处。”秦鹿给孙子夹了一筷子牛肉，“为大秦战死的军卒，死后都是黑龙旗盖棺下葬，这是大秦最高规制的葬仪。其他人可享受不到这样的待遇。”
隔壁那虬髯大汉听到后，问道：“咱们普通老百姓可以用吗？”
“不可以，不得用于私人丧事。”秦鹿道。
“还有这规矩，事儿真多。”虬髯大汉哼唧两声，被妻子羞恼的拍了一巴掌，这才蔫了。
“咱们能有如今安定祥和的生活，都是他们戍守边疆换来的，他们值得。”秦鹿敛眉，“听过一句话吗？”
虬髯大汉和其他人纷纷看向秦鹿，“啥话？”
“哪有什么岁月静好，不过是有人为你负重前行。”
秦鹿很喜欢这句话。
傅夺和秦卓等人都感到了一种灵魂深处的震撼。
“外敌一直都存在，你们现在能坐在馆驿中喝酒吃肉，是因为这些将士们把外敌都拦截在大秦边境之外，大秦帝国的老百姓，将他们最出色的儿子送到了军营，平日里遇到他们的家眷需要帮助，在力所能及的情况下，伸出手帮一把，这是我们最起码的良心。”
“黑龙旗是大秦帝国的象征，他们死后以黑龙旗覆盖棺椁，这是理所应当的。黑龙旗代表的不仅仅是朝廷，更是大秦帝国万万百姓，他们为我们的和平付出生命，我们理当以最高的规格，护送他们入土为安，这是他们应得的，也是我们必须要做的。”
“但凡让英雄流泪，都是我们的失职。”
秦鹿的这番话，说的在场的男人们顿时血性澎湃，只恨不得扛起大刀去战场上痛快的厮杀一回。
“这位娘子说得对，大锤，你回到军营后可别给哥哥我丢脸，那黑龙旗……尽量别丢掉小命。”虬髯大汉拍拍身边的年轻人。
另外一桌的中年男人问道：“你这兄弟是西北大营的？”
“啊，对！”虬髯大汉点头，“今年有二十天的探亲，这回趟家的时间都不够，我们就来这里陪着他住段时间。我兄弟有将军开的探亲文书，在这里吃住不花钱。”
“那你们怎么不去西北大营探亲？”那人问道。
“那得是爹娘和子女才能住进去，我们是兄弟，不能住到军营里。在这里也挺好的，吃得好住得好，就是没啥能逛的地儿，就是黄压压的沙子，看个三两天还好，我这都看了七八天了，闷得慌。”
虬髯大汉却是个健谈的，多少有点社交牛逼症。
中年男子看着那个青年，模样端正，坐姿更是好看。
一般人坐着都不会挺直脊梁，时间长了是真的累。
可这年轻人全程脊背笔挺，真就是站有站相坐有坐相。
“我们兄弟仨，爹娘早几年不在了，家里就我前几年成亲了，这次来看望兄弟，家里孩子还小，托我岳父岳母照顾了，我带着媳妇来探望兄弟，之前两年没见着面了，想啊。”
那中年男子见状，突然道：“我家中有个女儿，相貌不说多好看，却也端正秀气，不如我厚颜做个媒？”
“真的？”虬髯大汉高兴的站起来。
倒是他的妻子和两个弟弟忍不住别开脸，无法直视。
“我女儿如今在汉州太学读书，学医的，心气儿高着呢。”中年男子唉声叹气。
“这不巧了嘛，我弟弟当年也考上汉州太学，后来朝廷征兵，说啥都得来西北军营历练历练，现在……”他看向自家兄弟，带着一脸小骄傲的问道：“在军营里还读书吗？”
“读！”青年点点头，多少有些羞臊，耳朵都红了。
虬髯大汉一拍掌，“你瞧，这不就是缘分嘛。”
青年忙不迭的把大哥按回到椅子上，对那中年男子道：“老伯，此事万万不可，我常年留在西北大营，几乎不可能回家，莫要耽误了令嫒。”
听到这里，那中年男子微微拧眉，“这的确是个问题。”
夫妻俩怎么能两地分离呢，万一有了孩子，就得全让自家闺女忙前忙后的。
而且家中还没有公婆帮衬，自家闺女以后还得行医，孩子总不能连爹娘的面都见不着。
“太学结业后可以考军医，到时候根据一方的情况，可以调动。”秦鹿说了一句。
中年男子一拍大腿，喜不自禁道：“对啊，军营里也是需要大夫的。”
他目光湛湛的看着青年，问道：“你们军营有女子吗？”
“很多已婚的将士们，他们的妻子都会随军，大秦军营里都有家属区。”
中年男子哈哈笑道：“这不就好了嘛，听听，一个是军士，一个是军医，天造地设啊。”
青年真的目瞪口呆，他看着隔壁桌的中年男子，沉默不语。
说什么？
这场面，说什么都不合适。
“小兄弟，高姓大名啊？”中年男子笑眯眯的问道。
虬髯大汉高声道：“大锤，唐大锤。”
女子抬手在夫君的嘴巴上轻轻拍了一下，扭头向那中年男子道：“小叔名唤唐英，英雄的英。”
“好名字。”中年男子忍着笑竖起大拇指。
其他人倒是没逼着，因为这场“说媒”，全程笑个不停。
尤其是那让人感觉不像好人的虬髯大汉，刷新了他们的观念。
原来“人不可貌相”居然如此好懂。
“待我回家问问我女儿的想法，小兄弟也别客套，某这可不是强买强卖，我那闺女大小就有主见，我和她娘也经常拿捏不住，这事儿还得看你们年轻人的。”
真要管得住，他们老夫妻也不会让女儿去学医。
老思想里，终究觉得不太妥当。
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