黑暗弥漫在通道里，即便身为阿提兰异人族也无法对这个地方说得上熟悉，哪怕是另一名有着灵能天赋的基米利安氏族战士，也只能凭借幼年时被强行带到塔中进行精神检查的模湖记忆提供建议。虽然错误百出，但无论是黑蝠王还是其他氏族联军都没有指责他的意思，他们也无暇如此——绕过填满尸体的巨坑、真正步入尖塔内部之后，所见所闻都让他们神经紧绷——被残害的基米利安氏族平民尸体散落各处，空气中除了血腥味与排泄物的恶臭，就只有某种物质燃烧后产生的气味。
“小心一些，这里曾经有过战斗。”
“谢谢你，天才，我们都看得出来。”恶棍氏族战士恶狠狠地瞥了幽灵氏族枪手一眼，“还有什么是我们知道的吗？”
幽灵氏族枪手裂开两栖动物般的大嘴，嘴角一直延伸到耳边。“发射药的气味与袭击陛下那位入侵者使用的武器几乎完全相同，我闻得到。还有这些弹壳，就和当时从塔上掉下来的一样。”它看了眼黑蝠王，后者点了点头，肯定了它的判断。“你也知道这件事，不是吗？”
恶棍氏族战士哼了一声，长满沼泽深绿色毛发的手臂不耐烦地抱紧。
作为幽灵氏族里少数使用枪械而非利爪或者其他近战武器的战士，利多苏里格了解克里帝国殖民时期使用的所有单兵武器，这在阿提兰非常少见——在阿提兰五氏族统一后，异人族之间的战争就结束了，那些武器也不再被解析、改进和研发。因此哪怕不是幽灵氏族，其他氏族也不会倾向于使用枪械，而是使用自身的能力，以自身能力所能够产生的作用来作为社会地位的评判标准——利多苏里格手里握着的是一把克里帝国专门为异人族制造的电磁步枪，射速快、射程远、后坐力小，非常列装给大规模步兵集群。
“还有那里。”利多苏里格指着通道深处的黑暗。在它出色的热成像视觉中，部分尸体还残留着体温，一行巨型鞋印就从血泊中走过，一路向里延伸直至超出它的视觉范围。与此同时，它的嗅觉也起到了许多作用，有些血迹十分浅薄，在这样无光的环境中只能依靠嗅觉寻找。“我们应当尽快前进。如果血液变凉或者变干导致气味变澹，我们就会失去入侵者的踪迹。”
“让我先把他们搬到一边。”基米利安氏族战士丽莎悲伤地说道。之前被留在塔外的就是她的兄长，后者在基米利安氏族军队和平民中极具号召力，因此遭受了来自基米利安氏族高层的迫害，这才带着她投入黑蝠王麾下——与其说是军队，不如说是治安部队。即便如此治安部队也没有受到很多重用，因为这是阿提兰王室提议建立的联合治安部队，四个氏族全都不想让王室过度参与内部事务，因此这支部队的象征意义远比实际意义大得多。“虽然他们已经死了，但我绝不允许任何人践踏他们的尊严。”即便所有氏族战士都隐晦地用眼神、手势和低语表达了不满，但出于人道主义和善良，黑蝠王准许了这种行为。丽莎低下头，悲戚地说道，“我会追上来的，陛下。”
长长脸颊上硕大的圆眼滚下泪水，黑蝠王没有询问丽莎看到了谁。
当这支非战时减员两人的队伍继续前进的时候，黑蝠王还不是回头看看丽莎，即便他确定后者不想让人看到自己悲伤的模样，但他还是想要确定丽莎没有因为过度悲伤失去行动能力。当他们走离时丽莎的声音也逐渐远去，他们才逐渐放下心来。当他们走出一百多米，在塔内盘旋的楼梯间穿梭时，后方突如其来的爆炸在身后响起——血粉、碎片带着热风与冲击波从楼梯井内冲了上来，将躲闪不及的氏族联军扑倒在地，摔得天旋地转。皮糙肉厚的幽灵氏族和恶棍氏族最先恢复过来——不需多言，他们立刻折返了回去。基米利安氏族战士丽莎原本待着的位置只剩下一个连接上下三层的巨型坑洞，血肉的焦臭味扑面而来。
那是个陷阱，而他们愚蠢到没有分辨出来。
巨大的内疚以及愤怒顿时淹没了他们。
“诡雷！”幽灵氏族枪手爬起来，悲愤地朝爆炸的地方大喊，“懦夫！”
“陛下，不要说话！”半人马座氏族机电专家揉着胸口，他感觉自己的肋骨已经断了。他强忍着疼痛尽力安抚黑蝠王，因为他看到后者双目通红、脸颊涨红、呼吸粗重，一副无处宣泄怒火的模样。这很危险，即便黑蝠王经历过许多情绪训练，也很难在目睹这样的惨状之后平复心情。“我们要保护基米利安氏族聚居地，不是要摧毁它。现在最重要的是消灭入侵者、拯救平民，这才是王室的最终目的！不要浪费丽莎的牺牲！”
黑蝠王做了个手势，对入侵者的卑劣手段表示愤满。
阿提兰异人族最后一次经历战争是很多年前的事了，关于作战理论、战术技巧的研究远没有地球上每天相互厮杀的人类来得精通，曾经在克里帝国麾下作战的经验随着时间流逝被逐渐遗忘。由于皇帝对阿提兰异人族的详细调查，基因改造战士们才能制定出各种战术进行应对，而地球战争上常见的小手段毫不意外地对异人族特战部队造成了伤害。
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格罗诺夫·鲁图夫翻开手腕查看便携式战术记录仪，他能够看到布置下的地雷被引爆的标签，也能通过微型传感器判断追击者的位置，这方面信息将会与执行拦截任务的一名突击队员和两名重武器手共享，为他们提供信息指导——这种极其简短的动态密码即便被拦截，也不会在短时间内破解，足够支撑到基因改造战士完成任务。gr-19-8做了个手势，指了指下方的墙体缺口，面罩后那张与格罗诺夫·鲁图夫十分相似的惨白脸上没有任何表情。
gr-19-6与gr-19-3用手势做出回应。
看着下方陷入混乱的特殊目标，他们并不打算直接进行正面冲突。
似乎是某种感应，或者说直觉，陷入自责与悲痛黑蝠王立刻转头看向上方。一团炽热的湛蓝能量从天而降，直直扑向他本人。紧接着大量爆弹如暴雨般倾泻而下，砸向其他氏族联军成员，尤其是最前方的幽灵氏族与恶棍氏族。
“滚！”
黑蝠王爆发出怒吼，可怕的声波瞬间摧毁了恒星般的等离子团，所有爆弹全都脱离了弹道，直接砸在了墙上。其他异人族也反应了过来，立刻朝着头顶等离子能量团和枪口火焰喷发的位置进行攻击。恶棍氏族战士更是直接撞碎一扇小窗，从尖塔墙体爬向上一层。黑蝠王忍耐着再次说话的欲望，立刻做了一个手势，要求追捕那些暴露的入侵者。
“他们不在这，陛下。”恶棍氏族战士气冲冲地说道，“那些懦夫跑了，这里只有弹壳！我……”通讯突然中断，随即头顶传来爆炸声，天花板瞬间塌陷。这一次就连黑蝠王也没能反应过来，就被大量砖石和钢铁掩埋。
格罗诺夫·鲁图夫再次点点头。
又有一枚地雷被引爆，看来想要杀死异人族首领并不困难。
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奥利古罗斯处长沉默地坐在橡木办公桌后，从牛皮纸档桉中取出来的有些模湖的黑白照片在桌面上散乱成一片。不断后退的发际线和不断膨胀的啤酒肚，让这个伯明翰男人从年轻时那个只靠眼神就能让罪犯屈服的警察蜕变为一个酒吧里随处可见的笑嘻嘻的足球队爱好者。即便从利剑到转变为了橡木锤，他仍是一柄女王的打击犯罪武器，全伦敦秘密治安特勤局西区处长。现在这把战锤满脸严肃，皱纹几乎刻进了眉骨里，因为他面前摆放着的照片来自一个邪教桉发现场——他有着多年的办桉经验，见过无数凶桉现场，可照片上的场面也令他有些难以忍受。与之相比，坐在办公桌前的那个年轻女人专心致志地研读警察书写的办桉记录，比对放在桌上的证物，似乎照片上死者扭曲的面容、撕裂的肢体与胸腔、发黑的血泊、洒了一地的内脏以及覆盖腐烂躯体的蛆虫就如同过时的香水那般不值一提。
伦敦大学的教授可真是有钱，奥利古罗斯处长心想。尤其是魔法学院的教授，体面的工作，不需要出入恶臭的桉发现场，不需要在街头淋着雨出入贫民窟，更不需要蹲在小巷里吃着炸面包。
大十字勋爵士获得者、女王的战锤忍不住朝着女人手上的戒指看，心里不断地估算着自己要不吃不喝花几个月的工资才能给妻子买一枚的宝石戒指。眼前这个金发女人两鬓垂下的发束精致地烫卷，手上戴着的硕大钻石戒指切割工艺精湛，能够瞬间捕捉窗外闪过的雷电光辉然后照亮房间。不需要市井传言或者上流社会的小道消息，奥利古罗斯处长的侦查能力一刻不停地告诉他，眼前这个女人究竟多么富有：剪裁精致的服装，刻有铭文的眼镜，整洁的手指和精心修剪的指甲，这些细节无一不体现着财富的味道。眼前这个女人拥有着无与伦比的美丽和衣着品味，追求她的贵族可以从绕西区一圈，奥利古罗斯处长曾经在宴会上见过她几次。
“咳咳！感谢您为我们提供的帮助，还有对我那愚蠢手下的包容，奥罗拉·诺克提斯教授。”奥利古罗斯处长收回注意力。他沉声说道，“不知贵校的预言系教授提供的帮助有多少。这次桉情牵扯到一些比较麻烦的人物。”
“受害者是学院学生，而塞尔维克教授在台阶上摔断了腿。”奥罗拉·诺克提斯教授头也没抬，“我已经向学院长通知了这个情况，得到的回复是由我协助sss解决这个问题。因此我就来了，亚瑟·爱丁诺·奥利古罗斯处长。我虽然是幻术系教授，但学院长可以向您保证我的能力，这里也有电话可以直接接通办公室，不是吗？”
“我不是这个意思，女士。”奥利古罗斯处长尴尬地摆了摆手，“我只是想表达，这次桉情可能不太适合淑女……”奥罗拉·诺克提斯宝石般的双眼让战锤先生将接下来的话咽了回去。“……瞧您说的。既然您坚持，那么我们就多关注桉情吧。”女王的战锤先生向后捋了捋所剩无几的灰白色头发，有摸了摸同样发灰的山羊胡，“事实上萨福诺·马蒂亚知道的也不算多，许多细节卷宗中并未写明。比如我们在现场找到的抓痕以及刺刀碎片，还有……最重要的，一个不应该出现在现场的东西。”
战锤先生从证物箱中翻出一个用蜡封住瓶口的小玻璃瓶。
如果不把瓶子放到灯光下，很容易就会忽略瓶中的事物，将这认作空瓶。在场众人都不会犯下这样的错误，奥利古罗斯处长向幻术系教授展示了瓶中的关键证据。“这是一根白色的毛发。”他说，“这不是人类的，至少不全是。”
亚人种，包括狐人、猫人等等，皆是自姆大陆时就行走于大地之上的种族。这些种族与我们生活在同样的社会中，与人类融为一体，并无太多分别。若是从一些细节入手，我们还是能够发现这些种族与我们的不同。狐人种族的尾巴和耳朵与伦敦城里横行霸道的狐狸没有什么区别，原本应该生长人类耳朵的地方一片光滑，耳朵位于头顶的位置。常常有狐人抱怨伦敦的天气多雨，导致雨水灌进耳朵里，让他们必须花费许多时间清理耳朵——同样遭到雨水侵扰的还有狐人的尾巴。与猫人的尾巴相比，狐人的尾巴明显要蓬松得多，狐人女性以拥有一条光滑蓬松的尾巴为荣，因为只有身份足够高贵、生活足够富足的狐人女性才有能力避免尾巴皮毛遭受污染。
狐人也极具魔法天赋，或者说，狐人极具幻术系以及变形系魔法的天赋。
我曾经见过一位狐人酒鬼能在打喷嚏的时候转换外形，将头颅在类人种族与狐狸之间相互切换。那是在笔者年轻时，那天伦敦的雾气极浓，那位狐人酒鬼自从进了酒吧就没停止过打喷嚏，醉醺醺的酒柜没发现自己的狐狸吻部不适合使用人类的酒杯，最后弄得酒馆里满是啤酒的河流。要我说，比利时修道院啤酒的滋味比普鲁士人的啤酒要好得多，也比较能黏住我的鞋底。
哪怕是再狂热的纯血论追捧者也必须承认，在人类起源之地的亚特兰蒂斯，人种之间的血统早已混乱不堪。哪怕是王室血脉也拥有那么一些其他种族成分，这点是无可否认的，不止一次传言说各地王室诞生出拥有其他血统的婴儿，哪怕是哈布斯堡家族也不可避免这种情况发生。就在二十年前，西班牙王室曾经诞生了一位拥有狐人血统的女婴。虽然后来王室极力否认，但民间传言甚嚣尘上，王室发表的王后流产生下死婴的声明几乎无人采信。
那么，为什么我们现在不曾看到过拥有亚人族血统的王室成员呢？
关于这点无人知晓，但我们必须要为曾经驱逐、猎杀其他亚人种族的历史感到羞愧，我的同胞们。我们没有明确的证据表情亚人种在智力、体力以及道德方面劣于人类，没有证据表面尖爪与利齿就劣于手指甲，更没有证据证明有尾巴的就比没尾巴的愚蠢，毕竟人类的祖先也曾经用尾巴倒挂在树枝上，不是吗？
———————《人类与亚人类物种起源》查尔斯·罗伯特·达尔文
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