劳拉·克劳馥听说过这间餐厅。
当她拒绝牛津并前往伦敦大学就读的时候，这间餐厅的主厨就已经名声大噪，并在白金汉宫附近开设了这间专门用来招待达官显贵——准确来说是看重米其林评级的New Money阶级和中产阶级的餐厅，白厅公务员和保守派政客们更热衷于在俱乐部或者各种招待会上用餐。那里的厨师和服务人员都是最专业的人士，熟悉客人的每一个喜好和口味——劳拉·克劳馥对这场晚餐非常满意。她并不看重所谓的高级的亲切服务，作为一名彻底融入平民生活的贵族，她甚至还需要打工赚取学费。这样一场晚餐的花费足够她工作很长时间了，她很难不满意。
唯一令她感到不适的，只有坐在自己身旁的雅典娜。
虽然这个女人满脸笑容、知识渊博、谈吐风趣，并且还是萨洛蒙的养母，但劳拉·克劳馥可没有忘记她在美术展上惊鸿一瞥的印象。那种超自然现象证明眼前这个看似年轻的女人——和魔女类似，看似二十岁出头但气质却非常成熟——拥有某种她无法理解的能力。她对此已经不再表示惊讶，毕竟她在卡玛泰姬和牛津郡庄园里看到了许多超出想象的事，自从她得知自己父亲理查德·克劳馥去到卡玛泰姬那天带走了不属于克劳馥家族的东西，劳拉·克劳馥就明白了自己的命运与卡玛泰姬、与祂牢牢捆绑在了一起。
至于她的父亲是如何从戒备森严的卡玛泰姬图书馆里带走那份复活仪式卷轴，获得相关指导并将其用在因为飞机失事冻死在雪山里的妻子身上，那就是另外一个未解之谜了。虽然劳拉·克劳馥怀疑那位从未见过的至尊法师参与其中，但由于未能获得相关证据，就连管家温斯顿对此也知之甚少，她更是没有办法理清这条十几年前的陈年往事的所有细节。她只能推测萨洛蒙或许见过她的父亲理查德·克劳馥，毕竟她在卡玛泰姬的时候也见识过从世界各地来到卡玛泰姬尼泊尔加德满都前殿寻求帮助的人，而卡玛泰姬也慷慨地满足了绝大多数人的请求。如果不是绝望到极致，谁会来寻找这么一个只存在传说中的地方呢。
“你买下了整座餐厅的葡萄酒？”
“安保检查必须的流程，我肯定没有跟你说过从软木塞把毒药注射进葡萄酒的事。”在贝优妮塔和贞德严厉的目光下，他还是没法控制住自己讲故事的爱好。事实上在餐厅见面的时候，贝优妮塔就把枪口顶在他的腹部连开了三枪，她加装了消音器并且餐厅内也没有流血事件，要不然这次晚餐将会以医疗团队到场并且服务人员全都跑掉作为结局。似乎是出于某种默契，他才能在这里讲故事，魔女们也没有提起不久前在美术馆发生的冲突。“在某些世界过去的传统文化中，葡萄酒是软弱的象征，是意志屈服于柔软床榻的象征，因为那个时候葡萄酒是甜的，非常甜。所有有人认为葡萄酒不是战士的酒，而是财富的血。在一个崇尚武力的国度，大量饮用葡萄酒的统治者会被认为是个大腹便便、无法上马作战的胖子。”
劳拉·克劳馥起初还在仔细听，但她看到雅典娜的笑容就反应了过来。
“这绝对是你编出来的故事。”她既气愤又好笑。在此之前，她都是将萨洛蒙当做一个远古秘闻的信息获取来源，同样也是一位擅长用现代语言与科学视角重构过去的学者。但现在看来谁也不知道自己过去听了多少瞎编的故事，尤其是那些萨洛蒙讲给米莉亚的故事，说不准那些都是为了骗小孩子赶紧睡觉编出来的而已。
“蒙古人对葡萄酒的态度绝对算不上讨厌，当时的教皇英诺森四世委托葡萄牙人加宾尼出使蒙古，那位使者就曾经品尝过元代的葡萄酒。传闻忽必烈也特别喜欢葡萄酒，甚至向酒家索取葡萄酒作为赋税贡品。我在基特城也看到过蒙古贵族士兵用来装葡萄酒的陶瓷瓶子，可以见得葡萄酒和马奶酒有着同等的地位。”
萨洛蒙一点也不为自己编的故事被戳穿感到尴尬，反而非常高兴地表示冒险之旅对她的学术生涯非常有帮助。他伸出手，正在与魔女们交谈的旺达立刻会意——他把这件事交给了旺达去办，后者非常高兴自己能够参与到某些日常事务当中，而不是只参加战斗任务。“伦敦大学会同意她继续课程。”旺达的精神力量将其他人听不到的话语送了过来。就如同这次晚餐那样，魔女与萨洛蒙，萨洛蒙与雅典娜，雅典娜与魔女都在用声音以外的方式进行交流。旺达愉快地说道，“不需要支票的帮助，只需要一点小魔法。”——紧接着就是诸如继续暂停的大学课程、历史学深造和新的考古项目之类的废话，其中还包括了一份去阿尔卑斯山脉庄园私人滑雪场度假的邀请。
他表示自己和魔女不会一直待在庄园里，毕竟英国的冬天潮湿又阴郁，对健康有害。不过他也表示这只是度假，而不是某次没有提前告知的考古冒险。前几次带有欺骗性质的冒险行动的补偿包括几辆汽车，一箱武器和一架私人飞机，并且冒险的结果让双方都非常满意。
“每一次你的冒险都能揭示一段未知的过去，每一次我都能获知一些连你也无法知晓的秘密。如果你还对我的资助行为有所疑问，我只能告诉你，我的收获远远超出你的想象。”他说，“但这次例外，我实在无法忍受英国的冬天了。”
“帕依提提人？”劳拉·克劳馥问道，“我不希望他们的生活变得糟糕。”
“帕依提提人还是太原始了，我帮助他们走向了机械化农业。至少他们可以在火山灰上大规模种植粮食了，到时候我会收购多余的粮食然后把更多现代化设备低价卖给他们。除此之外还有一个小型聚变反应堆。”萨洛蒙又把话题拉了回去。“据我所知，你从帕依提提带回来了一些收藏品。”
“那是纪念品！绝大多数都是前殖民时代的小东西！”劳拉·克劳馥有些不好意思地说道。她拿出手机向众人展示她所拍摄的帕依提提照片，其中也包括了她塞满那架湾流私人飞机货舱的纪念品。这是她的坏习惯，每一次冒险都会带走一些小型纪念品，她还发现了失落之城的“基特十字架”并且将其中一份作为礼物送给了萨洛蒙，现在那个纪念品正躺在庄园的展示柜里。“还有一只塑料企鹅。秘鲁渔民有时会豢养企鹅作为宠物，把企鹅带上渔船一起捕鱼，这证明了帕依提提人或许与沿海地区有过交流，所以才会把那只企鹅当成某种象征崇拜。”
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(本章完)
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