这一次皇帝来到纽约有三件事要办。
第一件事是利用自己之前构建起来的关系，让纽约移民局不去找一个名叫瓦来丽亚的女人以及家人麻烦。这件事不需要斯蒂芬妮去办，也不需要动用间谍网络，只需要给纽约黑帮首领打威尔逊·菲斯克打一个电话就够了；第二件事是在雅典娜山孤儿院里和孩子们共进晚餐，上一次这么做已经是四年前的事了。虽然雅典娜不会在伙食方面亏待这些孩子，画廊和艺术展的收入足以让他们获得健康的身体，但她也不会在这些孩子身上浪费一些较为稀缺和珍贵的食材。这一次依旧是皇帝亲自下厨，顺便让孩子们认识一下斯蒂芬妮·马利克，因为这些孩子中最聪明的人将来有可能在她手底下工作。
第三件事，要等到他见到雅典娜再说。
斯蒂芬妮·马利克显然不太适应这种相对简陋的就餐环境，但看在皇帝面子上她还是得装出一副十分开心的模样，甚至还得拿起餐巾给某些吃得满脸都是酱汁的孩子擦脸，想要借此体现自己的同情心——这项工作最后还是被其他年龄稍大的孩子接手了，因为他们认为斯蒂芬妮·马利克实在是笨手笨脚。她擦过的每个孩子脸上都留下了一个粗糙红印，所到之处哭声此起彼伏。相比起浑身不自在的斯蒂芬妮，坐在棕黑色项目长桌主座上的皇帝就显得相当轻松，他在嘈杂的环境里泰然自若地一边吃着东西，一边面带微笑听着两边男孩和女孩的首领向自己报告这段时间发生的事，包括前段时间大孩子们举办的无规则篮球赛。
所谓无规则其实还是有规则的，只是比正规篮球赛少了一些在犯规方面的判罚。由于长久的尚武精神，某些女孩相比起追球更热衷暴力对抗，洛娜·戴恩凭借青春期的发育优势和出色的武艺撞断了两根肋骨，获得了赛场上无可置疑的控球权。暴力冲突在雅典娜山孤儿院里并不是多么需要避讳或者纠正的事，由于过分先进的医疗技术，有限的暴力在某种程度上是被鼓励的行为。不过还得受限于适当的引导，真正拿着刀子和枪生死决斗是不可能的，甚至可能会遭受极其严重的责罚。
无论这些孩子最终是否愿意留下，最基础的军事训练（对第一机密团士兵而言是基础）和最基础的近战技艺（对姐妹会而言是基础）都会让他们受益终身，同时还能解决许多管理上的问题，毕竟雅典娜本人和皇帝都没有时间来解决孩子们之间的小麻烦。
除了被抬进医务室的倒霉蛋，所有人都很开心。
「你可以喝一杯酒。」他对洛娜·戴恩说道，「但是只有一杯。」
「我可以自己选择要喝什么吗？」洛娜挑起眉头，「如果可以的话，给我来一杯白兰地。」
「只有葡萄酒。」皇帝拿起自己手边的酒瓶给她倒了一杯酒，然后看向其他人。他举起薄薄的酒杯，向那些年龄稍大的孩子展示，作为毫无争议的孩子王，以及这个房间里身高最高、身材最壮的家伙，嘈杂的环境瞬间安静了下来。按照惯例，他得来一段祝酒词。「如果你们也想喝的话，那就下次赢得比赛吧。现在已经有人证明了自己，之后就轮到你们了。干杯，为了洛娜·戴恩的胜利。」
「为了两根肋骨。」一个男孩补充道。
「还有手臂。」另一个男孩也接上了话，「现在我的手还很疼呢！」
「快闭嘴！现在是庆祝我的胜利！」洛娜·戴恩红着脸，朝着长桌另一侧高喊。
作秀结束的斯蒂芬妮·马利克搬来一把椅子，大大方方地坐在皇帝身边，拿出一台数据板放在他面前。小洛娜没能听清皇帝和这个女人之间的低声交流，直觉告诉她这里面肯定没有好事，因为那段对数据板上的信息指指点点的交流里包含了「全都杀死」、「绝不妥协」等凶狠可怖的词汇。她的耐心显然不允许自己无视这样的信息，因此她就一边吃着东西一边紧盯着斯蒂芬妮·马利克，试图抓住机会找到让自己能够了解情况的蛛丝马迹，直到皇帝从交谈中抬起眼睛，伸出手招呼她做到自己身边。
前者立刻扑了过去，留下摇摇晃晃的椅子。
「一次恐怖袭击事件。」他语气平静地对小洛娜说道，「通过无人机拍摄到的画面和面部识别，我们已经确认对方有极端宗教组织的成员和国际通缉犯，这些人对拉托维尼亚实行的政策非常不满并且打算报复。情报部门找到了他们之间的通讯记录。他们原本打算潜入王城使用汽车炸弹袭击政府机关，但是由于海岸巡警和海军舰队的工作，他们用来偷渡的货轮被我们堵在了公海上，船上除了蛇头就是叙利亚难民。」
「吾主，真的能让她知道吗？」
「洛娜不是小孩子，她能接受这种事。」皇帝的举止依旧保持着不紧不慢的进食速度与优雅举止，他的话让洛娜·戴恩骄傲地昂起脑袋。「我们不打算和恐怖分子谈判，他们唯一的下场就是死亡。」皇帝说道，「虽然只是一次突发事件，但我相信在那片海域的头顶一定有很多人正盯着看。」
维多利亚·汉德的国防情报部门很快就查到了恐怖分子的身份以及经历，其中有不少都在某次战争中被逮捕的经历。虽然官方说法是越狱，但那些神盾局老特工才不会相信这种鬼话，类似的把戏他们见过不少了，手无寸铁普通人根本没法从军事基地或者审讯室里跑出来。
从这些武装人员手机里使用的虚拟货币账户就能看出，他们一定有人在背后暗中支持，国防情报部门只追查到了一个位于德国二战时期地堡内的私人服务器以及几个在瑞典使用的预付费手机。调查需要时间，国防情报部门一边支援史蒂夫·罗杰斯的特战小队行动，一边对预付费手机使用地点附近的监控进行筛查，从中找出可疑人员或者记录在桉的情报人员。这是非常大的工作量，维多利亚·汉德虽然在按照流程招募新成员，但这也需要时间。
皇帝现在最缺乏的就是时间。
「你还派出了美国队长？」小洛娜惊讶地点了点屏幕。实时通讯标记出了作战人员的基本信息，此刻海面上有数个光点和史蒂夫·罗杰斯挤在一起，看样子是打算通过皮艇接近货轮然后潜水突袭。虽然没有作战记录仪的实时画面，只有用等高线、模型、水文信息等数据实时演算的三维模型，但却要比直接用肉眼观看清晰直观得多。「这种任务根本不可能失败！」她说，「就算没有超级英雄，你们派出的不也是特种部队吗？」
「我可不会那么乐观，女孩。」洛娜·戴恩的青春气息让斯蒂芬妮·马利克不断皱眉。皇帝为她选择的左餐酒不是葡萄酒，而是爱尔兰红艾尔啤酒，或许在他看来，普通人并不能和他一样把葡萄酒当成水来喝。「史蒂夫·罗杰斯是人，特种作战军警也是人。人会犯错，我们需要准备应急手段来应对最糟糕的局面。」
「什么应急手段？」
「沉船。」斯蒂芬妮·马利克毫不犹豫地回答，「附近是旅游景点，所以那艘小型货轮不会在现在这个位置凿沉。我们会抹掉一切痕迹，同时干扰所有拉托维尼亚上空的间谍卫星，现在天剑空间站已经开始动手了。」
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第一千三百一十五章 蛛丝马迹（第一更）免费阅读.
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