48 冒险最难在追踪(周末快乐!)

    “我这次要出去做个任务,就不陪着你们了。”

    原本,按照艾伦的规划,应该在暗中跟着蔻儿她们再完成一趟任务的,不过这事情变化太快,而且蔻儿她们的成长也很快,已经不需要艾伦帮衬了。

    所以,艾伦决定放手,让蔻儿她们自己去闯闯,不过就在艾伦要出发之时,仍然有些不放心地叮嘱着蔻儿、汤姆他们。

    “任务选择不要冒进,要慎重仔细,不要被那些丰厚任务的报酬给诱惑了……”

    艾伦就跟个舍不得孩子闯荡的父母一样,不厌其烦地拉着蔻儿、汤姆、树生等人说着注意事项,却没有看到蔻儿她们脸上那微微皱起的眉头,和眼神中的无奈。

    “恩!恩!老师你放心吧!”

    “族长,我一定会照顾好大家的!”

    几个少年几乎是异口同声地,向艾伦做着保证。

    最后,在几分挂念心情下,艾伦被凯雅给拖着,走出了橡木神殿的修道院。修道院院门口,阿尔比安他们早已经驻足,等待着艾伦的到来。

    “我搜集到的信报,这支邪神信徒队伍,正在朝南部的人马草原游窜。”

    出了蔓莎城的南城,大家就开始交流起彼此的情报来,既然达成了合作关系,就不用太藏着掩着。也不知道理查德的情报来源是什么,总是能知道些别人不知道的事情,因而此时大家都在倾听着理查德的述说。

    更让艾伦觉得有些不好意思的,是理查德他这伙伴没有将这些情报当做自己的财富,而是在大家组成了一个冒险小队后,便无私地分享给了艾伦他们。凯雅、阿尔比安他们好歹还有说回报,艾伦这个刚刚回归蔓莎城的熊地精,那是一点可用情报都提供不了的。

    “这支队伍的头目,是一名叫做阿尔瓦的邪神信徒,有着15级战斗牧师的实力。”

    “两名堕落圣武士,也都是人类,这次荒野邪神之乱的主导者,基本都是来自人类王国的邪神信徒,只有少部分是荒野本土的土著。”

    “……”

    理查德将能告诉给艾伦他们的情报,全都说了出来,与凯雅、阿尔比安他们交换沟通。

    “不过,在此之前我需要提一个要求。”

    说完情报,理查德面有难色地说出一句话来,然后认真地看着艾伦、凯雅她们。

    “你说。”

    凯雅还是原来的性格,喜欢出头做主,当场接过理查德的话头,而一边的艾伦、阿尔比安纷纷注目,也就旁边的阿尔巴没有多大的兴趣。

    “如果我们碰到了这伙邪神信徒,务必帮忙留个活口,最好是带头的阿尔瓦。”

    “我需要对他们进行审问,了解他们这次行动的真正主使者、还有他们的目的。”

    理查德说完这些,便把话语权交还给了凯雅她们。

    “……我觉得没有问题,我正好也对这群家伙背后的主使者有些兴趣。”

    这次,凯雅还没有回答,阿尔比安这个精灵倒是先一步发话了。

    “我同意。”

    艾伦点点头,这毕竟跟荒野有很大关系,艾伦也想了解更多。

    “既然你们都同意了,那我也没意见。”

    凯雅慢了一步,似乎有话说,但是看艾伦与阿尔比安都表态后,她也就把想要说的话给收了回去,点头同意。

    至于另一边的阿尔巴,无所谓地耸了耸肩,然后一身赘肉连连颤动。

    “那出发吧!”

    五道身影迈动脚步,坚定地朝着南方进发了。

    离开蔻儿她们之前,艾伦对她们自然是牵肠挂肚,但是随着他离开蔓莎城后没多久,艾伦便重新调整好了状态,不再过多去想蔻儿她们接下来要面对的局面。

    身为族长、长辈,当少年们在自己身边时,艾伦会将很大一部分的精力投注到他们身上,帮助他们成长,这是艾伦自认为属于他的责任;但是,当离开了少年,决定放手让他们闯荡后,艾伦便不会再过多去关心这些少年的情况。

    荒野世事无常,每一个人都会遇到各自的问题、际遇,每一个人也会为他们的选择付出代价,艾伦不可能永远当少年们的保姆。即便等到这次艾伦冒险归来,蔻儿她们的队伍因为冒险历练而损失惨重、乃至全军覆没,艾伦也只会因此而黯然伤神一晚,然后当第二天的太阳升起时,他就会重新收拾起悲伤,继续往前行。

    这,就是荒野土著的性格。

    此时的艾伦,便把蔻儿她们的事情放到了一边,一边迈着轻快的步伐,一边与骑在驼鹿、马匹上的理查德、凯雅她们聊着天,打听了解这些年里蔓莎城变化和各种情报。

    期间,大家运气不错,遇到了好几拨散乱的恶魔队伍、独行者,然后大家也都毫不留情地将这些家伙砍杀在场,割下头颅当做各自的战利品。有阿尔比安这个感知不错的兼职斥候在,基本没有什么危险能够接近大家数里范围之内。

    路上除了倒霉的恶魔以外,艾伦他们也解救了好些失去了部族的荒野土著,指引他们往北前行,沿着相对安全的蔓莎商道,去往蔓莎城。至于最后,这些散落在荒野、失去了部族的游荡者,能不能安然抵达蔓莎城,这就不是艾伦他们能够控制的了。

    这一次邪神之乱,给予荒野带来的混乱与破坏,并不像艾伦在绿野平原感受的那么简单。至少这一路看来,无数村落被屠杀、焚烧后留下的残骸,那被摧毁的血肉祭坛上累累白骨,无一不在默默地告诉艾伦,这次灾难的残酷。

    “你们荒野算是好的了,人马部落倾尽全力帮你们挡住了北上的恶魔大军,否则那群嗜血的恶魔突进到荒野中,恐怕你们荒野整个南部都会沦陷,成为恶魔的血肉猎场。”

    “春之国王都恐怕也快坚持不下去了,如果明溪城还有周边阵地彻底沦陷在恶魔手中,那么恶魔便能腾出超过20万的军队北上。”

    “以你们人马草原三大部落的战士数量,不可能挡得住新添了20万生力军的恶魔,除非你们荒野部落派出更多的兵力南下,帮助人马三大部落构建更坚固的阵地。”

    “…………”

    在交谈中,理查德脸上带着忧虑之色,看着狼藉的荒野,给艾伦他们讲述着遥远南部人类王国周围的形势。

    “那我就不明白了,这群恶魔为什么偏偏放着人口更多、资源更丰富、距离也更近的人类王国版图不去,偏要来蔓莎荒野这么个破烂的地方!!”

    阿尔比安突然从阴影位面的庇护中显露出身影,然后带着不善地眼神望着理查德地说道。

    “呵呵呵,它们倒是想要攻打人类王国啊!”

    理查德脸上讥讽之色一闪而逝。

    “人类在希伦大陆中西部的数十个王国,在春之国出现恶魔之始,便已经达成了共识。他们暂时放弃了彼此间的矛盾与仇恨,组建成了一支强大的联盟军,在人类狮心王国边境,构建起整整三道防线,完全不给恶魔突破的机会。”

    “我自己其实也没想明白,这些王国是如何能这么快做出反应的。”

    “除非…………”

    理查德心中有所猜测,但是想到自己的身份,最后他并没有在艾伦、阿尔比安他们面前说出来,就此闭上了嘴。

    一旁,难得没有开口说话的凯雅,眼神在理查德背后凝视着,好像她已经直到了理查德未说完的话是什么内容。

    “那你们王国呢?有没有遭遇恶魔袭击?”

    艾伦其实还想听一些关于恶魔的情报,只是看理查德不再言语,便重新找了个话题,询问起来。

    “我们冰雪之国,在大陆最南端,那里一年四季绝大部分时间都被冰雪覆盖,恶魔虽然适应力不错,但还是不会喜欢冰封的环境,所以倒是没有多少恶魔跑到我们王国去搞破坏。”

    “加上我们王国法师数量不少,恶魔在法师手里可讨不了什么好处,反而可能成为法师们的研究对象。”

    听艾伦提起自己的家乡,理查德顿时又多了几分谈性,脸上也洋溢起一丝自豪来。

    并不是所有的法师,都是沉默寡言,只懂得专研魔法的书呆子。理查德这个性格开朗的法师,也是因为不喜欢王国里法师圈子这种沉闷的氛围,所以才会跑到荒野来游历的。

    为什么他不去人类其他的王国游历,而要不远千里来到荒野,这就得说说冰雪之国的奇特之处了。

    冰雪之国,一个自然资源十分匮乏的边陲之国,也是人类人口数量与版图成反比的王国。

    这个王国的信仰主神是远古神祗—冰雪女神,一位有着强大神力,却不喜欢发展信众,也不愿意插手地上王国权力的奇葩神祗。在冰雪之国,虽然有冰雪女神的神殿、教会,可是在王国中真正主导王国权力更迭的,反而是一群几乎没有什么信仰的法师。

    如果说这个世界上有哪一个群体,对神祗没有敬畏,那么法师绝对是最正确的答案。向来自诩追求真理,寻求魔法本质的法师们,因为他们渊博的知识,深邃的智慧,已然看透了高高在上、近乎永恒的神祗本质。

    正因为看透了神祗的本质,所以法师们失去了对神祗的敬畏。

    数万年以来,有无数位强大的法师,试图挑战神祗,虽然最终他们都失败了,但是仍有更多的法师以此为目标,在孜孜不倦地寻找着方法。

    如此不知敬畏的职业,如果不是因为他们的强大,恐怕早就已经在神祗们的齐心协力打压下,成为历史中渺茫的尘埃了。

    但也因为这个原因,这些只身追求真理、无视神祗的法师们便被驱逐出了人类文明的繁华之地,来到了冰雪之国定居。

    只有那些将身心交给神祗,信奉神祗的法师,才能在人类王国中立足、发展。

    作为一个正统的冰雪之国法师,理查德其实同样从心底对于神祗没有多少敬畏。因为这个因素,让他到人类王国游历,岂不是让一只野猫到污水中游一圈吗?

    一个月之后,艾伦他们便赶到了人马草原边界,这里一年四季都是笼罩在绿色之中,充满了自然的气息。

    艾伦他们到现在都没有找到目标小队的踪迹,最新的情报也是半个月前,对方再一次袭击一名部落首领成功的事情。

    当艾伦他们赶到这个刚刚失去了首领的巨魔部落时,上千名巨魔并没有因为突然失去了首领而混乱,几名族中头目正在彼此交手较量,角逐一名新的首领出来。为了避免麻烦,艾伦他们找了个僻静的地方,远远观察着这个刚刚失去首领的部落动静,而没有去打扰。

    “这群家伙到底想干什么,这样毫无目的的刺杀行为,对于一个荒野部落而言基本没有什么影响啊?”

    理查德看着这个名为扭木之锤的巨魔部落村镇,不由得提出一个困惑他许久的问题来。

    身为法师,最擅长的便是从纷乱的表象中寻找出本质,比如这一次他们追逐的目标,至今为止一共完成刺杀行动11起,其中成功了8起。但是,对方刺杀首领固然成功,可实际上这些部落除了损失了14位高阶巅峰战职者和一些战士外,其实对这些部落本身实质上的影响并不大。

    荒野不像文明世界,有着规范的继承制度,在荒野部族中,永远是最强大的、最聪明的人继承首领之位,除非是那些有着传奇坐镇的部落,可以做到有序的继承权力。

    以阿尔瓦这一队人员的配置,还没有资格去刺杀一个有传奇坐镇的部落,他们的目标基本都是那些最高不过半步传奇的中小型部族。可即便他们刺杀成功,这些部落最多不过是混乱上几天半个月而已,然后便会在幸存的头目中角逐出一个新的首领出来。

    “确实!”

    阿尔比安最烦的就是这类人物,没有固定的路线,好像所有刺杀行为都是随机的,让他们想要追踪都很困难。

    半个月的时间,足够这群规模不大的队伍,将他们留下的痕迹给消除了,接下来再想要追踪对方的行迹,在这片茫茫原野间,简直跟大海捞针一样。

    “现在怎么办,从哪个方向追?”

    凯雅脸上挂着无奈,看着前方一眼望去全是绿色的广袤草原,拿不定主意了。

    “继续前行吧……”

    现在唯一能够信任的,恐怕就是自己的直觉了,艾伦指着草原南方,说出自己的选择。

    “……你们说呢?”

    凯雅的询问,其实没有什么意义,想要追踪一个离开超过半月的目标,基本都只能靠运气了。

    如果这目标短时间内离开,或许阿尔比安、理查德都有点手段,能够追踪到对方的大致方位。

    几人纷纷点头,赞同艾伦的判断,反正这一路上,对方至少在方位上并没有太大的变动,现今最好的选择,肯定是继续沿着对方可能前行的方向追踪下去了。

    只是,此时距离艾伦他们离开蔓莎城,已经过去了一个多月了,也多亏了他们都是高阶职业者,一天全力赶路的话可以达到五百里,这才能在各种情况环生的荒野中,追上了先出发的冒险队伍。

    “嘶~~嘶~~~”

    “你们有没有闻到什么气息?”

    阿尔巴在这一路上都很安静,很少发表自己的意见,除了在艾伦开始准备食物的时候,他才会发表强烈的意见。不过此时,他却低着头在这片土地上接连吸了好几口新鲜空气,然后难得地发出了自己的声音。

    “气息??”

    艾伦听到阿尔巴的问题,自己也深深吸了口气后,然后一无所获地摆摆手。

    阿尔比安、凯雅也纷纷深吸空气,最后的回应夜跟艾伦如出一辙。

    倒是理查德,在获得了阿尔巴的提示之后,凝神静气地闭眼放空精神后,用精神力刺激了鼻腔的某个特定部位,重新呼吸之后,终于有了一丝收获。

    “嗯?为什么这里还有硫磺的气息?”

    再入金这个局势下,但凡有硫磺的存在,也就意味着周围有恶魔出现,而到现在还能够留下淡淡硫磺气息,那就说明这头恶魔并没有离开多久。

    “看来,我们或许得在这里耽误点时间。”

    随着与目标的距离越近,理查德就越是谨慎,任何蛛丝马迹在他看来都是值得追踪的。像眼前的硫磺气息,因为目标队伍中有暗杀魔的存在,加上半个月前的刺杀,理查德觉得这条线索或许值得继续追踪下去。

    “……”

    凯雅有些不愉,脸色阴沉。

    “……我也觉得可以顺着这条线索摸摸,此时还有气息在,说明对方离开时间不长,或许根本就藏身在这周围什么地方。”

    阿尔比安又开始摩挲着腰间的匕首剑柄,眼神朝着四周扫视。

    扭木之锤地处人马草原的边缘地带,周围地形并不复杂,如果这气息的主人真像理查德他们所猜测的那样,属于某一头或一队恶魔留下的,那么它们想要藏匿在周围的话,可选择的地点不会太多。

    “我去抓一头巨魔过来,问问周围地形!”

    说道这里,阿尔比安不等艾伦他们做出答复,身影便缓缓消失在空气中,不见了踪迹。

    不大会儿功夫,阿尔比安便回来了,同时手中也多出了一个巨大的麻袋,等到阿尔比安松开袋口时,散落下来的布袋里露出一名蜷缩成一团、正昏迷着的巨魔。

    接下来,又是阿尔比安展露身手的时候,半个魔法时之后,那名受尽了折磨的巨魔,将部族周边所有的情况统统说了出来。甚至为了保命,连族中的很多机密都在被俘的巨魔口中吐露出来,包括前任族长跟哪个巨魔雌性勾搭上了这类阴私之事。

    随手一刀捅进了被折磨得奄奄一息的巨魔胸口,彻底了结了对方鲜活生命,阿尔巴甚至都没来得及阻止,就看阿尔比安甩了甩匕首上的点点血水,轻描淡写地说道:“照这样看,如果真有潜伏者在这片地区藏匿,那么对方最有可能藏匿的地点,是西边的沼泽区了。”

    “沼泽区中稀散的林木植被,同时也有相对丰富的食物来源。”

    “……你为什么要杀了他?”

    或许是在蔓莎城做过城卫的缘故,阿尔巴对于阿尔比安无故杀死巨魔的行为有些愤怒,此时握着他手中那把精钢打造的长枪,直视着阿尔比安质问起来。

    “不杀了留着他干嘛?”

    阿尔比安淡然地回答道:“放了他,你能保证他不会去跟他们部落汇报吗?”

    “到时候对方要是派出队伍,追逐我们的痕迹寻找我们、或者干扰我们的任务,你又要怎么选择?”

    “……好了好了,阿尔巴,这也是没有办法的事情。”

    凯雅从旁边拉住阿尔巴的手臂,轻声劝说道。

    “不过阿尔比安,你下次能不先跟大家打个招呼,别再这样擅自杀人了?”

    “好吧!”

    阿尔比安无所谓地耸了耸肩。

    艾伦与理查德互相对视一眼,眼神中阴霾一闪而逝。

    “好了,我们还是说说现在的问题吧,既然周围最适合隐匿的地方再西边,那么我们就先去沼泽区转转,看看有没有其他的发现。”

    “你们大家说呢?”

    “恩。”

    一番商议后,就地掩埋了巨魔尸首,收拾好大家留下的痕迹后,艾伦他们便绕过了扭木之锤部落,朝着西面数十里外的沼泽区奔去。

    被称为腐骨滩的沼泽区,水系很发达,淙淙细流如蛛网一般密布在沼泽范围内,养育了无数喜水的乔木、灌木。

    因为水源的关系,加上周边植被繁盛的缘故,这里的动物也不少,潜伏在沼泽水潭下、被腐叶覆盖住身影的锯齿鳄,游弋在水面上、悬挂在树冠上的草原蟒,乃至以锯齿鳄为食物的山地狮、黑豹等肉食动物,在这里自由地生活着。

    当然,更多的还是如蜂群一样密密麻麻的各种蚊虫,从艾伦他们到来沼泽区时,便一直飞舞在他们周围,一个不小心裸露在外的皮肤上,就布满了这类蚊虫,一巴掌下去无数虫蝇尸首被挤扁,同时还有那一肚子血水爆裂开,实在让人恶心。

    “阿尔比安到底找没找到对方的行踪?”

    凯雅不耐烦地驱赶着蚊虫,身为人类她最是招蚊虫的喜爱,浑身上下不知道被蚊虫叮咬了多少次。

    此时,大家待在沼泽边缘,由阿尔比安这个善于潜匿追踪的家伙,深入到沼泽去查探情况。一个多魔法时过去了,也不见阿尔比安回来,使得凯雅这个女性再也忍受不了,开始发出抱怨。

    “应该快回来了吧。”

    理查德作为法师,自有办法来解决被蚊虫叮咬的困扰,但是却无法阻挡蚊虫一直嗡嗡嗡在耳边环绕的烦躁。

    艾伦跟阿尔巴两人最是自在,些许蚊虫的叮咬基本不能破防,一个肌肤坚韧,一个赘肉横生,倒是不觉着有多难受,此时只是百无聊赖地蹲在湿润的土地上,静静等待着。

    “咕咕咕~~~”

    蓦然,远处传来一只鸟儿的脆鸣声,这是阿尔比安跟艾伦他们定好的信号,说明他已经找到了可能潜伏在这一代的敌人踪迹。

    “走!”

    凯雅唰一下从灌木丛中起身,飞也似地往前奔着,一边奔跑一边还不忘用手驱赶着周围的蚊虫。

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