此时吴汉对峙形势是，汉军郭淮率军围攻八公山，留左部大都督周不疑领麾下诸将屯兵于沘水，水师都督黄权率军屯于淝水，以阻断巢湖、芍陂中的孙吴援兵。吴军吕蒙及蒋钦等诸军已聚集于芍陂，因为忌惮汉军缘故，还不敢轻易接战。于是形成了两条焦灼的战线，郭淮与守八公山的鲁肃争夺于淮河，黄权等军与吴人援军遥遥相望而未交战。
前面说到汉人只是在淮水中架设浮桥，仍然不能攻克八公山，而寿春的援兵已经赶到，随时可以自陆路进行支援。黄权见状，知道在八公山已成僵持之势，就实话回报刘燮说：“贼吕蒙等军虽畏战不前，但可以自东南面支援鲁肃，与贼军在山中苦战，实非是明智之举，而陛下此前之谋划，可以为矣。”刘燮于是回书催促，命水师在八公山南面挖掘堑壕，高垒深沟，尽可能阻隔两地吴军，做出将全力困死八公山之假象，然后左军可以出击。
不过两日，黄权便得到回信，同诸将商议，不料诸将以为工程太过浩大，非一日之功。不如多张旗帜，进逼寿春，再派出斥候巡逻。如果吴人派兵去支援八公山，就趁势进攻寿春，逼得敌军回援。倘若敌军不回援，大可以破吴人空虚之水师，这才是占尽优势。黄权虽然心中不甚同意，但也难抗大流，只好将此事写成回信汇报给刘燮，再大张斥候，戒备吴人的一举一动。
进入八月，天气开始变得晦涩。站在汉营中仰望八公山，只见淮水茫茫东去，对岸的山头掩盖爱一片雾色之中。这是今年的第一场大雾，将双方的视线全都模糊了。有时候太阳挣脱着露头，阳光却射不穿层层的浓雾，但见一轮黄花式的圆盘，在苍茫的西方世界里渐渐坠落。东面隐隐约约起伏不甚明显的山头，还有西方一望无际的平原，在阴霾之中都只留下淡淡的身影。此前的热气一下子就泄了个干净，让一些还穿着夏装的士兵感到有些寒冷。
而北方来的汉军则对空气中弥漫的湿气感到极为不适，秋装虽然穿上，可这些湿气却像无孔不入似的，从衣服的每一个缝隙渗透进去，眼下还好，但再过一段时间，冷气加重，恐怕就会有相当多的人开始病倒。这座八公山，原名叫北山，只因坐落在寿春城北而得名，后来西汉淮南王刘安及其门客八公在此学道，八公皆须眉皓素，能返老还童，还能炼金化丹，最后在山上白日飞升，鸡犬得道，所以改名为八公山。但如今的八公山，却看不到丝毫仙气，除去吴军的营垒之外，艾蒿满地，狐鼠钻营。一旦开始交战，就必有乌鸦在一旁呱噪，实在叫人心烦不已。
八月壬戌的倾城，阴霾仍旧笼罩淮河与八公山。屯军浮桥头的汉军刚从睡梦中醒来，正准备做饭。这个时候忽然听到山头上响起战鼓，不由得都心中一惊，毕竟在大雾散开来后，双方视线极差，都不能很好地指挥全局，谁知吴人竟然敢主动出击，这着实出乎了众人意料。郭淮是初次作为一军统帅，此时异常紧张，但他很快又平复下来，安慰众人说，如此天气，吴人最多派几千人来袭营，只要我军阵不乱，他们也无所作为。说罢，大家这才安心了些，而后郭淮又点了李典为先锋，让他先行迎敌。
李典得令后，也等不了吃早饭，只命部下带了一些随身干粮，到谷地道路间摆开阵势，以迎击下山的吴人。
连日来，李典一直在生病，浑身无力。他披上铁甲，叫从奴提了铁兜鍪，来到马前准备上马。他拽住坐骑的辔头，左脚踩上马镫，蹬地要待翻身上马，却突然感觉头顶上一阵晕眩，眼前骤黑。只得收脚下来，两手扶住马鞍喘气。左右骑士见此情形，纷纷勒住辔头下马来扶。李典摆手遣开众人，硬咬着牙用力骑上了马背，顿时感到眼前景物摇晃。他定了定神，挥手示意前进。左右见主将病体不支，心气未免增添些许沮丧。
就这样直奔谷道，才走到谷口，就遇到了吴人的前驱。吴兵见汉军赶来，霎时撤出谷口，直奔谷外斜对的一处小山包。汉军急忙出兵追击，见坡上吴人约莫有数百人，在坡顶结阵不走。李典得知前方遇敌，就命将数百弓箭手出谷列阵，与吴人进行对射。其子李祯提议说：“贼后必有大队，不如趁着他们没有聚齐，先把这支兵势吃掉，然后把后面的人堵在谷口。”
李典不允道：“我方大队也没有到，敌情也不明朗，万一吃不下来，就是自入死地了。”
过了一会，前驱又来报说，吴人在高处燃起篝火，火光熊熊，似乎是在同山上之人沟通交流。
李祯又想带千余人驱散吴人，见李典摆手不语，他只得作罢。
不久，汉军后续大队陆续赶到，在山脚下结成厚阵三重，与吴人形成对峙。就这样僵持遥望。而在山间的吴人旗帜也越打越多，沿山坡左右展开，随看看不清楚有多少人，但显然是超过了八公山上原本的守备。李典见状，顿时猜到是有吴军已从陆地上支援八公山，想在初到之下，直接打汉军一个措手不及。而水师却完全没有通报消息，这不禁让他在心中暗骂，同时又向郭淮传递消息。
郭淮为了前观吴阵，命越骑校尉岑光率两骑出阵问话。岑光是前南府大都督魏延的亲信，对吴军非常了解。他领命出阵，身上甲胄齐全，还着红色披风，头戴皮帽，腰间悬了一把短刀，但没有带弓矢，这就是要谈话的装束。
岑光领两名随从接近吴阵，命从骑自报身份，请吴人出阵通话。不一会，吴阵中前出一人，也没有携带弓矢等物，缓缓走到与岑光相聚二十步的位置。吴人不等岑光说话，先问道：“你方何官在此，请予通名。”
岑光于是回答说：“大汉右将军与安东将军率精兵十万在此。”这说得是周不疑与郭淮的官职。
吴人笑道：“关元帅因何未来？”
岑光也笑道：“元帅滞留宛城，正等沔水落潮，时机合适，就率八万骑直扑江陵。”
荆州方向吴人才打了胜仗，知道岑光是在说大话，令使者不禁哂笑。
岑光反问道：“你方所来何官？”
吴人大声说：“扬、广强兵并至。”
岑广问：“居中何官，左右又是何人带兵？”
吴人说：“丹阳都督吕蒙居中，左军吕交州，右军朱零陵。”
岑光听说交州和荆州兵马都来了，又见吴人旗帜漫山遍野，随风飘扬，不觉微微色变。但他知道此时绝对不能弱了声势，就又抬首高声说：“如今大行天子率王师至此，一意复兴社稷，造福万民，汝等却屡屡抵抗，是何道理？”
吴人不料汉使突然问这个问题，微微一愣，转念答说：“天分南北，有何可问！”
岑光知道自己占据了话语的上风，心中顿时松了一口气，嘴上却愈发强势，冲吴人说道：“那我送你们一句话，天道赏罚善恶，当遣你等送死来也！”说罢，径直回马而走。吴人使者见状，也拨马回阵，两军准备接战。
郭淮听岑光回报，得知不仅三吴的援军已赶到淮南，就连荆州、交州的兵源都到了！那就是吴人打算在这里打一场举国之战了！他不意吴人的决心如此坚决，一时有些懊恼。但到底对面来了多少人，谁也说不清。事已至此，两军遭遇在谷口，谁也无法从容离开，只能一战了。
汉军阵势向南移动，之间分布到开阔处布阵。诸将商议之下，以郭淮部为右军，李典部为左军，王凌部为中军。这样就是让郭淮面对吕蒙，李典面对朱然，王凌面对吕岱。众人都以为敌军中吕蒙地位最高，也最难应付。
汉军正在布阵，吴人却另有安排。本在中军的统帅吕蒙派人叫来左军的朱然，对他说：“我和你交换下为之，我去统领左军，你来统领中军。”
见朱然不解，吕蒙解释说：“敌军听说我在中军，必然以为中军是主力。实际上你也知道，我此次只带来了一万精锐，对着他们虚张声势罢了。加上鲁子敬这里的三万人，也不够与他们进行对战。所以我此前和子敬说，要另出奇兵。现在我去左翼，挑动敌军右翼，与之对战。你只须凑准时机，从敌军出动后的间隙穿过去。遇到敌人都不急着交战，等到子敬的奇兵到了，你再配合他一起厮杀，必定建功！”
朱然此前并未听过这些计划，又要把自己的部曲交给吕蒙指挥，心中是有些排斥的，但是听吕布的安排这么巧妙，他也不禁有些心动。思虑一番后，他踌躇道：“愿听都督指挥，我必领兵穿过敌阵，令伪朝大军腹背受敌！”
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