春日宛如清晨的泡影，不消多时便自然散去，而后就是烈日炎炎的夏季。不知是何缘故，这些年的夏季总是格外煎熬，而对于准备出兵徐州的汉军来说，尤其如此。
自四月初夏开始，国家征调的各路大军陆续入驻睢阳，而先一步抵达睢阳的关羽、赵云等将帅，一面清点物资，一面不断地向徐州淮南派遣密使与斥候，打探吴人在两地的布置。虽往来相距四百里，但潜伏的密使却仍得一周一报，斥候则三日一探，两月下来，往来跑死的马都有数百匹，很快军情就在睢阳堆积成山。
而朝廷大规模的动作也已引起了吴人的注意。都督徐州的刘晔派人侦查兖、豫两州，先得知有大量物资调往睢阳，而后又有大军入驻，他察觉出不对，又立马在彭城、下邳等地拷掠百姓，搜得了十余密探。种种迹象都已经表明，季汉军将要对江左展开大战，故而他连忙上报孙权。到了五月，孙权率幕府群僚大张旗鼓地入驻寿春，后在淮河两岸执行严格的戒严，令各县皆阖城自守，所有百姓皆强征入军，由典农校尉专门管理。至此，两军都已经进入了战时状态。
但极不凑巧的是，天气似乎在向着吴人一方倾斜。到了六月时间，彭城周遭突然飘来一阵疾风骤雨，就好像海浪卷到了彭城一般，一连下了好几日，却还没有停止的迹象，周围的水情也随之变化，水位大大升高，不止是艨艟斗舰趁机开入徐州，甚至有两艘楼船也趁势开入了泗水一带，停靠在下邳城南。
这场突如其来的暴雨令关羽大感棘手。毕竟这不仅意味着秋水退潮的时间大大延后，缩短了汉军攻城的时间，连道路也变得不利于骑兵奔驰。当然，更重要的是影响了军队的士气，百般天气中，唯有雨雪最让人气馁，也极易滋生瘟疫。故而这些时日里，关羽常常带亲卫巡视各营，以维持三军士气与军纪。
雨足足下满了一个月，一直下到了七月上旬，直到七夕这天，天汉才堪堪放晴。久违的阳光洒下来，大地上的水洼顿时如繁星般闪烁，空气中满是清新的水香，令人如饮甘醇。而这个时候，刘燮的使者也已经到了，他是踩着泥水来的，到达睢阳时，腿脚处沾满了泥点，而卸下的蓑衣绑在马背上，还正湿哒哒地往下滴水。
使者到营中歇息了一会，等见到关羽后，当即问说：“陛下已做好移驾准备，元帅何时准备出征？”这是刘燮事先与关羽商议好的，一旦关羽决定作战时日，刘燮就率众出镇睢阳。关羽沉吟片刻，心想，大雨方停，退潮往往须二旬不可，但天子显然等不了那么久，于是就回道：“这样吧，你去禀告陛下，就说十日之后，等道路干了些，我便率军东行。”
送走使者后，关羽便在军中召开军议，与众将说起开拔一事，他道：“虽说天有不测风云，令我等在此白白蹉跎时日。但朝野殷殷期望，百姓元元之心，已由不得我等在此等待了。眼下兵马已齐，粮秣成山，已无后顾之忧，诸君但行军令，立功沙场，日后谈笑子孙，百代流芳，必成佳话！”
众将得闻，皆诺然应承。唯有司马懿却面露狐疑之色，他等散会之际，从人群中去而复返，向关羽请教说：“元帅，此时出兵，原定的计划当如何安排？”
原来在此前，关羽与诸将商议东征的策略，曾提出奇袭一策。他以为，眼下大军云集睢阳，必然有吴人斥候监视，以此来判断汉军的具体动向。故而大军可以以此作为误导，大军在正面延宕时日，而在北面另派一支奇兵，自琅琊、东海一带突然南下，攻占海西、淮辅等地，做出要断去吴人归路的假象，这就令吴人前后受迫，军心大乱。但夏秋之际的这场大雨，不仅耽误了进攻的时间，也导致了这个计划丧失了条件，所以关羽已有放弃的想法，才令大军准备直接开拔。
关羽与司马懿接触了数月，知道他为人内敛，敢为人先，不禁问道：“以仲达之智，想必知道我的想法，又何必明知故问？眼下战机已失，你却还想领兵去袭吴人？”
司马懿颔首道：“若元帅不弃，懿愿领此重任。”
“恐怕已经迟了，从睢阳去章武，要多绕数百里路程，你今日启程，路上又走不快，一撞到斥候，恐怕就是羊入虎口啊！”
司马懿笑道：“用兵一事，岂有常哉？重在因时制宜，临机应变。虽不能自青州绕袭，但大雨如此，吴人也必不设防。我领兵自南面出，走蕲县、符离一带，突然跨过泗水，去袭击下相。只要夺下城池后，上游的彭城、下邳也势必惶恐不安，我只要坚守数日，元帅大军一到，吴人就只能出来野战，这不也是符合元帅的设想吗？”
关羽斟酌片刻，很快下定决心，问道：“仲达需要多少人？”
司马懿立刻回说：“下相小城，我带五千骑领十日干粮走在前面，元帅另择人再派两千骑带一月粮秣跟随在后接济，懿可下军令状，必能攻克。”
当夜，司马懿领先锋悄悄离开睢阳大营，为了避免受到吴人斥候打探，他们当夜没有点火，而是借着月光自侧门缓缓向外摸索，好在大雨过后，天气很是晴朗，万里无云，只有一轮清白的圆月挂在天幕。如涟漪般的月辉洒下来，即使是一些夜盲的人，此时也能看见自己的影子。司马懿在出发前，已经严令部下噤声，所以出动的时候，大地上只有他们沙沙的脚步声，其余的汉军士卒多还在睡梦之中。
司马懿挑选的行军路线其实非常大胆，他几乎是从淮北平原上直接穿梭到泗水脚下。想要从其间悄无声息地抵达泗水，放在光和年间，几乎是无法想象的天方夜谭。但是在经历了常年战乱和残酷的搜刮人口，这些往日的人口稠密地带，如今已经荆棘丛生，遍地荒林，除去仅有的几条官道还有人修缮，大部分的土地都已荒无人烟，司马懿就打算在其中穿梭前进，直抵吴人的腹心之地。
即使如此，随行的将士也依旧胆战心惊，主簿蒋济询问司马懿，是否要昼伏夜行，以此隐藏踪迹。但却被司马懿轻易地否定了，他答说道：“行走在荒郊野岭，已大大拖缓了我军速度，如何还能再昼伏夜出？尔等随我行军，一意进取即可，不必顾虑其他。”
实际上，在四五月之时，司马懿心中就已经有了大概的行军计划，并派亲信沿途考察路线，打算在开战前向天子建言更改计划，以此建立功名。这场意外的大雨却省去了许多麻烦，令他可以直接领兵出击。所以此时的司马懿已是心如铁石，又如离弦之箭，任谁也无法令他改变念头。
睢阳与徐州相距不过四百里，但司马懿既然往南面绕路，又在密林中行军，其困难实不下于千里行军。司马懿便令其弟司马孚在前领军，日行百里，而他则在后军督阵，以此确认没有士兵掉队或迷路。得意于司马懿的计划周详，在七天之内，这支奇兵便成功行军了八百里，抵达了泗水西岸。这里距离下相已经不到三十里了，而吴人还完全没有知觉。
渡河的地点也是司马懿精心选择的，水西岸是一片树林，而渡口处是一处浅滩，从这里骑马下水的话，水深刚好没及马腹。而对岸地形开阔，可利于迅速突进。唯一需要小心的，就是吴人在附近派遣来巡视侦察的游骑。但因为孙权大军还停留在寿春淮南一带，实际上徐州的游骑并不多，加上还没有汉军进犯的消息，所以一般只在一天中的几个时辰，泗水对岸才有吴人活动。
司马懿将渡河的时间定在了第二天早上，清晨雾满江面， 正好利于奇袭。在前一天夜里，司马懿和部下们玩笑说：“江皋有鸟，三年不飞，三年不鸣，斯是何鸟？”这是楚庄王的典故，而司马孚等人都笑称不知。
司马懿便自答道：“此乃凤凰也。一飞必冲天，一鸣必惊人！诸位有幸，明日就能见到凤飞九天的场景呢！”随即在林叶中和衣而睡，未久便鼾声如雷。诸将中本来有不少人紧张，见他如此气定神闲，能在战前高卧，心中都钦佩不已，自叹弗如。
很快月落天明，司马懿领着一批健儿率先过河，等大约有千骑过河后，他没有多费口舌，直接趁着晨雾向东北边纵深试探前进。朝雾弥漫，四处静谧无声，他们摸索了一阵，不知不觉就看见了下相城朦胧的轮廓。而迷雾之下，城下的吴人守兵刚刚解除宵禁，正忙着在与下一班卫兵交接，丝毫感觉不到危机的来临。
司马懿知道机不可失，立马令随从往头顶射鸣镝箭。尖锐的箭矢破空声犹如裂帛般刺耳，随之响起的是前锋的一声雷霆大喝，汉骑们知晓那是进攻的命令，随即就策马随着前面的影子奔腾起来。马蹄如鼓，弓矢如槌，对吴人而言，这些汉骑就像是凭空生出的鬼兵一般，忽然就驾驭着万钧雷霆滚滚而来，瞬间破门而入，伴随着无数利刃与金铁的幻影。
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